Он, перепрыгивая сразу через несколько ступеней, почти догнал меня. Но я влетела в дверь следующего этажа и молниеносно заблокировала ее силовой стеной. Просто стояла и вливала поток моей силы в преграду. Ирс отчаянно колотил в дверь, но войти не мог.

Когда голова начала кружиться, а звуки за дверью стихли. Устало опустила руки и поплелась к себе. По дороге встретила стражей ночного караула, обходящих здание, и попросила проводить меня. Они без лишних расспросов последовали за мной.

Воины возле моих покоев вытянулись при нашем появлении, а я зашла внутрь и заперла дверь на все замки. Судорожно содрала с себя опостылевшее платье и прошла в ванную. Нырнула в теплую воду с головой и проплыла до другого конца купальни. Вынырнула и только теперь дала волю слезам.

Рыдала громко и отчаянно, не сдерживаясь и не боясь, что меня услышат. Постепенно успокоилась, вылезла из купальни и закуталась в мягкий халат. Дошла до своей безразмерной кровати, забралась под одеяло и накрылась с головой. Сжалась в комок и попыталась уснуть. Но сон никак не приходил, хотя от усталости даже мысли в голове ворочались еле-еле.

Перебирая все, что произошло в чулане, с оглушающей ясностью осознала, что я бесправная игрушка в руках могущественных сущностей, которым нет никакого дела до моих чувств и желаний. И проблема даже не в Ирсе. На его месте мог оказаться абсолютно любой мужчина. И я вела бы себя точно так же.

Беспросветное отчаяние заволокло душу, и слезы вновь навернулись на глаза. Ну, почему это произошло именно со мной? Как этот проклятый дар мог свалиться на мою голову?

В очередной раз мысли устремились в круговой бег, и тут я вспомнила одну деталь, на которую не обратила внимания раньше. Ирс смог снять с меня Венец! Никто, кроме Оракула, не способен прикасаться к Венцу Всесильного после инициации и привязки. Как обычный мужчина смог так легко сорвать с меня грынов обруч?

Эта мысль настолько потрясла меня, что я решила завтра же наведаться в местную библиотеку, и во что бы то ни стало отыскать ответ на этот вопрос. Должно же быть хоть какое-то логическое объяснение способностям Ирса.

Кроме того, настораживает то, что я не могу считывать его мысли и эмоции. Такое ощущение, что моя сила просто не действует на него. Тоже странная и настораживающая ситуация.

Может в библиотеке найдется какая-нибудь информация о том, как бороться против произвола Богов? Хотя это вряд ли. Но поискать стоит.

Предаваясь этим размышлениям, уснула.

Оливия

Утром позавтракала, надела серое, простое платье и отправилась в библиотеку.

Обитель знаний храмового комплекса располагалась в самой дальней части центрального здания и занимала огромное пространство. Дошла туда в сопровождении двух стражей, которых попросила остаться возле входа. Не то чтобы я сомневалась в своих силах, но воспоминания о вчерашнем вечере требовали присутствия рядом со мной надежных людей.

Зашла внутрь и мгновенно потерялась среди сотен длинных стеллажей, от пола до потолка заполненных книгами. И где здесь искать нужную информацию?

Справа от двери обнаружила каталог собранных здесь изданий и рукописей. Так что же мне посмотреть? Боги. Великая Пятерка. Начало правления первого Всесильного Оракула. Записала номера стеллажей и полок, где стояли заинтересовавшие меня книги, и отправилась на поиски. Собрала несколько увесистых томов и расположилась на диване у окна.

Пролистав исторические опусы, поразилась тому, что практически все издания повествовали о тех временах, когда уже появился нынешний пантеон Богов. А все, что было до этого, рассказывалось вскользь. Люди жили, воевали, страдали. Пришел избранник, в лице первого Всесильного, и наступили благословенные времена.

В общем-то, и в обители нам то же самое преподавали. Да и любой образованный человек смог бы выдать мне ту же информацию, только без подробностей. Но должно же быть хоть что-то, проясняющее, как именно появился Оракул и как он связан с Богами.

Я так погрузилась в изучение книг, что перестала замечать происходящее вокруг. Внезапно над самым моим ухом раздался проникновенный шепот:

— Ищешь что-то важное, моя дорогая. Зря. Все самое интересное я отыскал раньше и забрал себе.

