В эту самую минуту внутри что-то оборвалось, так ушла последняя надежда. Только теперь я осознала, что ухватилась за мысль о рептилоиде-волшебнике как за спасательный круг. Эта фантазия держала меня на плаву и не давала утонуть в пучине тоски и безнадеги… Но правда оказалась неумолимой — мои фантазии не имеют ничего общего с реальностью, и это значит, что я никогда не смогу вернуться домой. Это конец. Я не увижу родителей, все кончено…

Слезы хлынули из глаз. Я не смогла сдержаться… просто не смогла! Единственное, на что меня хватило, — это закрыть лицо руками, сжаться и беззвучно горько зарыдать.

— Ника, ты чего⁈ Что я такого сказал, эй! — после секундного ступора «отмер» рептилоид.

Через мгновение почувствовала, как змий сгреб меня в охапку, усадил к себе на колени, обнял и начал тихо качать из стороны в сторону, словно баюкая.

— Ну? Ты чего?..

— Выходит, домой не попасть! — срывающимся шепотом произнесла я. — Меня достал этот мир, меня здесь вечно хотят убить! Я тут никому не нужна, меня здесь не любят… А дома родители совсем одни! Они винят себя и… и думают, что я умерла! Они состарятся и тоже умрут, беспомощные и никому не нужные!!! За что? За что с нами так? Что мы такого сделали⁈ Папа с мамой просто поехали отдыхать, они заслужили… так почему все так обернулось? Ну почему⁈ — последние слова я выкрикнула, не таясь.

Закатила некрасивую истерику? Рептилоид ничего не понял? Плевать! Мысль о моем скором возвращении заставляла смотреть на многие вещи проще. Уверенность во встрече с родными была моим внутреннем стержнем, дескать, надо немного потерпеть, и все наладится, но… но получается, что способа вернуться домой просто нет! У меня была надежда на рептилоида — он явно не глуп и хорошо образован, вполне возможно, приближен к государю. Он должен знать такие тайны, которые недоступны простому смертному, но… Он не знает! Он никогда не слышал ни о порталах, ни о других мирах.

Мне конец. Я здесь сдохну!!!

Прооравшись и полностью обессилев, я затихла, доверчиво прижавшись к груди рептилоида. У него на коленях было тепло и уютно, а широкие рукава балахона закрывали от внешнего мира, создавая ту самую вожделенную иллюзию защищенности и полной безопасности. Примерно так же было сегодня на Совиных пастбищах. Поддавшись порыву, втянула носом знакомый приятный аромат. Да, вот так совсем хорошо…

Так, стоп.

— Ника, — между тем тихо окликнул рептилоид, — а с чего ты вообще решила, что тебя здесь не любят? Разве орки из трактира отнеслись к тебе плохо? Ведь Айжана, кажется, твоя подруга?.. Или Петр Аркадьевич сделал что-то дурное?.. А я? Я точно не причиню тебе зла. Так что у тебя случилось такого уж страшного? Кренделей встретила? С ними мы разобрались! Офицерик белобрысый бросил? Право, я не заметил, чтобы ты расстроилась!..

В комнате воцарилась тишина, прерываемая моими редкими всхлипами и судорожными вздохами.

— Я только не совсем понял, что с твоими родителями, — помолчав, заговорил рептилоид вновь. — Неужели ты всерьез считаешь, что попала к нам из другого мира?..

— Но так и есть! Я… я рассказала обо всем Вельскому, и он мне поверил. Более того, в эту субботу мы с ним едем смотреть то место, где я очнулась в вашем мире.

— Что⁈ — вздрогнул рептилоид, — Ты этими фантазиями поделилась с Вельским⁈ И вы еще и собрались куда-то? — Он резко осекся. — Подожди. А кому ты еще успела рассказать про «другой мир»? А про меня? Про меня кому-нибудь говорила⁈

Угу, опомнился.

— Я тебя долгое время считала признаком своего сумасшествия, так что — нет, о тебе я никогда никому не говорила. А что касается моего происхождения… о нем знает только Вельский… Ну а что мне было делать? Он понял, что я сильно отличаюсь от жителей Русславии. Он еще сказал тогда, что я словно иностранка!.. — Я слегка отстранилась и заглянула во тьму капюшона. — Вельский устроил мне допрос, очень напугал и вытянул множество подробностей о моем мире. Всеволод Александрович меня несколько часов допрашивал.

