— Нет, — покачала головой. — Мы только сегодня покинули Восточную обитель. А в пути никого подходящего под это описание я не заметила. Честно говоря, я вообще никого не видела. Шторм передвигается очень быстро. Уследить за чем-то во время движения практически невозможно.

— Вы так быстро преодолели настолько значительное расстояние? — пораженно выдохнул мужчина, как завороженный разглядывая Шторма. — Так, значит, люди не врут, говоря, что капланы быстрее ветра?

— Выходит, что так, — отозвалась. — Моя спутница скоро вернется из города, и мы продолжим путь.

— Тогда не буду вам мешать, — улыбнулся Ирс, а я опять залюбовалась его улыбкой. — Спасибо, Оливия, за угощение. Береги себя, и не подпускай к себе незнакомцев. Здесь полно нечестивцев похлещи меня.

Он задорно мне подмигнул и поднялся на ноги.

— Счастливого пути, — махнул он мне на прощание, быстро достиг леса и растворился в зеленых зарослях.

— Прощай, Ирс, — крикнула ему вслед.

Керана

В городке, прежде всего, зашла в лавку портного и закупила одежду и белье для Оливии. Правда, пришлось все брать на глаз, но зато я выбрала вещи, которые можно было подогнать по фигуре шнуровкой. Даже брюки для нее одни прихватила. Вдруг обстоятельства сложатся таким образом, что у нас не будет возможности в платьях расхаживать. Тут уже ее зашоренное мышление ничем нам не поможет.

Также заглянула к сапожнику и купила нам сапоги, а для девчонки еще взяла удобные ботинки. Все-таки нам предстояло какое-то время жить в лесу. Последним намеченным пунктом в моем списке была лавка с продуктами. Там уделила внимание крупам, специям и хлебу. Мясо я всегда в лесу добуду, а без овощей и фруктов продержаться вполне реально. Не вечно же нам в глуши сидеть предстоит.

Пока шла обратно нагруженная покупками, словно вьючное животное, снова разболелась нога. До нужной поляны добрела, просто падая от усталости. А там меня ждала идиллическая картина того, как здоровенный каплан дрых в теньке под деревом, удобно вытянув копыта, а девчонка свернулась калачиком рядом и тоже мирно посапывала. В душе мгновенно взметнулась досада и иррациональная обида. Вот почему именно я должна возиться с этой неженкой?

Швырнув мешки на землю, уже готова была взорваться от негодования, но Шторм и Оливия в этот момент проснулись, и такой у них был заспанный и беззащитный вид, что я только губы поджала, скрестила руки на груди и плюхнулась на траву.

— Керана! — радостно воскликнула она, устремляясь ко мне. — Тебя так долго не было! Как ты одна дотащила все это? Поразительно. Спасибо тебе огромное за заботу и, вообще, за все, что ты для нас делаешь. Хочешь перекусить? Или, может, воды?

— А у вас разве что-то еще осталось? — буркнула, тут же почувствовав, как меня отпускает.

— Да, конечно, — заверила она меня, извлекая сверток с едой. — Не так много, но что-то еще есть.

Она вдруг вспыхнула и поспешно отвернулась. И как это понимать? Ей что стыдно за то, что она слишком много съела?

— Мне хватит, — ободряюще улыбнулась ей, принимаясь за провиант. — Как вы здесь? Скучно, наверное, было сидеть на одном месте?

— Мы ягоды собирали, — поделиться она. — А потом нас разморило. Устроились в теньке и задремали. Извини. Нужно, наверное, было встретить тебя и помочь с поклажей.

— Ничего, — отмахнулась, запивая еду водой. — Хорошо, что вы никуда не пошли. Мы могли бы разминуться. Сейчас я немного приду в себя, и двинемся в путь. Осталось совсем чуть-чуть. К вечеру доберемся до охотничьего домика. Там сможем, как следует выспаться, и отдохнуть.

— Хорошо, — кивнула Оливия в ответ. — Как твоя нога? Ты так долго сегодня ходила пешком. Боли не возобновились?

— Есть немного, — помрачнела и нехотя ответила.

— Давай я посмотрю, — с готовностью предложила она. — У меня с собой отличная мазь есть. Можно и повязку наложить. Полегче будет.

— Ладно, — кивнула, стягивая правый сапог.

