– Дон Нери, синьорина Корризи? – раздался тихий женский голос позади нас.

Одна из официанток в белой маске с прямоугольными тонкими прорезями для глаз, в серебристом блестящем платье, стояла на трибуне выше. На среднем пальце левой руки у неё был перстень с выгравированным гербом в виде драконьей чешуи.

– Прошу, следуйте за мной, – вежливо попросила она и принялась подниматься вверх по ступенькам. Не дожидаясь, что мы последуем. Она уже знала, что мы пойдём.

Она привела нас в огороженную закрытую ложу. Девушка приложила перстень к выемке на круглой дверной ручке. Послышался щелчок, и замок отворился. Она пропустила нас вперёд, но сама заходить не стала. Закрыла за нами дверь, оставшись снаружи.

Помещение было небольшим, но украшено богато. Небольшой столик, на котором стояли четыре бокала. Запечатанная бутылка дорогого шампанского и ваза с фруктами. В воздухе витал аромат обжаренных стейков с базиликом.

Нас встретил Анжело Мано. Он улыбнулся, пригласив присесть в кресла напротив большого панорамного окна, из которого открывался вид на арену.

– Прошу простить меня за ожидание, – виновато начал Анжело. – Возникли некоторые трудности. Графиня отъезжала по делам.

Это была откровенная ложь. Ищейки следили за передвижениями и Мано, и Равенны. Пределов столицы никто из них не покидал.

– Ничего страшного, – кивнул Дамиан. – Мы готовы были ждать сколько угодно.

Анжело умело открыл шампанское. Я вздрогнула от напряжения и звука хлопка пробки. А затем он разлил его по бокалам.

– Графиня прибудет с минуты на минуту, а пока не желаете отведать стейк? – поинтересовался он и указал рукой на поднос, на котором стояли три блюда, накрытые крышками.

– Я, пожалуй, откажусь, – покачал головой Дамиан. – Калисто?

Я тоже покачала головой, и Анжело пожал плечами, не став настаивать.

– Ситуация с Советом Семерых принимает не очень приятный оборот для нашего рынка, – с сожалением произнёс Анжело, усаживаясь в кресло и сделав глоток из своего бокала.

Дамиан тоже взял бокал. Я же к своему не притронулась.

При всей ангельской внешности и видимой хрупкости Анжело не производил впечатления уверенного делового партнёра. Я до сих пор не могла отделить его внешность от его слов. От того, как уверенно он вёл беседы и заключал сделки.

– Вы слышали, дон Нери? – спросил Мано, обращаясь к Дамиану.

Наследный принц кивнул.

– Слышал, что некоторых аристократов задержали за совершённые ими преступления. Думаете, это как-то связано с тем, что они посещали арены?

– О, над этим можно долго рассуждать. Мне, да и графине тоже, хотелось бы верить, что это только совпадение.

– Что же заставляет вас сомневаться? – Дамиан сделал глоток.

– Опыт графини, – улыбнулся Анжело.

– Графиня весьма мудрая женщина, раз не позволяет себе верить в совпадения, – одобрительно кивнул принц. – И я понимаю ваши опасения. Я сам стал замечать за собой слежку.

– Правда? – искренне удивился Анжело.

– Калисто не раз замечала неизвестные кареты рядом с одним из моих домов в Марне.

Я согласно кивнула, поддерживая легенду.

– Неужели. Даже до Марна добрались. Поистине, Совет Семерых вездесущ, – задумчиво произнёс Анжело, подпирая пальцами подбородок.

Замок на двери вновь щёлкнул, оповещая о прибытии очередного гостя. И в ложу вошла она.

Графиня Виттория Равена была облачена в чёрное траурное платье. Голова покрыта ажурной вуалью, скрывающей лицо. На руках — такие же ажурные перчатки до плеч. От неё исходил приятный сладковатый аромат вишни.

Анжело тут же подскочил с места. Его светло-лиловые глаза загорелись искренним обожанием преданного щенка. Мы с Дамианом тоже поднялись, приветствуя хозяйку арены.

Мано подбежал к ней, встал на одно колено и благоговейно поцеловал руку.

