Жандарм закатил глаза, показывая, что эти сведения только усложняют его работу, но не решился возражать потерпевшей. После небольшой задержки уточнил:

— Я так понимаю, упомянутого украшения сейчас в сейфе нет?

— Верно.

— А откуда вы об этом знаете, леди Ютт? Вы туда и не заглянули, когда пришли.

— Тётушка Тиш рассказала, что бандит заставил её отпереть сейф и забрал всё ценное оттуда.

— Хм... — Финес задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. — И что за украшение? Из-за чего нужно было устраивать весь этот карнавал?

Марианна искоса посмотрела на эльфа, тот незаметно для жандарма приложил палец к губам.

— Золотой браслет, — ответила девушка. — Ридана Алуэ оставила его в оплату наших услуг.

— Вот как! — встрепенулся Козырёк. — Та самая, что исчезла, и у нас заведено дело о похищении? — он повернулся всем телом и уставился на Дэйвела. — По вашему заявлению, маркиз, насколько я помню. Так вот почему вы заинтересованы!

— Всё так, — подтвердил эльф, — теперь, надеюсь, возьмёте мою версию в разработку?

— Скорее версию леди Ютт. Она, в отличие от вас, имеет прямое отношение к происшествию в принадлежащем ей магазине. Ну что ж, — весело объявил жандарм, собирая в стопку свои бумаги, — здесь следственные действия закончены, пойду узнаю, что показали ваши мастера, леди. До свидания, надеюсь, более приятного, чем сегодня.

— До свидания, господин Финес, — ответила Марианна, провожая его.

Эльф промолчал и, после того как дверь закрылась, усмехнулся:

— Козырёк, как есть Козырёк! Все мозги в фуражке.

Увидев, как Эссон принимает обычный для себя образ эльфа, относящегося к другим расам с пренебрежением, девушка поспешила перевести разговор на более приятную тему:

— Дэйвел, хочу поблагодарить вас за помощь и приглашаю на чай.

Он удивлённо изогнул бровь:

— К вам в дом?

— Кончено, а что не так?

— Ну-у... — протянул мужчина с откровенным сомнением на лице. — Не думаю, что это удобно. Мы почти не знакомы, вы незамужняя девушка, я холост...

— А как же это? — Марианна отдёрнула рукав, демонстрируя помолвочный браслет. — Потом, мы будем не одни, там тётушка, она, полагаю, уже всё приготовила.

Эльф отрицательно покачал головой:

— Помолвка не настоящая, только для окружающих. На самом деле мы посторонние, ничем друг другу не обязанные, свободные...

— Я поняла, — мнимая невеста нахмурилась и снова одёрнула рукав. — В таком случае не задерживаю.

— Нет-нет... перекусить идея хорошая, — примирительно улыбнулся Эссон. — Милая леди Ютт, приглашаю вас выпить чаю в уютном кафе. Я тут видел неподалёку.

— «Латтерия»?

— Кажется, так.

«Вот ведь какой хитрец, — подумала Марианна, — сближаться не хочет, дружбу строить не собирается, а вот показательные выступления на публике в его планы вполне вписываются».

— Даже не знаю, — покачала она головой, — на улице такая толпа.

— Уверен, что за это время все уже разошлись. Итак, вы согласны?

— Хорошо, только предупрежу тётю.

— Быть может, она прогуляется с нами?

— Вряд ли, тётушка Тиш слишком перенервничала.

Арита, конечно, расстроилась, что чаёвничать ей придётся лишь в компании гномов, но идти в кафетерий отказалась, сказав, что сейчас не готова к расспросам, которые обрушатся на её несчастную голову, стоит выйти на улицу. Марианна вполне разделяла эти опасения, поэтому заперла магазин, проверила, хорошо ли защищена мастерская, и в сопровождении эльфа вышла на прогулку.

***

Проходя мимо своих клумб, Марианна тревожно выглядывала из-за плеча эльфа, стараясь рассмотреть, толпятся ли ещё зеваки на улице. К счастью, оцепление успели снять, а любопытные разошлись, поняв, что всё интересное уже случилось и новостей больше не будет. Правда, один человек всё-таки караулил, прячась за кустами. Он выскочил навстречу неспешно идущей паре и с ходу начал сыпать вопросами.

— Репортёр «Вестника Рейвенхилла» Рацци Пауп, — представился он скороговоркой, — что может сообщить о громком преступлении хозяйка мастерской «У Марианны»? Наши читатели интересуются, нет ли пострадавших. Что случилось с вашей тётей? Она жива? Как чувствуют себя гномы? Говорят, они отважно вступили в бой с грабителями, это правда? Какова величина ущерба?

