— Нет, да и откуда бы? Я вообще была уверена, что эльфов привезут сюда специально, чтобы символично встретить в такой красоте…
— Понятно…
А на трибунах между тем продолжало царить всеобщее оживление. Все без исключения — и простые горожане, и «официальные лица» — обсуждали эффектное появление эльфийского посольства.
Под шумок я доела свой пирожок и запила его остатками морса, после чего убрала оставшуюся от обеда бумагу назад в корзину. И очень вовремя, ибо «белый исполин» на крейсерской скорости приближался к плато.
— А как русская делегация прибыла в Светлогорск? — решилась я на вопрос.
— На поезде доехали от Славии, а дальше — на автомобилях до трактира, — пожал плечами Феликс.
— Но вы же с Эрмином приехали быстрее?
— Ну нам же нужно было уладить дела с размещением людей! Вот мы и уехали с вокзала чуть раньше…
Ну да, логично.
— А аэростаты? Они не пользуются популярностью? — решила уточнить я.
— Абсолютно нет. Это с виду они выглядят эффектно, а на деле медлительны, неповоротливы и взрывоопасны. Кому они нужны? Разве что таким позерам, как Сириниэль, вместе с этим его посольством…
Я кивнула и перевела взгляд на долину. Дирижабль подплыл уже практически вплотную к нашему плато. Многочисленные зрители замерли в нетерпении, «официальные лица» приготовились к встрече. На сцене остались Полевский, Вельский, какая-то шишка из Особого отдела, Ордин и подошедшие к ним министр иностранных дел Темноморья с еще одним представительным господином. А вот Ярослав направился в нашу сторону, вызвав тем самым досадный вздох упыря.
И тут произошла заминка: к нам повернулся Полевский. Найдя меня взглядом, босс махнул рукой, подзывая к себе. Я встрепенулась и быстро пошла к лестнице, на которой поравнялась с Ярославом:
— Я сяду рядом с тобой, хорошо? — мимолетно огладил мое запястье капитан.
— Конечно! — улыбнулась я и побежала дальше.
Далее с ходу забежала на сцену и предстала перед Полевским. К слову, господа на сцене в ожидании эльфов разбились на две группы — мой шеф стоял с полицейскими.
— Вероника, вот, возьмите, — протянул мне свой дорогой кожаный портфель Полевский. — Там важные документы, следите за ними очень внимательно!
— Разумеется! Портфель из рук не выпущу! — торжественно заверила я и осеклась, взглянув на стоящего рядом Вельского.
Смотрел он на меня, мягко говоря, убийственно. Что это? Обещание «всех благ», если потеряю портфель?..
— Всеволод Александрович, а чего это вы барышню пугаете? — усмехнулся стоящий здесь же «синий мундир». — Вы девицу защищать должны… Впрочем, исходя из последних событий, получается, что все у вас наоборот!
Я осторожно перевела взгляд на господина. Он или не он? Судя по язвительной интонации и прямому холодному взгляду в сторону дознавателя, передо мной стоял никто иной, как номинальный глава Особого отдела полиции Русславии.
Максим Бутурин был практически одного роста со мной, имел крепко сбитую коренастую фигуру, пшеничную короткостриженую шевелюру и поджатые в жесткой ухмылке губы.
— Ну, Максим Михайлович, — невольно подтвердил мою догадку Вельский, — не всем же знать тонкости оперативной работы! Кому-то и бумажки перебирать следует, изящными романами баловаться… да воздух без дела сотрясать.
— О! Вот тут вы абсолютно правы! Языком честь — не мешки ворочать! — милостиво согласился Бутурин.
Ого! У них тоже такая поговорка есть⁈
— Господа! — вежливо одернул присутствующих Полевский. — Как вам не стыдно, устраивать личные беседы в нашей обширной компании? Да и вообще, вот вы, Максим Михайлович, не представлены барышне!.. Вероника Сергеевна, вы, наверное, и так догадались, но этот почтенный господин — Максим Михайлович Бутурин, начальник Особого отдела, а эта милая барышня — мой секретарь, Воронцова Вероника Сергеевна.
— Наслышан о вас, барышня, — взял меня за руку и по-мужски пожал Бутурин.
