– Дон Стефано, – шепнул мужчина с треугольником магической руды. – Мы не можем так рисковать. К тому же…

– Синьорина возьмёт ответственность на себя, – отрезал дон Стефано, глядя прямо мне в глаза и сально улыбаясь. – Подпишем бумажки и…

Однако договорить он не успел. Сальная улыбка сползла с его лица, сменившись маской недоумения, а затем и зарождающегося страха.

Я спиной почувствовала знакомый жар. Словно позади меня поставили печку с открытым огнём. Не нужно было поворачиваться, чтобы понять: Его Высочество, наследный принц Дамиан, зол.

– Моя дорогая, что ты здесь устроила? – театрально вежливо поинтересовался он.

Уверена, ему стоило колоссальных усилий держать себя в руках при людях. И конечно, держать облик дона Фабио Нери.

Я медленно повернулась к нему.

– Ничего, милый. Просто хотела проверить свои навыки…

Он и правда держался из последних сил. Его глаза выдавали драконью натуру — льдисто-голубые. Их сейчас сложно было назвать человеческими.

И это было плохо.

– Прошу прощения, господа. Вероятно, моя дорогая Калисто перебрала вина. – Он сжал моё плечо и дёрнул на себя. – На пару слов, милая, – отчеканил сквозь зубы.

Я сглотнула вязкую слюну, но пойти за ним пришлось. Несмотря на то, что дон Стефано пытался нас остановить, Дамиан не слушал никого, стараясь увести меня как можно дальше от толпы любопытных глаз. Казалось, он точно знал, куда идти. Потому что мы вдруг оказались в низине под трибунами, где не было ни единого живого человека. Но пахло сыростью.

Он сжал мой подбородок, запрокинув голову так, чтобы я смотрела только на него и не могла отвернуться. Я вцепилась в рукава его пиджака, сжимая ткань, впиваясь ногтями.

– Ты сейчас делаешь всё, чтобы условия, написанные мелким шрифтом, были выполнены, – усмехнулся Дамиан.

– Нет… я просто хотела…

Договорить он мне не дал, впиваясь очередным поцелуем в мои губы.

***

Месяц назад. По прибытии в порт

Едва мы ступили на твёрдую землю, как Дамиан вручил мне конверт. Он сказал, что я должна открыть его, как только мы сядем в карету, и внимательно изучить содержимое.

Никаких правок. Попыток оспорить или разорвать этот договор. Даже уничтоженным — его содержимое имеет вес. Ибо эти бумаги были просто копией. Так он сказал мне, пока я читала и не могла поверить своим глазам.

– Если не понравится моё поведение. Если я буду спорить или разговаривать грубо. Если не буду согласовывать шаги в рамках расследования. Или флиртовать с кем-то? Ваше Высочество, эти условия — для дрессировки собак, а не для партнёрских отношений двух цивилизованных людей! – возмутилась я.

Дамиан усмехнулся, откинувшись на спинку кресла в карете.

– Я хочу, чтобы ты была максимально осторожной, – как ни в чём не бывало ответил он.

– Вы хотите меня контролировать! – возразила я.

– Не спорю, такие мысли тоже возникали. Это не отменяет того, что ты уже нарушила несколько пунктов.

– Я не специально попалась дону Нери и синьору Энцо. Я искала вас, а они просто попались под руку.

Дамиан отмахнулся от моих слов, словно от назойливой мошки.

– Ты нарушила мой прямой приказ. Это нарушение дисциплины. А нарушение дисциплины наказывается.

Я недовольно цыкнула.

– Даже не зная эти правила, ты должна была понимать, что я не терплю самовольства. Особенно если оно несёт потенциальную опасность для тебя.

– Это очень благородно, но я не ваша собственность. Я сама могу решить, как мне лучше поступить в той или иной ситуации.

Дамиан вздохнул. Втянул воздух через нос. Его глаза вспыхнули ледяным пламенем. И могу поклясться, что услышала его грудное рычание.

– Пересядь ко мне! – приказал он.

И мне пришлось подчиниться — потому что с этим тоном, с этим взглядом опасно было спорить.

Аккуратно я перебралась на место рядом с наследным принцем. Его рука тут же легла мне на затылок, зарываясь в волосы. Он слегка потянул их назад. Я почувствовала его дыхание на своей шее.