Марианна растерялась, не представляя, о чём говорить, а о чём лучше умолчать. Дэйвел выступил вперёд и мягко отстранил навязчивого газетчика:

— Полагаю, ваши вопросы следует задавать жандармам. Леди Ютт подписала обязательства о неразглашении. Пока идёт следствие, она не имеет права давать интервью.

— Вот как? — изумлённо вытаращился на эльфа Рацци Пауп. — А вы кем приходитесь хозяйке мастерской и магазина? Вы можете открыть нам некоторые факты?

— Увы, нет. Я тоже давал обязательства жандармам.

— Кто это? — рванулся к Марианне репортёр. — Кто ваш спутник? Об этом вы имеете право рассказать?

Девушка закашлялась и вопросительно посмотрела на эльфа, тот, не моргнув глазом, соврал:

— Я деловой партнёр леди Ютт, интересуюсь технологией изготовления чудесных безделушек, пользующихся большим спросом в Рейвенхилле. Хочу открыть нечто подобное в столице.

После заявления, несколько озадачившего Марианну, Дэйвел взял её под локоть и решительно повёл мимо строчившего что-то в своём блокноте газетчика.

Квартал они прошли молча. Марианна пыталась разобраться, что же на уме у этого несносного эльфа. Где он говорит правду, а где лукавит? Жаль, детектор искренности Девеника Свона слишком громоздкий, его не станешь таскать с собой повсюду, а это так необходимо! Надо бы подать идею талантливому изобретателю, быть может, у него получится изготовить нечто вроде клипсы на ухо. Соврёт собеседник — в ухе тут же зазвенит комар. Хотя кое-какие сказанные эльфом слова она могла опровергнуть без всяких артефактов. Например, никаких обязательств ни она, ни господин Эссон жандармам не давали. Эльф выдумал это, чтобы отвязаться от репортёра. Спасибо, конечно, хотя Марианна всё-таки предпочитала действовать без плутовства.

— Вы обижаетесь на меня, Аннушка? — наклонился к ней маркиз.

Его вкрадчивый голос влиял на леди весьма своеобразно: её кожу щекотали мурашки, а в груди разливалось тепло.

— А? Я? Хм... Нужно обижаться? — не сразу отреагировала она.

— Ни в коем случае, — воскликнул эльф. — Весьма признателен вам за то, что согласились помогать, но хорошо помню ваши опасения.

— Какие опасения?

— Вы справедливо заявили, что не хотите выглядеть брошенной невестой. Я пытаюсь представить всё так, будто мы расстались по обоюдному согласию. Друзьями, так сказать.

— А мы уже расстались? — девушка и сама чувствовала, что выглядит глупо, но её мозг и правда в присутствии красавца с длинными серебряными волосами отказывался работать как нужно.

— Нет, разумеется! — улыбнулся ей эльф. — На бал в мэрии мы должны прийти как пара, а уже потом объявим о расторжении помолвки.

— Поэтому вы не захотели знакомиться с моей тётушкой? Чтобы не давать ей надежды?

— Совершенно верно. Оправдываться перед родными людьми куда сложнее, чем перед посторонними.

Марианна склонна была согласиться с дальновидными поступками Дэйвела и кивнула, подтверждая, что правильно его поняла и ни в чём не винит. За разговором они дошли до кондитерской. Эльф усадил спутницу за удобный столик летнего кафе, а сам зашёл внутрь сделать заказ. Предварительно поинтересовался предпочтениями девушки, она лишь махнула рукой, сказав, что Веронике хорошо известны вкусы постоянных клиентов.

Пока маркиз отсутствовал, леди Ютт любовалась цветами. Хозяйка «Латтерии» с большим вкусом оформила вход в кофейню. В кадках росла символизирующая исполнение желаний лаванда, с ней очень хорошо сочетались олеандр и девственный плющ, стремящийся опутать стены дома. На столах красовались букеты из садовых васильков и белых маков. В этом изящном великолепии Марианна узнала влияние леди Дафны, сама частенько, когда дело касалось цветов, обращалась к ней за вдохновением. Никто лучше хозяйки цветочной лавки не владел даром понимать растения и даже разговаривать с ними. В связи с этим вспомнилась брошь, недавно купленная эльфом. Интересно, кому он собирается подарить зачарованное на позитив и нежность украшение?