— Надеюсь, теперь вам понятно, что шутить здесь никто не намерен? — ожесточенно спросила Оли. — Встаньте и подготовьте покои. Керана будет жить рядом со мной. Отдайте соответствующие распоряжения.

— Воля Всесильной для нас закон, — хором выдали жрецы, так и не вставая с колен. — Все будет исполнено.

— Идите и выполняйте, — отпустила их Оливия. — А нам нужно переговорить с лооном.

Жрецы быстро покинули холл, а Оли обернулась к впавшему в ступор отцу, и устало произнесла:

— Лоон Артан Тагирас, благодарю за верную службу. Вы достойны награды. Подумайте, чего бы вам лично хотелось. Я исполню любую вашу просьбу. А сейчас давайте обсудим сложившуюся ситуацию в более подходящем месте.

— Служу Всесильному Оракулу, — глухо выговорил отец, опускаясь на одно колено и склоняя голову. — Пойдемте в мой кабинет. Там нас не потревожат.

Мы прошли по длинному боковому коридору и оказались возле двери, которую охранял караул.

— Время неспокойное, — сконфужено пояснил отец на вопросительный взгляд Оливии. — Проходите, располагайтесь.

Лоон занял свое кресло за письменным столом, а мы расположились на диване.

— Итак, — начал он, — чем могу помочь? Хотите знать, что-то конкретное?

— Прежде всего, — отозвалась Оли, устраиваясь удобнее, — я бы хотела услышать рассказ о том, как умер мой предшественник, и какие выводы вы из этого события сделали.

— Пятнадцатый Всесильный Оракул Гайдераса скончался вчера днем, — собрано произнес отец. — Причиной смерти доктора назвали яд редкой змеи, которая обитает на отдаленных островах Мирового океана. Укус, предположительно, произошел около трех недель назад. За этот период Оракул медленно приближался к своему концу. Около семи дней назад он впал в беспамятство и в себя уже не приходил. После его кончины мы закрыли Главный Храм для посещения кем бы то ни было, и организовали похороны Оракула в склепе всех Всесильных.

— Лэндеры оповещены о произошедшем? — сосредоточенно уточнила Оливия.

— Я послал каждому из них срочное сообщение о внезапной кончине Всесильного, не вдаваясь в подробности, — ответил лоон. — Общий сбор всех глав государств назначен через неделю. Мы собирались представить всем нового Оракула.

— Отлично, — кивнула Оли. — Чем раньше будет покончено со всеми формальностями, тем лучше. Лоон Тагирас, я вам признательна за все, что вы делаете, и хотела бы попросить вас остаться на занимаемом посту в дальнейшем. А так же назначить стража, Керану Тагирас, моей личной помощницей.

Глаза отца непроизвольно округлились, но он быстро справился с собой.

— Благодарю за оказанную нам честь, — сдержано поблагодарил он. — Я буду служить вам верой и правдой, так же как и вашему предшественнику. А Керана приступит к своим обязанностям незамедлительно.

— Тогда, думаю, нам всем пора отдыхать, — улыбнулась Оливия. — Завтра утром обсудим обстановку в Гайдерине и решим, что делать дальше.

— Договорились, — согласился отец, поднимаясь. — Пойдемте, я провожу вас в ваши комнаты. Передачей меча лоона займемся позже.

Оливия

Огромные покои, предназначенные для Оракула, казались мне пустыми, мрачными и неуютными. Темные тени в углах, словно ожившие призраки, сгущались и тянулись в мою сторону. Гигантская кровать под тяжелым балдахином давила своими размерами и заставляла чувствовать себя одинокой, крохотной девочкой во мраке ночи.

Как так получилось, что я стала новой Всесильной? Чем я могла выделиться из сотен других послушниц и послушников святых обителей? Почему именно я должна нести это бремя безграничной власти, беспредельной силы и всеобщего раболепного поклонения и страха?