— Несколько часов… — задумчиво повторил змий. — Давай-ка сделаем так: сейчас ты откроешь доступ к своей памяти. Прежде всего меня интересуют воспоминания о твоем мире. Я не имею ни малейшего понятия о том, как ты попала в Русславию, но… возможно, ты просто жила в какой-то другой стране, где быт слишком отличен от нашего? Я посмотрю твою память и пойму, откуда ты родом. После этого мы найдем твоих родителей, я куплю им дом здесь, в Светлогорске, или в Славии, или в любом другом удобном для них месте в Русславии и буду отчислять им содержание, достаточное для безбедной жизни. Так ты сможешь часто видеть родных, а взамен тебе необходимо будет регулярно принимать участие в ритуалах. Это связано со спецификой моей расы, ведь мне действительно подходишь только ты и… И тебе придется, скажем так, работать на меня до конца моих дней.

— А если откажусь? — тихо спросила я, глядя на ладони рептилоида.

— Тогда я сдохну, — просто сказал змий. — Протяну еще пару лет и просто сдохну.

Помолчав, продолжил:

— Ритуалы… специфические, но вреда никому не принесут, клянусь!.. Ну да о нашем партнерстве поговорим позднее, а сейчас я прошу у тебя доступ к твоим воспоминаниям. Ничего сложного здесь нет. Помнишь, в первый день нашего знакомства я… Я тогда навалился на тебя и хорошенько зафиксировал, чтобы узнать, где ты находишься, — как-то смущенно проговорил рептилоид. — Считать тогда я практически ничего не успел и, по сути, сейчас буду делать это впервые, но… но с твоим лечением же получилось! Так что, думаю, и здесь никаких сюрпризов не возникнет…

Я кивнула, вспоминая ту нашу первую встречу. Да уж, страху тогда я натерпелась знатно. Сначала решила, что за мной пришла сама смерть, потом — что умудрилась наткнуться на маньяка-насильника. Боги, никому тех «прекрасных» ощущений не пожелаешь!.. А рептилоид словно бы прочел мои мысли, вздрогнул и смущенно произнес:

— Хм… Я прошу прощения за тот случай. Более подобное не повторится, и, если ты позволишь увидеть свои воспоминания, уверен: больно не будет совсем! И… Ника, помимо воспоминаний о «твоем мире» было бы неплохо, если бы ты позволила просмотреть тот допрос и ваши разговоры с Вельским и Корицей. Ну так как?

Я тяжело вздохнула. С одной стороны, позволять рептилоиду рыться у себя в голове ой как не хотелось, тем более, по всему выходит, что делает он это впервые! С другой… Ну а что он там такого ужасного может подсмотреть? Будет подглядывать за мной в душе? Так, если мои догадки верны, он меня в ванной уже и так видел… А если «считывание» поможет как-то связаться с родными?.. Вдруг рептилоид сможет понять, как можно создать портал между мирами, чтобы я могла перемещаться туда-сюда? Было бы здорово жить в России, но возвращаться в Русславию для проведения ритуала, который поможет рептилоиду сохранить жизнь…

Мои мысли глупы и по-детски наивны? Пускай. Надежда умирает последней!

— Я готова. Что нужно делать?

— Практически ничего, просто расслабься и вспоминай интересующие нас события, а еще не отвлекайся и смотри мне в глаза.

Я кивнула, затем глубоко вздохнула и слезла с колен рептилоида (он как-то нехотя развел руки в стороны, выпуская меня «на волю»). Далее села ровно и устремила взор в черный провал капюшона. Руки рептилоида скользнули к моим, наши пальцы переплелись. В качестве поддержки змий слегка сжал мои ладони и погладил их большими пальцами. В следующее мгновение в густой тьме показались два змеиных желтых глаза. Рептилоид моргнул и замер — считывание началось.

Собственно, все «таинство» не заняло и минуты. И рептилоид не соврал — за это время я не почувствовала ровным счетом ничего, кроме обволакивающего тепла его крепких рук. В итоге змий отстранился, окинув меня долгим и, как мне показалось, внимательным взглядом.

— Ника, пожалуйста, посиди тихо, мне нужно хорошенько подумать, — каким-то странным тоном произнес он.

Далее уставился взглядом в пол и надолго задумался. В комнате в который за сегодня раз воцарилась полная тишина. Наверное, он сейчас потрясен! Судя по всему, у змия только что разорвался шаблон бытия, ведь то, что я ему только что показала, никак не могло оказаться частью Океании.