Став ушел, а я выглянула во двор. В ночной темноте ничего нельзя было разобрать. Тусклый свет пары светильников падал на вход в денник и на ворота. Что ж, ночь не самое лучшее время для того, чтобы отправиться в путь.

Разделась, легла в постель и приказала себе, проснуться до рассвета.

Открыла глаза, когда на дворе только-только начало сереть. Быстро оделась и вышла из комнаты. Ставнир спал в соседней спальне. Аккуратно вошла к нему и прислушалась к мерному дыханию. Внезапно мужчина заворочался и спросонья взглянул на распахнутое окно. Сердце заколотилось пойманной пичугой в груди, и я парализовано замерла. Став буркнул что-то неразборчивое и повернулся на другой бок.

Подкралась к нему и невесомо прикоснулась рукой. Прикрыла глаза и потянулась к магической составляющей. Диональ наделил меня даром, и сейчас я смогла в полной мере оценить его подарок. Конечно, я не ощущала того шквального потока кипучей силы, который был во мне раньше, но зато, сгусток чего-то теплого, уютного и приятного, вселил в меня уверенность в себе и своих возможностях. Потянулась к нему и магическая энергия мгновенно откликнулась на мой призыв, заструилась и устремилась наружу. Я окутала Ставнира легкой дымкой своей силы и убрала руку. Теперь он еще долго будет спать и ничего не услышит, даже если я закричу.

Зажгла светильник, обыскала письменный стол, нашла кошель с деньгами и отсыпала несколько золотых монет. Путешествие до Восточной обители потребует от меня определенных затрат. К тому же, я понятия не имела, где конкретно мы находились. Спрятав деньги в карман, погасила светильник и спустилась вниз. В прихожей отыскала плащ, более или менее подходящий мне по размеру, набросила его и вышла во двор.

В деннике чудом оседлала гонара и вывела его во двор. Солнце почти взошло, и я легко могла различать окружающие предметы.

— Куда-то собралась? — услышала за спиной хриплый со сна голос одного из воинов.

— Предрассветная пора — самая подходящая для прогулок верхом, — отозвалась, обмирая от страха. — Не правда ли?

— Сомневаюсь, — усмехнулся мужчина, перехватывая поводья. — Шла бы ты в дом. Став днем сам с тобой съездить, куда захочешь. Одной тебе выходить за ворота нельзя.

— Вот как, — смиренно позволила ему отвести гонара в сторону. — Тогда придется тебе объяснить, что только я сама могу решать, куда и когда мне идти.

— Что? — удивленно переспросил мужчина, обернувшись.

Но я уже прикоснулась к его спине и окутала мощную фигуру энергетическим покровом. Мужчина рухнул на землю, сраженный глубоким сном.

— Так-то лучше, — пробурчала себе под нос. — А то командуют тут все, кому не лень.

Схватила поводья и потянула гонара к воротам. Отворила засов и вышла на дорогу. Бледно-голубое небо над головой и свежий ветерок разогнали невеселые думы, и заставили сердце замереть в предвкушении. Ощущение того, что я больше никому и ничего не должна, окрыляло и кружило голову шальным чувством свободы.

Вскарабкалась в седло и натянула поводья.

— Ты, конечно, не каплан, — весело проговорила, похлопывая гонара по гибкой шее, — но уверена, что мы с тобой подружимся. Вперёд!

Ударила ногами по корпусу скакуна, и он резко рванул с места, унося меня всё дальше от убежища Ставнира.

Пять лет спустя

Ирос Хаас сидел в мягком кресле и рассеянным взглядом скользил по давно знакомой обстановке роскошной гостиной своих безразмерных покоев. Бокал самого лучшего во всем Гайдерине вина почему-то сегодня не доставлял ему никакого удовольствия.

— Чего нос повесил? — небрежно задала вопрос призрачная фигура, проявляясь напротив.

— Опять ты, — скривился Ирс, демонстративно отворачиваясь от статного мужчины с лукавым взглядом.

— Никакого уважения к Властелину Верхнего мира, — нарочито тягостно вздохнул Диональ.

— После всего, что я из-за тебя перенес, уважение — это уже слишком, — недовольно буркнул Ирс.

— А что такого ты перенёс? — возмутился Диональ. — Тоже мне, мученик выискался! Я его сделал своим наместником среди смертных, наделил, можно сказать, неограниченной властью, а он еще и недоволен.

