А? Что⁈ Стоп!

— Стой!!!

Богатырский крик спугнул стайку голубей. Их недовольному курлыканью вторили и сердитые возгласы прохожих, коим «посчастливилось» попасть в эпицентр моего крика. Впрочем, все это было не зря, ибо кучер ощутимо вздрогнул и спешно повел лошадь к тротуару.

Громко извинившись за доставленные неудобства, быстренько подлетела к экипажу и залезла внутрь.

— К гостинице «Ривьера», будьте любезны!

— Сию секунду, милая барышня! Н-но! Пошла, моя хорошая! — хлестнул лошадей извозчик.

Наш экипаж весело катился к центру города, а я, радуясь своей удаче, устроилась поудобней и крепко задумалась. Ну и кто мог подарить мне букет и целый гардероб? Может, это все-таки Феликс? Но, кто он, по сути, такой? Первый секретарь русской делегации… Не знаю точно круг его обязанностей, но звучит не шибко солидно, во всяком случае, не создает впечатление, что у упыря есть свой собственный секретарь. Да и видела я Феликса за работой — бумажки перебирает сам, никаких прислуг и поверенных нет…

За неимением логических версий обратимся к бредовым: что если это очередная блажь Вельского? Есть у него прислуга? Вполне возможно, что есть. Но сомневаюсь, что Всеволод Александрович привез с собой кого-то вроде поверенного… А его секретаря я и так знаю — это городовой Тимур… Значит, Вельский отпадает. Ну? Кого еще внести в список подозреваемых? Ярослава? Ну, это еще больший бред. Не дослужился еще крестьянский сын Ярослав Добросилович до своей прислуги и тем более секретарей… Да и не стал бы Верхоусов записываться в ряды «таинственных поклонников»…

Кто еще?.. Полевский? Ну так его секретарем фактически являюсь я, и это он дал мне деньги с поручением купить себе подходящую случаю одежду. Да и, опять же, не стал бы Петр Аркадьевич действовать скрытно… Впрочем, все эти рассуждения в принципе лишены всякого смысла, ибо представить, будто Полевский может подарить мне цветы, я в принципе не могу… Так что остается только рептилоид. Рептилоид?.. Вот это, кстати, очень похоже на правду. Но, если это действительно он, то почему не связался со мной лично?

Поняв, что успела соскучится по змию, я удивленно заморгала и нахмурилась… Где он сейчас? В последний раз мы виделись в катакомбах, а дальше все… Он ко мне ни разу не пришел! Надеюсь, с ним все хорошо, очень на это надеюсь, иначе…

— Барышня, — вторгся в тревожные раздумья извозчик. — Приехали!

Ой, точно! Так ушла в свои мысли, что не заметила, как экипаж остановился у красивого здания с высоким крыльцом.

— Большое спасибо! — улыбнулась я.

Далее спрыгнула на землю, отсчитала необходимую сумму медяков и протянула ее вознице. Тот благодарно кивнул и отправился на зов следующего клиента. К слову, здесь были слышны отголоски шумных дебатов с главной площади, но поскольку вход в гостиницу был со стороны соседней улочки, разобрать, о чем именно спорили делегаты, не представлялось возможным.

Не тратя времени даром, поднялась по каменной лестнице, шмыгнула между колоннами, открыла тяжелую деревянную дверь и с любопытством огляделась по сторонам.

Ну, что могу сказать? После дворцовой роскоши здания администрации удивляться здесь особо нечему. Ну подумаешь, гранитные стены, отполированные до зеркального блеска… Ну, пол тут мраморный. На потолке — лепнина, что поддерживает многоуровневую хрустальную люстру… С одной стороны, помпезно и шикарно, с другой — ни тебе колонн, ни высокого свода, ни фресок… Быстренько оценив обстановку, уверенно двинулась в сторону стойки администратора.

— Здравствуйте, — поприветствовала стоящую здесь девушку в светлой блузке, — меня зовут Вероника Воронцова, я помощник градоначальника Полевского. Утром я договаривалась с представителем гостиницы по магофону по поводу размещения эльфийского посольства.

— Да-да, — профессионально улыбнулась девица. — Комнаты эльфов готовы, их вещи привезли раньше и уже доставили по нумерам. Желаете убедиться лично?

