– Запах маны может меняться? – поинтересовалась я. – Недавно ведь выпустили парфюм, который имитирует ману.

Дамиан покачал головой.

– Это обычный коммерческий ход. Люди не способны чувствовать ману и даже не знают, как она на самом деле пахнет.

– Попробую ещё раз допросить парня, – Дамиан поднялся и направился к выходу из кабинета. – Возможно, он скажет, за что на него взъелся Феранти, бросив нам в качестве обглоданной кости. А ты занимайся своими основными обязанностями. Я позову тебя, если понадобится.

Я поклонилась, оставшись наедине со своими мыслями в его кабинете.

***

Наши дни. Поместье дона Моретти

Повисло напряжённое молчание. Я переглядывалась с доном Моретти, который явно не ожидал, что я приведу дракона в качестве того самого «друга». Дамиан же молчал, попивая сливовый сок — ибо Моретти был против любого алкоголя в своём доме. Для своих лет он был довольно спортивным — несмотря на то что при ходьбе опирался на трость. Она явно предназначалась не для красоты или имиджа, а выполняла вполне конкретную функцию.

– Не часто встретишь дракона в этих краях, – первым заговорил дон Моретти, когда молчание стало невыносимым. – Вы здесь проездом?

– Проездом, – не стал отрицать наследный принц. – Решили немного развеяться и посмотреть страну.

– Хорошее дело, – закивал одобрительно дон Моретти. – И надолго вы здесь остановились?

– Неделя, не больше. Здешний климат немного мне не подходит, – Дамиан сделал ещё один глоток.

– Представляю, как вам тяжело. Когда наступают холода в столице, старая рана даёт о себе знать. Это время я стараюсь проводить в тепле. Морской воздух, знаете, тоже благоприятно влияет на здоровье.

Дамиан кивнул.

– Слышал, здесь проводят лодочные соревнования каждую неделю. Мы с Селеной собирались их посетить, раз приехали.

У дона Моретти загорелись глаза от восторга. Он сейчас словно помолодел лет на десять.

– Поистине великолепное зрелище, – согласился он. – Вы прибыли как раз вовремя. Их не проводили несколько лет подряд, лишь недавно восстановили. – И правильно. Соли не Соли без лодочных гонок. Это буквально местное достояние.

– Вижу, вы большой поклонник, – усмехнулся Дамиан по-доброму.

– А как же. Этот дух соперничества, спуски по бурлящим каналам — ни с чем не сравнить. Какое-то время я даже сам в них участвовал.

– И ранение там заработали? – бесцеремонно поинтересовался наследный принц.

Я уже хотела его одёрнуть, но дон Моретти лишь махнул рукой.

– Нет, мальчишкой прыгал через забор, да наткнулся на ржавый гвоздь. Ах, эта беззаботная юность, – мечтательно протянул он.

Я улыбнулась.

– Вы и сейчас неплохо выглядите.

Дон Моретти рассмеялся.

– Спасибо, синьорита. Но годы и правда берут своё. Я уже не так резв, как десять лет назад. И в гонках таким старикам, как я, тоже места нет.

Столовая вновь погрузилась в тишину. Некоторое время мы ели молча, пока дон Моретти не предложил:

– Лорд Сальваторе, а вы сами-то не хотели бы поучаствовать?

«…а вы сами-то не хотели бы поучаствовать?» — спросил дон Моретти совершенно серьёзно.

Я перевела взгляд на наследного принца, который не изменился в лице. Не знаю, о чём он сейчас думал. Возможно, взвешивал все «за» и «против». Но что удивительно — Дамиан охотно согласился попробовать свои силы.

– Если это возможно, я с удовольствием, – осторожно добавил он.

– Почему нет. Я порекомендую вас отборочной комиссии, – ответственно заявил дон Моретти. – Впервые у нас поучаствует дракон. Я уверен, это станет главной новостью гонок.

– Тогда рассчитываю на вас, – улыбнулся Дамиан.

Дон Моретти предложил нам остановиться у него на эту ночь. Но наследный принц вежливо отказался, сославшись на то, что не хочет беспокоить его по таким пустякам. Дворецкий проводил нас до экипажа. И когда я садилась, невольно обернулась на поместье. В одном из окон угадывался силуэт дона, который пристально за нами наблюдал. Я махнула ему рукой — и Моретти скрылся в глубине собственного дома.

