Мест в фуникулёре было недостаточно, пришлось совершить десяток рейсов. Кое-кто из молодёжи, в том числе Марианна и её жених, предпочли подниматься пешком. Первый пролёт преодолели в шумной компании друзей Дэйвела и немногочисленных подруг Марианны — в основном, это были бизнес-леди с Книжной улицы. Спутники пожелали посидеть и полюбоваться морскими далями, маркиз предложил невесте идти дальше. Она, не раздумывая, согласилась и тут же потеряла почву под ногами. Эльф подхватил её на руки и стремительно побежал вверх. Леди сначала протестовала, уверяя, что в состоянии продолжать подъём самостоятельно, однако, увидев счастливую улыбку жениха, крепче обняла его и устроила голову на широком плече. У Марианны возникло ощущение полёта: внизу простирался родной город, дальше зеленели широкие луга и холмы, позади ярко-синее море играло бесчисленными бликами, свежий воздух, пахнущий солью и хвоей растущих у подножья холма сосен, приятно обдувал, путая рыжие и серебристые локоны маркиза и леди.

Как же хорошо! Вот так бы всю долгую жизнь!

К безмерному удивлению пассажиров первого фуникулёра, среди которых были родители жениха и невесты, Дэйвел и Марианна оказались на обзорной площадке одновременно с ними. Разрумянившийся эльф выпустил наконец девушку из рук, но тут же спохватился и снова обнял за талию. Не успели присутствующие обменяться радостными возгласами, как в небе показался сверкающий алмазным блеском дракон, несущий в лапах большое, опутанное ремнями кресло. Укрытая шерстяным пледом и обложенная пуховыми подушками Арита, сидя в нём, весело махала рукой и что-то кричала. Ветер относил слова, но и без них было видно, как счастлива и воодушевлена госпожа Тиш, которой вскоре предстояло стать баронессой Утергской.

Айрал спустился ниже и бережно установил кресло на площадку, сам чуть отлетел в сторону и обернулся человеком в блестящем белом костюме и с уже знакомой всем широкой улыбкой на лице. Он даже побрился для такого случая. Арита оделась в тон жениху в недавно пошитое атласное платье и сама, сидя в кресле, напоминала драгоценную жемчужину.

— Вот это карусельки! — крикнула она собравшимся. — Вы даже близко не можете представить, какой это восторг!

Подбежавшие слуги освободили будущую баронессу от страховки, она встала, немного пошатнулась и тут же оказалась в объятиях жениха.

— Какие же они все милые, — покачала головой Людлена Эссон, аккуратно, чтобы не испортить макияж, промакивая слезу умиления кружевным платочком.

Арита и Айрал остались на площадке встречать остальных гостей, а группа, возглавляемая отцами Марианны и Дэйвела, двинулась вокруг ресторана, желая полюбоваться окрестными видами. Сосредоточенные лица Вейла и Фастина заставили леди Ютт волноваться, и она попросила жениха подойти к ним ближе. Оказалось, что герцог расспрашивает будущего родственника о преступлениях Морша Алуэ, расследованных недавно благодаря настойчивости господина Ютта.

— Каким же я был олухом! — сокрушался старший Эссон. — Столько лет сидел на крючке негодяя и даже не задался вопросом, как тому удалось договориться с бандитами.

— Не судите себя строго, ваша светлость, — Вейл ободряюще похлопал его по плечу, — мошенник действовал по отлаженной схеме и сумел одурачить многих влиятельных людей, основательно обчистив их карманы.

— Плевать на деньги! Вы можете себе представить, каково было моему единственному сыну? А супруге? Людлена ужасно страдала, зная, что нам придётся взять в семью безродную и дурно воспитанную девчонку.

— Ну, — покачал головой господин Ютт, — мы тоже не порадовали герцогиню.

— Почему? — встрепенулся Фастин.

— Не аристократы, тут уж ничего не поделаешь.

Выслушав этот диалог, Марианна вопросительно посмотрела на жениха. Дэйвел наклонился к ней и шепнул:

— На этот счёт не переживай, мама безумно счастлива нашему союзу, ведь через тебя она породнилась с алмазным бароном!

Вот так поворот! Леди Ютт счастливо засмеялась и боднула жениха в плечо. У неё теперь появился ещё один повод благодарить свою замечательную тётушку.