Резко обернулась и увидела Ирса, склонившегося надо мной. Тиски липкого страха зажали горло. А он, как ни в чем не бывало, обошел диван и плюхнулся подле меня, закинув ногу на ногу.

— Знаешь, — задумчиво протянул он, глядя перед собой, — когда женщина сначала с энтузиазмом меня ласкает, а потом кричит, что ненавидит и убегает, это несколько дезориентирует. А я не люблю неразгаданных тайн, поэтому пришел сюда за информацией вот об этом.

Ирс вынул из-за пазухи Венец и протянул мне. Инстинктивно отпрянула и, только совладав с собой, протянула руку к обручу. Но мужчина мне его не отдал.

— Занятная безделушка, — усмехнулся он, вертя в руках ненавистный Венец. — Стоит тебе его надеть, и ты готова на самые смелые сексуальные эксперименты. Не правда ли?

Ирс впился в меня острым взглядом, а я моментально вспыхнула и опустила глаза. Что я могу на такое ответить?

— Вот видишь, — горько заметил он. — Оказывается, все дело в украшении. Именно с помощью Венца Боги управляют своим слугой. Направляют Оракула так, чтобы самим получать наибольшее количество энергии. И теперь, как только ты его будешь надевать, они будут мучить тебя, и требовать исполнять свою волю. Какая ирония! Безграничная власть и нечеловеческое могущество в обмен на полное порабощение.

— Я не выбирала свою судьбу, — еле слышно прошептала, но Ирс услышал.

— Знаю, — мягко проговорил он, погладив меня по голове. — Ты слишком добрая и честная для такого. Но ведь это никого не интересует, правда? Они управляют тобой. И даже твой дар подчиняет тебя себе.

Подняла на него полные слез глаза, и тут же утонула в теплом и понимающем взгляде.

— Иди сюда, — Ирс притянул меня к себе и заключил в объятия.

Я уткнулась ему в рубашку и заплакала. Не так, как вчера в ванной, а тихо-тихо, едва всхлипывая. И это были слезы облегчения, осознания того, что хоть кто-то понимает, что со мной творится. Пусть Ирс мне ничем не поможет, но его сочувствие уже дорогого стоит.

Он гладил меня по волосам, пропуская их между пальцами, и молчал. А я была благодарна за это молчание, за возможность показать свою слабость и не быть за это осужденной или высмеянной.

Когда я успокоилась и отстранилась, Ирс протянул мне Венец.

— Возвращаю его тебе, — улыбнулся он. — Понимаю, что вообще не надевать эту мерзость для тебя невозможно, но прошу быть осторожнее.

Взяла обруч и поднялась, чтобы уйти. Кера, наверное, меня обыскались.

— Учти, Оли, — напряженно бросил Ирс мне в спину, — я никому не позволю к тебе прикоснуться. Твой гарем останется лишь фикцией, не более.

Застыла на месте от его слов, но ответить мне было нечего, поэтому торопливо покинула библиотеку. Как жаль, что не все наши задумки можно воплотить в жизнь.

В рабочем кабинете обнаружила Керу, которая нервно металась из стороны в сторону.

Оли! — вскричала она, бросаясь ко мне. — Ну, наконец-то! Я уже думала посылать на твои поиски стражу. Лэндеры уезжают. Нужно всех проводить!

— Прости. У меня были неотложные дела.

— Всё! — схватила меня за руку Керана и потянула к выходу. — Бежим скорее. Потом все обсудим.

Промчались по коридорам и оказались перед парадным залом. Распорядитель объявил о моем появлении, и я спешно нацепила Венец, прошла на возвышение и заняла свое кресло. Вслед за мной появилась Керана.

Гости напряженно молчали, с трепетом глядя на меня. Сегодня в зале по большей части были лэндеры и их приближенные. Остальные знатные персоны уже отправились в путь.

— Многоуважаемые правители гайдов, — обратилась с прощальной речью к собравшимся, — рада была познакомиться с каждым из вас лично. Предоставленные вами документы лоон передал мне на рассмотрение. Через две недели жду вас здесь на очередное собрание, обсудим ситуацию в мире.