Дамиан ехал задумчивым, глядя в окно. Мне не хотелось прерывать эту тишину, чтобы его не спровоцировать. Платье, которое выбрал для меня наследный принц, натирало подмышки. Я просто хотела поскорее вернуться в гостиницу, принять ванну, переодеться и забыться до утра. В этот план не входило развлечение наследного принца разговорами. Особенно если у него скакало настроение.

– Тебе ничего не показалось странным? – вдруг спросил Дамиан, сам прерывая тишину.

Я пожала плечами.

– Думаю, всё прошло хорошо, – отозвалась я.

В самом деле, пусть ужин и начался с неловкой паузы, дон Моретти всё же нашёл свой подход к угрюмому настроению наследного принца.

– Я о другом, – поморщился он и подался ближе, тоже поманив меня к себе. Я наклонилась, вслушиваясь в его шёпот. – Его мана показалась мне знакомой. Запах такой же, как тогда.

Я припомнила дело об убийстве старого дракона. Мы так и не нашли заказчика. Споткнулись на заводе дона Феранти и юбилейной монетке. Пришлось отложить его в долгий ящик, чтобы собрать больше доказательств. Или найти хоть одного свидетеля. Но время шло, следы путались только больше, а Дамиан переключался на другие, более интересные и сложные дела.

А сейчас, раз он так говорил — это точно не пустой звук. Дамиан, конечно, мог просто пошутить или проверить мою реакцию, но когда речь заходила о драконах, он относился к таким делам со всей серьёзностью.

– Вы уверены? Прошло много времени. Вы могли спутать его с другим запахом, – предположила я.

Наследный принц покачал головой и откинулся назад, скрестив руки на груди.

– Я не ошибаюсь, – его взгляд прошёлся по моему лицу. И я тоже смущённо отстранилась.

Дамиан согласно кивнул.

– Но ведь дон Моретти — человек. Ещё и известное лицо в Асторе. В его роду не было драконов.

– Именно поэтому нам нужно лучше его изучить. Гены дракона, особенно если они древние, могут попросту спать и реагировать на сильные эмоции. Человек мог сам не подозревать, что в нём живёт такая сила.

– Значит, дон Моретти — полукровка?

– И да, и нет. Я бы сказал точнее, если бы у меня на руках была вся его родословная и что-то напитанное его маной. А пока могу предположить одно: в его роду были драконы, но так давно, что человеческого в нём намного больше.

– И всё-таки мы не должны делать поспешных выводов, – назидательно проговорила я.

Дамиан усмехнулся.

– Конечно. Именно поэтому я не стал обвинять его сразу, как только узнал его ману.

Экипаж шатался из стороны в сторону. Ехали мы быстро. Пейзаж стремительно сменился на стены городских каменных домов, выкрашенных в белый. Мы подъехали к гостинице, в которой остановились. Я поблагодарила кучера за поездку. Улыбчивый дедушка отказался от чаевых, которые я ему предложила, завёл карету и поехал обратно в особняк дона Моретти.

***

Погода изменилась — что очень обрадовало наследного принца, изнывавшего от постоянной жары. Жителей порта предупредили о надвигающемся шторме и наказали оставаться в своих домах, в безопасности. Однако этому совету явно следовали не все.

Мы с наследным принцем думали, что соревнования отменят из-за неподходящих погодных условий. Однако дон Моретти нас разубедил.

– В такую погоду только глубже проникаешься стихией. И понимаешь, насколько мы ничтожны по сравнению с природой. Соревнования в шторм, конечно, рискованное мероприятие, и не каждый на это пойдёт. Однако это шанс бросить вызов своим силам.

– Господин Дамиан, – позвала я, едва мы остались наедине. – Вам не следует этого делать. Если что-то случится, я не смогу вовремя вам помочь.

– Переживаешь за меня, Селена? – наследный принц подмигнул мне.

Я постаралась взять себя в руки и подавить раздражённый вздох.

– Не хочется объяснять вашему отцу, почему у вас сломано всё, что можно, – буркнула в ответ.