Мне претит сама суть происходящего. Я смотрю на людей и точно знаю то, что скрыто. Сколько я так смогу жить? Не знаю. Но дар, скрытый во мне, не дает мыслить здраво. Не позволяет принимать те решения, которые я сама бы хотела принять. Он зачастую управляет мной. Я сопротивляюсь, направляю этот необузданный поток во благо. Однако насколько меня хватит? Вдруг в скором времени наступит такой момент, когда я не справлюсь и окажусь за чертой? Буду, как и все мои предшественники, упиваться властью и вседозволенностью. Буду своей собственной рукой резать глотки бесправным опоенным специальным зельем рабам и проливать их кровь на поганый алтарь омерзительных Богов. Тогда я исчезну из этого мира безвозвратно.

А пока еще есть силы бороться, сопротивляться воле тех, кто меня выбрал. Они потребовали принести жертвы, как только я окажусь в Главном Храме. Благо хоть не оговорили, кто должен пойти на заклание. Завтра соберу жрецов и заставлю зарезать крупных животных. Это даст Пятерке необходимую энергию и хоть временно позволит мне избежать человеческих жертвоприношений.

Керану поселили в соседние покои. Она, конечно, не в восторге, но мне просто не на кого больше положиться. Все обитатели храмового комплекса только и думают о том, чтобы втереться в доверие и занять более выгодное место. И мне еще предстоит разобраться с местными порядками. У пятнадцатого Всесильного было не меньше сотни наложниц. Куда я их дену? Понятия не имею. Завтра нужно будет решить и этот вопрос.

Столько всего предстоит сделать, а союзников у меня практически нет. Только Кера и ее отец. Больше доверять некому. Повсюду одна ложь и коварство.

Снедаемая тягостными размышлениями, ворочалась с боку на бок не меньше часа, пока не забылась тревожным сном.

А утром меня разбудила какая-то девушка.

— Доброе утро, Всесильная, — робко проговорила она, открывая тяжелые бархатные шторы и впуская в комнату солнечный свет. — Завтрак готов. Помочь вам привести себя в порядок?

— Доброе утро, — буркнула, с трудом отгоняя навязчивый, липкий сон. — Ты кто?

— Меня зовут Дина, — представилась девушка. — Я ваша личная служанка. В мои обязанности входит убирать ваши покои, помогать с облачением и другими нуждами, подавать еду и …

— Достаточно, — перебила. — Кто тебя назначил на эту работу?

— Лоон Тагирас, — испугано ответила она.

А я тут же выдохнула. Отец Керы не стал бы доверять ненадежному человеку.

— Хорошо, — кивнула, поднимаясь с постели. — Я умываться. Мне понадобится платье на сегодня. Попробуй найти что-то закрытое, с длинными рукавами и юбкой до пола. И подбери туфли в тон.

— Будет исполнено, — поклонилась Дина.

Ванная комната представляла собой нечто невообразимое. Практически все пространство занимала глубокая купальня, в которой была набрана теплая вода. Скинула сорочку и нырнула с головой. Вот бы оказаться где-нибудь на краю мира, плавать там в океане, и ни о чем не думать.

Но реальность разительно отличалась от моих желаний, поэтому вылезла на мраморный пол, обтерлась полотенцем, набросила на плечи халат, который висел тут же, и вышла в комнату.

— Госпожа, — обратилась ко мне Дина, — где изволите завтракать? В столовой или здесь?

— Здесь, — сразу же приняла решение ни с кем не встречаться без крайней необходимости. — Удалось найти одежду и обувь?

— Вот несколько вариантов, — указала она на кровать, где были разложены наряды.

С тоской обозрела предложенное. Тончайшие дорогие струящиеся ткани резали глаз своими кричащими цветами. Сами платья были предназначены скорее для соблазнения мужчин, чем для повседневного обихода. И что тут можно выбрать?

— Где ты их взяла? — задумалась.

Девушка покраснела и опустила глаза, а я тут же послала к ней магический импульс.

— Это единственное, что удалось найти на женской половине, — промямлила она.

А у меня перед глазами уже мелькали образы того, как Дина идет по коридору и несет в руках платья, подходящие под моё описание. Тут ей преграждают путь несколько откровенно одетых девушек и выясняют для кого вещи. Узнав, что новый Оракул женщина, девушки разгневаны. Они отбирают у Дины одежду и вручают ей свои наряды. Потрясающе! Только разборок с наложницами мне не хватало.