Хм… Я задумалась на мгновение. С одной стороны, наверное, нужно сходить и самой все проверить, а с другой…

— Скажите, комнаты уже проверяли сотрудники Особого отдела?

— Э-э-э… — растерялась девушка. — Вообще-то да.

— Господа оказались довольны увиденным?

— Да, они ушли прямо перед вами и сказали, что все хорошо.

— Ну вот и отлично. Тогда я ходить по нумерам не буду. Вы меня лучше проведите к официантам, которые будут работать сегодня на приеме… И да! Пожалуйста, не распространяйтесь о курировании вас Особым отделом…особенно перед эльфами и оборотнями.

— Да вы что! — выпучила глаза девица. — Разумеется, нет! Мы никому ничего не говорим.

Ага, и мне тоже.

— Ладно, — улыбнулась я. — Так где мне искать официантов?

Спохватившись, девушка провела меня в административную часть здания, на кухню, где как раз обедали местные подавальщицы.

— А у вас здесь одни девушки, да? — несколько разочарованно протянула я после обоюдных приветствий. — Ну хорошо, а то я хотела попросить, чтобы кто-то пришел и перетаскал столы для закусок… Ну да ладно, найду людей в администрации. Вы же, барышни, помните: во многом от вас будет зависеть то, какое впечатление оставит Русславия у заморских гостей, так что все должно быть по высшему разряду!

— Простите! — вскинула руку бойкая на вид девица. — То есть нам придется разносить не только спиртное, но еще и закуски, так?

— Не совсем. Закуски будут стоять на фуршетном столе, а вам придется подавать гостям спиртные и не спиртные напитки, — мило улыбнулась я.

Надеюсь, они не станут артачиться?.. Времени на их уговоры у меня просто нет.

— Ох, а это что-то новое…

— Еще закуски и напитки… — послышались тихие щепотки.

— Ну ладно! — пресекла я ропот. — Будем считать, что слова напутствия я сказала и вы прониклись тем, как важно не ударить в грязь лицом. Барышни, я совершенно серьезно говорю: в этот вечер мы обязаны показать себя с самой лучшей стороны, ибо от этого (в том числе) зависит престиж Русславии. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— Ну хорошо, тогда встретимся на приеме, удачи вам!

Попрощавшись с официантками, спешно застучала каблучками в сторону выхода из гостиницы.

Уже в холле заметила, как парадные двери отворились, пропуская в помещение… темноморцев. Члены делегации, тихо переговариваясь между собой, направились в сторону лестницы на второй этаж. Я даже узнала министра иностранных дел Темноморского княжества, который увлеченно рассказывал что-то здоровяку, тому, который скептически отзывался об идее строительства русского флота на Темном море.

Внезапно здоровяк резко развернулся в мою сторону. Лицо его выражало крайнюю степень изумления, а ноздри трепетали, словно оборотень к чему-то сосредоточенно… принюхивался? В следующее мгновение мужчина вперил в меня взгляд и отрывисто бросил что-то собеседнику.

Услышав сказанное, министр иностранных дел темноморцев заинтересованно повернул голову в мою сторону. Так, под пристальным взглядом оборотней, я и вышла за порог гостиницы.

Боги… Ну подумаешь, вспотела немного! Бедные, тяжело им, наверное, жить, с таким-то обонянием?

Впрочем, времени подумать о темноморцах у меня не было. Страшась вызвать гнев Петра Аркадьевича, поцокала в сторону главной площади. Для того чтобы туда попасть, всего-то и пришлось, что обойти гостиницу. Спустя пару минут входила в привычный уже холл администрации.

— Господин Боригор, — сразу же обратилась к стоявшему здесь же гному, — вы сможете найти людей? В зал для торжеств необходимо перенести столы для закусок.

— Хм… Думаю, что смогу, — после секундной заминки кивнул гном.

— Отлично! — обрадовалась я. — Нужно перенести не более трех столов, установить их у дальней стены и накрыть белой скатертью. Вечером там расставим блюда с закусками. Гости после танцев будут подходить к столам, отдыхать и перекусывать…

— Хорошо, я все понял, будет сделано! — серьезно кивнул гном.

— Замечательно! Я на вас очень рассчитываю.