– Графиня, – дрожащим голосом начал Мано. – Дон Нери хочет возобновить с вами контракт. Он лично пришёл обговорить условия.

Графиня повернула голову ко мне, игнорируя Дамиана и слова Анжело.

– Калисто Корризи — спутница дона Нери и его доверенное лицо, – представил меня Анжело.

– Госпожа Виттория, – поклонился Дамиан. – Рад видеть вас в добром здравии.

Он подошёл к ней. Графиня протянула руку, и принц без колебаний оставил быстрый поцелуй на её запястье.

– Вы собрались принести мне извинения за поставку больных детёнышей? – холодно произнесла она, наконец.

– Я искренне сожалею, – искусно соврал наследный принц. В его голосе было столько вины и раскаяния, что даже я поверила. – Уверяю, такого больше не повторится.

Графиня коротко кивнула и прошла мимо мужчины к своему креслу.

– Тогда обсудим условия нашего нового контракта.

Я кожей почувствовала её заинтересованный, пробирающий до самых костей взгляд.

Условия обсуждались долго. Дамиан отлично вжился в роль. Я же исполняла роль его помощницы и красивой спутницы. Однако ни до чего конкретного так и не договорились. Пусть это и была фиктивная сделка, Дамиан вышел с арены злой и раздражённый.

Контесса словно имела какие-то невысказанные претензии к настоящему Фабио Нери и не горела желанием продолжать с ним сотрудничество.

Однако часть своей работы мы выполнили. Я незаметно прикрепила записывающий кристалл к обратной стороне стола и магически связала его с другим кристаллом, который остался у меня. Поскольку магию ветра я освоила гораздо лучше — благодаря индивидуальным тренировкам с лордом Валерианом, — мне легче давалась и магия, работающая на расстоянии. А потому я без особых проблем активировала кристалл из поместья Сальваторе.

Вечер после арены выдался нервным. Дамиан ожидал быстрее втереться в доверие к графине. Приказав мне приготовить для него ванну, принц заперся в своём кабинете. А я принялась выполнять приказ.

Ванна должна была быть холодной, чтобы ненароком не повысить температуру его тела. Драконы не любят высоких температур. Поэтому на юге их практически нет. Температура тела дракона сильно отличается от человеческой. Даже у меня, как у полукровки, она повышена на несколько градусов. И мама рассказывала, что изначально из-за этого паниковала, думая, что я болею.

Все драконы без исключения принимают ванны со льдом, чтобы тело охладилось как можно быстрее. Последствия перегрева варьируются от потери контроля над маной до частичного принятия истинного облика — что вне закона.

Внутренние драконы неразумны. Они подчиняются исключительно древним инстинктам и падки на золото. По крайней мере, так гласят легенды. Потому что последствий перегрева удавалось избегать по меньшей мере два тысячелетия.

Я постучала в кабинет наследного принца.

– Лорд Дамиан, ванна готова, – оповестила я.

Несколько долгих минут спустя Дамиан всё же вышел.

– Ты уже активировала кристалл?

Я кивнула.

– Пока ничего критичного они не обсуждали. Дела поместья, земельные налоги. Всё, что касается графства Равенна, – объяснила я.

– Продолжай слушать, – кивнул Дамиан. – И записывай всё.

Как только мы зашли в просторную светлую ванную, я помогла Дамиану снять пиджак. Оставила все необходимые принадлежности на резном столике и собралась уходить.

– Приятного времяпрепровождения, – я поклонилась.

– Куда ты собралась, Селена? – усмехнулся он, останавливая меня за запястье. – А как же помочь своему господину?

– Могу позвать более подходящего человека, – растерянно произнесла я.

Обычно я готовила ванну и для господина Маркуса, и для наследного принца. У младших сыновей Сальваторе — их ещё трое — были отдельные помощники. И жили они в другом поместье с матушкой. Но Дамиан никогда ещё не просил меня остаться при столь интимной процедуре. По меньшей мере это было просто неприлично. Поэтому я не сразу нашла, что ему ответить.

– Просто зайди через несколько минут и принеси вина. Себе бокал можешь не брать, – он хмыкнул. – Ты всё равно не пьёшь.