Упырь, не спрашивая нашего с орком мнения, сделал внушительный заказ и распорядился прислать его в тройном объеме…
— Или лучше на четверых?.. Айжана, вы ведь еще не ужинали? Возможно, вас заменят на полчаса, вы присядете за наш столик и нормально поедите? — Феликс приглашающим жестом указал на четвертый свободный стул.
Краем глаза заметила, как встрепенулся Эрмин. Они с Айжаной переглядывались с того момента, как подруга подошла к нашему столику, и… наверное, это было бы здорово — поужинать вместе, но… Не думаю, что орочье семейство это оценит. Вот и Айжана, судя по всему, решила так же. Улыбчивая девушка враз посмурнела и мотнула головой:
— Извините, Феликс Родимович, но сейчас в зале слишком много работы, да и заменить меня некому. Прошу еще раз простить… Подождите немного, ваш заказ вот-вот будет готов.
После этих слов, не глядя на нас, орка развернулась и ринулась в сторону кухни.
— Э-э-э… Я что-то не то сказал? — несколько удивился Феликс. — Эрмин, это ты успел досадить барышне? Отчего она так убежала?
Орк, провожавший Айжану хмурым взглядом, после слов упыря словно бы окаменел. Подобравшись и скрестив руки на груди, Эрмин отвернулся, не удостоив Феликса ответом. А мне внезапно стало его жаль. Судя по всему, он очень расстроился. А это значит, что Айжана ему действительно нравится.
— Семья собралась выдать Айжану замуж, — решила пояснить я. — В женихи выбрали какого-то старого партнера ее родителей. Во всех смыслах старого… И теперь мы с Айжаной ищем пути решения этой проблемы.
Думаю, что имею полное право рассказать об афере Руслана. По большому счету, ничего тайного в этой истории нет, и молчать меня никто не просил.
— А не захотела она составить нам компанию из-за пересудов. — Я прямо посмотрела на Эрмина. — Кто-то сообщил ее родным, что весь вчерашний вечер вы провели вместе. Отец и братья Айжаны считают, что с вашей стороны нет никаких серьезных намерений и что вам с ней лучше более не встречаться. Моя подруга просто постаралась избежать ненужных конфликтов, вот и все.
За нашим столом на мгновение воцарилась гнетущая тишина, после чего пришедший в себя Эрмин хрипло и зло изрек:
— Так они ее, значит, решили от меня оградить и выдать за старого вонючего пер… — Орк резко осекся и выдохнул, а после паузы продолжил: — У орков есть два пути, как избежать прямой приказ главы рода: либо перейти в другой род, либо жениться и, опять-таки, перейти в другой род. Все. Сбежать не выйдет. А если и получится, то орк без рода всегда будет находиться в большой опасности. А тут еще и девица…
Проговорив это, Эрмин замолчал, уставившись на свои руки. А затем, будто бы решившись на что-то, выпрямил плечи и выдал:
— Раз так все складывается, то я на ней женюсь! Вот подойдет она сейчас к нашему столику, и сделаю ей предложение.
— Ты чего, не надо! — вмиг разрушил всю торжественность момента рептилоид.
Я в бешенстве уставилась на Феликса. Вот же…
— Что⁈ — поднял лысые «брови» упырь. — Разве с таким настроем женятся? Что значит: «раз так все складывается, то я женюсь»? Я понимаю, вы оба хотите спасти подругу, но какой ценой, вы подумали?
Я задумалась. И мысли, пришедшие в голову, мне не понравились. Судя по потерянном виду Эрмина, он тоже начал рассуждать здраво, и затея с женитьбой уже не казалось ему такой уж привлекательной…
— Вот ты, Эрмин, — решил все же озвучить аргументы «против» Феликс. — Ты знаешь Айжану всего сутки, как ты можешь быть уверен, что сможешь прожить с ней всю оставшуюся жизнь? А Айжана? Она согласится выйти замуж только потому, что ее пожалели? Ну и поженитесь вы… А потом поймете, что совершенно не подходите друг другу, будете изводить друг друга, в итоге возненавидите… А ваши дети? Представляешь, какими они будут несчастными и как будут расти в такой семье?..
— Ну и что же нам делать? — пробасил орк. — Бросить Айжану на произвол судьбы? Спокойно жить, зная, что какой-то морщинистый извращенец ее там…
— Замолчи! — зашипел Феликс.