***

Праздник получился грандиозный. «Вестник Рейвенхилла» разразился статьёй на целую полосу. Уже знакомый Марианне и Дэйвелу репортёр Рацци Пауп в первых строках порассуждал о деловых качествах и таланте молодой хозяйки магазина и мастерской «У Марианны», заманившей в город столичных аристократов, а потом долго и красочно описывал торжество в «Драконьем гнезде». Каким образом пронырливый журналист затесался среди гостей и даже умудрился сделать несколько снимков на обзорной площадке, оставалось только гадать. В любом случае этот экземпляр «Вестника» госпожа Ютт и герцогиня Эссон поместили в семейные архивы — они обе прекрасно вышли на групповых фотографиях.

Особо в статье отмечалась современная музыка, звучавшая в банкетном зале «Драконьего гнезда». Айрал Утергский отказался от услуг оркестрантов и привёз из Брейвиля мага-композитора, создавшего удивительные произведения специально к празднику. Здесь были пьесы посвящения родителям, другим родственникам, гостям. Особенно значимыми стали мазурка «Арита» и вариация «Марианна».

Поражённые гости не могли поначалу танцевать, окружили небольшую сцену и наблюдали, как исполнитель с помощью тонкой палочки извлекает чудесные звуки прямо из воздуха. Пример пришлось подавать эльфу и его невесте. Как только полилась нежная мелодия композиции «Вечная любовь», Дэйвел обнял Марианну за талию и повёл в центр огромного зала. Столы с угощениями тянулись вдоль стен с панорамными окнами, поэтому середина была свободна для танцев.

Леди Ютт снова почувствовала себя лёгкой, воздушной, крылатой. Дэйвел будто бы нёс её на руках. Куда? К бесконечному счастью, разумеется! А куда ещё можно лететь под музыку с названием «Вечная любовь»?

Вскоре к танцующим присоединилась вторая пара виновников торжества. Тётушка Тиш не уступала племяннице, тоже танцевала великолепно, уверенно чувствуя себя в крепких объятиях дракона. Арита после помолвки заметно помолодела, даже не постеснялась распустить свои шикарные рыжие локоны по плечам, прихватив на висках изящными заколками. Что же с ней будет после свадьбы? Таким вопросом задавались гости, не веря, что этой женщине уже сорок, а по человеческим меркам это середина жизни. Какой там! Супруги в драконьих семьях живут значительно дольше. Как, впрочем, и в эльфийских.

Расходиться совершенно не хотелось. Кто-то наслаждался музыкой и танцами, кто-то едой и выпивкой, многие гуляли по круговой обзорной площадке, любуясь звёздным небом. В результате праздник длился до середины ночи. Гости, которым было необходимо вернуться домой, воспользовались фуникулёром и заказанными для них каретами. Те же, кто не торопился, остались в «Драконьем гнезде», на нижнем этаже имелись гостиничные номера. Эссоны решили воспользоваться этим предложением и переночевать в романтической обстановке, Ютты же предпочли вернуться на Книжную улицу. Им не хотелось затягивать с предсвадебными хлопотами. Обряд было решено проводить в столице. На этом настаивала герцогиня — её светлость Людлена надеялась, что свадьбу единственного наследника Фастина Эссона почтят своим вниманием члены императорской семьи. Не мчаться же венценосным особам в Рейвенхилл!

— Да-да, — глубокомысленно кивал, соглашаясь, господин Ютт, — боюсь, наш город вряд ли выстоит при таком нашествии.

Родители жениха и невесты тепло простились у готового к спуску фуникулёра, а Марианна и Дэйвел всё никак не могли расстаться, стояли, держась за руки и глядя друг другу в глаза.

— Доброй ночи, любимый, — шептала девушка.

— Доброй ночи, любовь моя, — вторил ей эльф, — не верю, что несколько дней не увижу тебя.

— Что делать? Нам обоим нужно готовиться к свадьбе, — пожимала плечами леди.

— Да, конечно, всё должно пройти на высшем уровне, иначе родители будут сокрушаться много лет, сравнивая организацию нашего торжества и того, что затеял алмазный барон.

— Ну, с Айралом трудно тягаться, — хихикнула Марианна.