— Можно подумать, я просил об этом, — не сдавался Ирс, гневно сжимая бокал в руке.

— Ну, честно говоря, кроме тебя некого было привлекать к этому общественно полезному делу, — пошел на попятную Создатель. — Сам знаешь, ты мог бы стать Оракулом, если бы твой папаша не был помешан на своих детях. Мыслимое ли это дело для лэндера прятать своего бастарда от стражей Всесильного, предъявив им мертвого ребенка? Так что, ты лучше всех подходил на роль моего наместника в стройной системе нового мироустройства.

— Будь любезен, — процедил сквозь зубы Ирс, — не утомляй свой болтовней. Чего заявился?

— Столько лет у власти, а все никак не научишься нормально общаться, — снова вздохнул Диональ. — Ты слишком много пьешь в последнее время. И мало спишь. Вот и решил узнать, что тебя тревожит.

— Всё тоже, — нехотя отозвался правитель Гайдерина и наместник Властелина Верхнего мира. — Я хочу её видеть.

— Зачем? — непонимающе уставился на него Диональ. — Жил же без нее все эти годы и еще проживешь.

— Я согласился участвовать во всём этом управленческом фарсе только в обмен на информацию о ее местонахождении, — прорычал Ирс, с силой ставя стакан на изящный столик, от чего недопитое вино тут же расплескалось, упав бордовыми каплями на светлый ковер.

— Только уж из-за этого? — недоверчиво покосился на него Диональ. — А я думал, тебе нравится всех стращать и командовать. Этакий комплекс скрытого тирана, упивающегося властью.

— Хватит повторять всякую чушь, которую мелят необразованные недоумки, — вяло отозвался Ирс. — Все мои решения продиктованы политической необходимостью. И неважно, понимают это люди или нет. Главное, что со временем эти законопроекты принесут свои плоды и изменят мир к лучшему.

— Вот за что я тебя люблю, так это за живой ум и нестандартный подход к банальным ситуациям! — восхитился Диональ.

— Паяц, — фыркнул Ирс, закатив глаза. — Сколько ты еще собираешься меня обманывать?

— И в мыслях не было! — деланно обиделся Создатель. — Как можно обвинять в подобном Властелина Верхнего мира?!

— Кончай выделываться! — рявкнул Ирс, но тут же устало откинулся на спинку кресла. И тихо добавил: — Я хочу ее видеть.

— И чего ты к ней прилепился? — раздраженно обронил Диональ. — Что тебе, любовниц что ли мало? Вон их целый табун по твоему замку бегает. Хватай, не хочу. Да и все дочки десяти лэндеров к твоим услугам. Только и ждут, когда ты определишься, наконец, и позовешь одну из них замуж.

— Мне не нужна случайная женщина рядом, — отказался Ирс. — Я хочу найти Оливию.

— Зачем? — сурово спросил Диональ. — Зачем она тебе? У нее своя устоявшаяся счастливая жизнь, и тебе в ней нет места.

— Я хочу ее видеть, — прорычал Ирс, стискивая кулаки.

— У нее двое детей, — воткнул Диональ горькую правду в хрупкие мечты правителя Гайдерина.

— Плевать! — обозлился Ирс. — Я хочу ее видеть!

— Она просила, скрыть ее ото всех, и в первую очередь от тебя, — снова не пощадил Создатель своего наместника.

— Ты мне обещал! — рявкнул Ирс, вскакивая на ноги. — И я требую, чтобы ты сдержал свое слово. Иначе я завтра же откажусь от всех своих титулов и передам бразды правления государством первому встречному.

— Угрожаешь Богу?! — громыхнул Диональ, и стены задрожали от раскатов его потустороннего голоса.

— Плевать мне на всё, — упрямо твердил Ирс, устало падая обратно в кресло. — Я устал от бессмысленности своего существования. Я хочу ее видеть. Даже если она давным-давно замужем и счастлива в браке. Я просто хочу последний раз на нее посмотреть. Вот и всё. И ты обязан исполнить данную мне клятву.

— Хорошо, — тихо отозвался Диональ, украдкой вздыхая. — Объяви отбор на должность придворного лекаря и зельевара. Условием должно стоять излечение тебя от хронической бессонницы. И обяжи прибыть на отбор всех представителей этих профессий без исключения.