Замерла. Стиснула зубы, не в силах пошевелиться или дышать ровно. Сердце забилось чаще, готовое вот-вот покинуть грудную клетку. Его губы коснулись моей кожи. Я дёрнулась в глупой попытке освободиться. Уперлась ладонями в его широкую грудь. Но его вторая рука легла на мою талию, притягивая ближе.

– Каждый раз, – хрипло произнёс он, – когда мне что-то не понравится, я буду делать то, что давно хотел.

– Вы не имеете права! Это не законно. Ни один договор с такими условиями не имеет юридической силы! – воскликнула я, вновь пытаясь его оттолкнуть.

– Я — наследный принц рода Сальваторе. Думаешь, мне есть дело до подобных мелочей?

Он поднялся цепочкой поцелуев к моему подбородку. Слегка укусил кожу. Я зажмурилась.

– Я пожалуюсь вашему отцу!

Дамиан лишь усмехнулся.

– Давай. Можем вместе пойти к нему. Я с удовольствием посмотрю на твоё прекрасное личико, когда ты будешь в красках описывать, что я сейчас делал. Только прошу, не упусти ни одной детали, дорогая моя Селена.

– Вы… – я запнулась, стиснула зубы. Глаза горели. Веки щипало от слёз бессилия.

– Назови меня подонком или чудовищем — но это ничего не изменит. Я только поцелую твои губы, чтобы ты навсегда забыла эти слова.

Он отстранился. Ладонь, что лежала на моём затылке, переместилась к моему лицу. Большой палец мягко обвёл контур моей нижней губы.

– В этом нет и не может быть ничего справедливого. Единственный верный вариант для тебя — не провоцировать.

***

Наши дни. Арена

Я укусила его за нижнюю губу. Дамиан дёрнулся, но отстранился. На том месте выступила капелька крови. Он коснулся пальцем ранки. Довольно хмыкнул, но больше не полез. Я же демонстративно вытерла губы тыльной стороной ладони. Что его только позабавило.

Его глаза вновь вернули себе чуть сероватый оттенок дона Фабио. А температура тела немного снизилась.

– Даже жаль, что это произошло… сейчас, – хрипло произнёс он.

Я не ответила.

Зато с трибун донеслись шаги. К нам заглянул молодой парнишка. С ореолом светлых кудрявых волос он был похож на ангела, спустившегося с небес, чтобы спасти меня от наглого дракона. У него были белые ресницы, светло-лиловые глаза. И в целом он был бледен. Но одет в дорогие ткани — значит, не помощник и не рабочий арены.

– Я не помешал? Вижу, вы тут неплохо проводите время. – Он ловко спустился к нам и отряхнул брюки. – Меня зовут Анжело Мано. И у меня к вам крайне интересное предложение.

– У меня к вам есть предложение, – проговорил парень.

Я напряглась, услышав его имя, и перевела взгляд на Дамиана. Но тот лишь в последний раз облизнул губы и выглядел весьма расслабленным.

– Я слышал, – продолжил Анжело, – как некая прекрасная синьорина поставила баснословную сумму, намереваясь выйти на арену против самого свирепого дракона, что у нас есть.

– Это не обсуждается, – отрезал Дамиан. – Синьорина перепила вина и не отдавала отчёта своим словам.

Брови принца сдвинулись к переносице, выдавая крайнюю степень раздражения. Любой другой человек давно бы понял, что связываться с Дамианом сейчас не стоит. Вот только проблема в том, что наследный принц всё ещё находился под действием зелья. И на Анжело его суровый вид должного эффекта не произвёл.

Парень дёрнул головой, поправляя лезущую на глаза чёлку. Он явно старался произвести максимально дружелюбное впечатление и расположить нас к себе.

– Понимаю ваше намерение защитить спутницу, – начал он. – И не в моих принципах заставлять столь чарующее создание добровольно идти в пасть дикого зверя, но не мне вам объяснять, дон Нери, как людям нравятся безумные поступки.

Наследный принц лишь усмехнулся.

– Да, вы правы. Люди поставили деньги, чтобы посмотреть шоу. Они будут весьма разочарованы, не получив того, что хотели.

– Мы с вами понимаем, что для многих здесь эти суммы — лишь капля в море, – покачал головой Анжело как-то неодобрительно. – Они готовы тратить суммы размером с месячную зарплату горничной на сущие пустяки. В этом их суть.