Оливия принялась ощупывать сустав, он снова покраснел и ныл нещадно.

— Слишком большая нагрузка на ногу и слишком рано после вправления вывиха, — вынесла она вердикт с умным видом. — Сейчас смажу и перебинтую.

Девчонка умело справилась с этим делом, и я тут же почувствовала приятное тепло.

— Спасибо, — поблагодарила обуваясь. — Шторм, ты готов двигаться дальше?

Каплан с царственным видом подошел ближе и одарил меня насмешливым взглядом. Кажется, я схожу с ума, и мне уже чудятся самые невероятные эмоции на морде этого монстра.

— Вот и отлично, — поднялась на ноги. — Ложись на землю. Нужно прикрепить к седлу мешки.

Шторм снова сделал вид, что не слышит меня. Я уже хотела в очередной раз ему все высказать, что на душе накипело за эти два дня наших скитаний, но Оливия вновь меня опередила.

— Опустись, пожалуйста, — заискивающе попросила она, и каплан мгновенно исполнил ее просьбу. — Ой, спасибо тебе огромное! Ты большущий молодец!

— Хватит уже его нахваливать, — насупилась. — Он упрямый и своевольный. Его воспитывать нужно.

Подхватив мешки, закрепила на специальных крюках.

— Он заслужил доброе к себе отношение, — не согласилась она. — Шторм, между прочим, весь день нас на себе катать вынужден. А ему, скорее всего, это не особенно нравится. Погода теплая, ему жарко и вместо беготни по солнцепеку с нами на спине он бы с большим удовольствием у озера какого-нибудь лежал и прохлаждался.

Я промолчала, не найдясь с ответом, но уверенная в душе, что девчонка ошибается и просто-напросто ничего в жизни не понимает. Когда со сборами было покончено, мы, наконец, заняли свои места и тронулись в путь.

Охотничий домик на границе с Альфа-гайдом был отдушиной для отца. Он построил его около пяти лет назад, и с тех пор мы вместе бывали там каждую осень, чтобы отдохнуть и поохотиться. В течение остального года лоон был слишком занят и практически не имел возможности предаваться лености. Я любила это тихое, уединенное место. Оно отдавало какой-то первобытностью и позволяло полностью слиться с природой и побыть некоторое время наедине с самой собой, очистив мысли от всего лишнего.

Относительно обители убежище лоона располагалось севернее и ближе к Главному Храму. Солнце еще не зашло за горизонт, когда мы свернули с дороги в лес и углубились в чащу. Оливия периодически вздыхала, но помалкивала. Я и сама держалась из последних сил, поэтому тоже не горела желанием о чем-либо беседовать. Шторм чуял приближение вожделенного стойла и спешил оказаться на месте.

Наконец, мы вынырнули из зеленых дебрей и оказались перед высоченным частоколом. Я с облегчением выдохнула и обратилась к Шторму:

— Опустись на землю, будь любезен. Сил с тобой препираться, вообще нет. Давай без твоих выходок. Ты и сам, скорее всего, мечтаешь поскорее оказаться внутри.

Каплан только фыркнул на мои слова, но вредничать не стал. Мы вылезли из седла и прошли к калитке. На самом деле, посторонний человек вряд ли смог бы сюда пробраться. Частокол был под два с половиной метра, а калитка — тщательно замаскирована. Я помнила, что она находится напротив высокого дерева с пирамидальной кроной, и только это и помогло мне сориентироваться.

Достала ключ в виде трубочки с зазубринами и вставила в округлую скважину замка. Не знай я, где именно она расположена, ни за что бы не определилась с замком. Три щелчка, и мы внутри.

Пропустила всех и заперла засов. Все. Добрались. Теперь можно расслабиться.

Вид добротного, бревенчатого, двухэтажного дома отозвался теплотой в душе, помогая ощутить себя в полной безопасности.

— Так, — начала проводить инструктаж. — Слева — колодец. Справа в глубине двора — баня, завтра затопим и попаримся. Вон там дрова, рядом с ними хлев и стойла для верховых животных. Что еще? Не соображу. Ладно, завтра разберемся, пошли в дом.

Побросала мешки с вещами на землю, стянула седло с каплана и с трудом перевела дух. Хотела уже тащить поклажу в дом, но тут Оливия взялась мне помогать.