Мы вежливо покивали друг другу, после чего я извинилась и потопала в сторону своей трибуны. Пробираясь к третьему ряду, заметила, что Айжана что-то оживленно обсуждает с молчаливым обычно Эрмином, но что-то подумать по этому поводу не успела, ибо по трибунам прокатилась новая волна восклицаний. Быстренько пробежала на свое место между корзинкой и Ярославом, плюхнулась и во все глаза уставилась на развернувшееся перед нами действо.
А белый исполин между тем начал снижаться! Огромный белоснежный дирижабль наконец добрался до нашего плато. Из встроенной кабины, по размерам ничем не уступающей междугороднему автобусу, выпали тяжелые мешки, которые с глухим стуком плюхнулись на землю… Аэростат издал протяжное шипение.
— Это выпускают водород, чтобы стабилизировать дирижабль, — поделился познаниями Феликс. — Вообще-то дирижабли к земле не спускают, это сложно и затратно. В Славии, например, есть специальная вышка, к ней причаливает аэростат и высаживает пассажиров… Другое дело, что дирижаблю нужна постоянная подпитка водородом, и как они собрались здесь это организовать, лично я не понимаю… Да и как они планируют выбираться на землю? Будут прыгать с зонтиками?
Словно в ответ на насмешливые замечания Феликса двери «автобуса» отворились, и из них начал выдвигаться трап.
— О! — поприветствовал лестницу упырь.
— Ставлю на то, что эльфы явятся в своих традиционных хламидах, — внезапно громко заявил Эрмин.
Сидящая рядом с ним Айжана глупо захихикала. Что это с ней? Не похоже на нее.
— Ага, тоже мне, провидец! — саркастически отозвался Феликс. — Они свои ритуальные мешки носят по любому поводу. Носятся со своими традициями, как мухи над навозом… Вон, смотрите, барышня-журналист вообще в кожаных штанах… Как бы Сириниэля сейчас удар не хватил!..
И верно, к трапу на всех парах мчалась Анфиса. Выглядела девица более чем колоритно: в одной руке ее был сжат толстый блокнот, а второй она придерживала громоздкий магограф — аналог земного фотоаппарата. Одета «барышня-журналист» была по последней моде из цикла «Лара Крофт», в высокие сапоги, белую блузку с закатанными рукавами и парой расстегнутых верхних пуговок… ну и в те самые кожаные революционные «шаровары».
Если эльфы и впрямь столь традиционны, то по прилете их действительно ждет пара волнующих минут… И это — только от вида Анфисы! Ведь пока она еще не начала открывать рот, задавать вопросы и делиться фантазиями!
Сама Анфиса тем временем выбрала себе удачное место для засады, аккурат у основания выдвижного трапа. Встала наизготовку, взяв в прицел магографа раскрытое нутро дирижабля, и принялась караулить своих беспечных жертв. И они не заставили себя ждать!
Первым на трап аэростата ступил… Мечта… Эталон мужской красоты… Бог во плоти!.. У меня от этого зрелища расширились глаза, ибо такого совершенного мужчины я еще ни разу не встречала… Ни в жизни, ни на экране, ни на картинке из модных журналов.
— Фу! Слюни подбери! Уже все колени закапала, — скривился в гримасе отвращения Феликс.
А? Что⁈ Правда закапала? Сразу же забыв про эльфа, в ужасе уставилась на свои колени, одновременно с тем лихорадочно ощупывая рот. Разумеется, никакая слюна у меня ниоткуда не капала, и я запоздало поняла, что веду себя более чем глупо… Сбоку со стороны Ярослава послышался сдавленный смех, который капитан тщетно попытался замаскировать каким-то кряхтением. Но сейчас было не до Верхоусова!
Я в ярости уставилась на… На жабу эту лысую! У, испепелю!!!
«Лысая жаба» испепеляться не желала. Лишь хлопала невинными голубыми глазами и выжидающе подглядывала на меня.
Ну, Феликс… Ну, погоди!
И все же мерзкий выпад упыря заставил встряхнуться и уже критически взглянуть на идущего по трапу эльфа. Да, он действительно был красив, но с чисто эстетической точки зрения. Высокий, идеально сложенный, с безупречно правильными чертами лица. И все же… Представить такого рядом с собой было решительно невозможно. Это как безупречная, искусно выполненная статуя. Приходить в музей, смотреть на нее и любоваться совершенно естественно, а все другое — нет.