И очень вовремя. Последнее предложение Эрмин почти прокричал. На нас стали оборачиваться посетители, занимавшие соседние столики.
— Извините, — скрестил руки на груди орк. — И все же я не собираюсь просто так отступать только потому, что наши гипотетические дети будут гипотетически несчастны из-за нашей с Айжаной гипотетической, опять же, ругани!
Вот я сейчас Эрмина зауважала! И… что-то мне подсказывает, что если у них с Айжаной все срастется, то они об этом никогда не пожалеют…
— А вот и ваш заказ, — внезапно раздавшийся голос «невесты» заставил меня подскочить.
За обсуждением скорого замужества подруги время пролетело незаметно. Мы так увлеклись, что даже не заметили подошедшую к нам орку. Айжана стояла в шаге от стола, держа на весу тяжеленный, груженный всевозможными ароматными вкусностями поднос.
Между тем, смущенно улыбаясь и стараясь не смотреть на Эрмина, подруга сноровисто расставила на столе снедь и уже собиралась уходить, когда орк, наконец, решился:
— Айжана, подожди, я… — и осекся, получив увесистый пинок под столом.
Наверное, было больно, ибо я отчетливо услышала глухой шлепок удара. Мы втроем недоуменно уставились на Феликса, а тот вперил лютый взгляд в орка.
— Э-э-э… Айжана… Пожалуйста, принеси еще мясных пирожков, — глупо улыбнулся Эрмин.
— Хм… Ну да, конечно, я сейчас! — проговорила орка растерянно, развернулась и ушла в сторону кухни.
— Что это сейчас такое было⁈ — уставилась я на Феликса.
— Да вы оба помешались, что ли⁈ Вот же далась вам эта свадьба!
— А почему нет? Я имею право жениться. А если уж у нас и впрямь не сложится, то можно просто развестись, закон этого не запрещает.
— Все верно. И куда в итоге пойдет твоя жена? — склонив голову, с намеком вопросил Феликс.
— Ну… получается, в свой род…
— Во-о-от, — словно ребенку, протянул упырь.
И замолчал, считая, видимо, что ситуация не требует разъяснений. Хотя… По большому счету, она и не требует. Понятно, что в итоге нерадивую дочь все равно попытаются сплавить замуж и, вполне возможно, что все тому же поставщику спиртных напитков. Тут все дело в цене… Надбавят приданого — и вуаля! Мы вновь придем туда, откуда начали…
— Но что вы предлагаете? — спросила я Феликса.
Упырь не может просто так гнуть свою линию, он явно что-то задумал и сейчас выдаст нам гениальный план.
— Послушай, Эрмин, — вместо ответа обратился рептилоид к орку. — Этот ваш Кодекс Степей, где прописаны все правила и устои… Ты случайно не помнишь дословно текст статьи о переходе в другой род?
— Дословно не помню, — нахмурился орк, не понимая, куда клонит Феликс. — Там говорится, что принять в новый род может лишь глава этого самого рода при присутствии и согласии принимаемого лица, а также со свидетельством членов обеих семей.
— А в том пункте есть строчка о том, что род должен быть именно орочьим?
Эрмин потрясенно застыл.
— Нет. Нет такой оговорки в Кодексе Степей!
— Замечательно! — промурлыкал Феликс. — Тогда, так уж и быть, в ближайшие дни я найду род, куда ваша подруга благополучно перейдет. Не орочий, конечно, но такой, где ею никто не будет понукать. Если что, то работу ей тоже найдем, это совсем не сложно… — Феликс посмотрел на орка. — Что касается твоих планов на девицу — женись, если хочешь! Но в случае чего она потом не останется наедине со своей обиженной семьей… А теперь давайте есть! А то от этих ароматов у меня голова идет кругом!
На сей раз мы послушались беспрекословно и отдали должное сочному печеному мясу с овощами. На какое-то время над столом повисло молчание, прерываемое звоном столовых приборов и звяканьем посуды. Стряпня Алишы была, как всегда, выше всяких похвал, я слопала основное блюдо, потом еще пирожок и салат, запив все это ароматным фруктовым чаем.
— Жаль, что конфет нет вприкуску, — пробурчала я себе под нос.
И все же я неприлично наелась, набросилась на еду и… нажралась так, что захотелось расстегнуть пуговку на брюках, а то аж дышать тяжело!..
