В глубине души я была уверена, что Ирс не стал бы, брать меня против воли. Но Доминик видит во мне маленькую девочку, и от этого невыносимо тошно. Он идеал, для которого мне бы хотелось, быть привлекательной. А на деле выходит, что я его вообще не интересую. И что мне теперь делать? Я даже в глаза ему смотреть не смогу.

Повернулась на бок и сомкнула веки. Провались оно все пропадом.

Странный сон сморил меня мгновенно. Я как будто все видела со стороны. Вот я лежу на своей кровати, а в комнату начинает стучаться Кера. Я слышу ее голос, но пошевелиться и встать не могу. Она уговаривает меня открыть дверь и объяснить, что произошло. И я рада бы выполнить эту просьбу, но сил, разлепить глаза, нет.

Кера зовет мужчин, и они все вместе вышибают дверь. Девушка подлетает ко мне и начинает трясти за плечо.

— У нее жар! — в отчаянии кричит она. — Что вообще тут творится?! Отвечайте! Почему Оли заперлась в своей комнате среди бела дня? Она никогда бы не бросила свои дела.

— Кера, — попытался прояснить ситуацию Доминик, — дело в том, что Оливия очень сильно расстроилась днем. Мы гуляли в лесу. Встретили Ирса. Я с ним повздорил. Оливия переволновалась из-за того, что я могу получить очередную травму и убежала. Заперлась у себя и больше не выходила.

— Так, стоп, — выставила она вперед ладонь. — При чем тут прогулка и какая-то ссора? Вы что дети малые, чтобы ругаться? Да и из-за чего можно было поспорить?

— Ирс, несколько перегнул палку, — сконфужено выдал Ник.

Кера метнула острый взгляд в Ирса, но он стоял с каменным лицом поодаль и смотрел только на меня.

— Ты!!! — заорала вдруг Кера и бросилась на него с кулаками. — Что ты сделал с Оли, ублюдок?! Она же совершенно беззащитна! Совсем девчонка! Вчера из обители. Ты соображаешь вообще, какое впечатление на нее могли произвести твои домогательства? Боги, если с ней что-нибудь случится, я тебя живьем закопаю!

— Я не собирался ее пугать, — процедил сквозь зубы Ирс. — Думаешь, я знал, что она так отреагирует?

— А что она должна была сделать? — бушевала Кера. — Броситься в твои объятия? Перебьешься! Кто вообще может запасть на такого как ты?

— Кера, успокойся, — попытался разнять их Доминик.

— Вон отсюда! — выкрикнула девушка. — Оба! Ноги вашей чтобы не было в моем доме завтра же!

Доминик хотел еще что-то сказать, но Ирс схватил его за руку и потянул в коридор.

— Оли, пожалуйста, — тихонько прошептала Керана, опускаясь возле моей постели на колени, — очнись. Я ничего не понимаю в лекарствах. Я даже не знаю, чем тебе помочь. Прости, что не уберегла тебя. Мне так жаль!

Она гладила меня по волосам, а одинокая слезинка, блеснув, скатилась по ее щеке.

Внезапно громкий птичий крик раздался во дворе, и Кера бросилась к окну.

— Грын вызгучий! — в сердцах выругалась она. — Нидл принес послание. Как не во время!

Керана быстро сбежала по лестнице на первый этаж и вышла из дома. А я непостижимым образом могла лететь следом за ней.

Девушка достала из специального цилиндра сообщение, в котором было всего два слова: «Время пришло».

— Духи мертвых! — потрясенно выдохнула она и рванула обратно в дом.

Кера вбежала в свою комнату, схватила заплечный мешок и отыскала какую-то тетрадь в кожаном переплете. Пролистав ее, кивнула сама себе и принялась бросать в мешок вещи. Затем вошла ко мне и собрала уже мои пожитки. Она спустилась вниз, на кухне забрала бутыль с зельем, которое я для нее варила, продукты, и вышла на крыльцо.

Девушка громко свистнула, подзывая каплана, и потянула его к деннику. Шторм упирался, но Кера шепнула ему что-то на ухо, и он покорно пошел следом за ней. Закрепив двойное седло на его спине, она подвесила мешки и отправилась в дом.

— Давай Оли, — подняла она меня, закинув одну мою руку себе не плечо. — Нам пора. Тебе так плохо из-за дара. Пора встретить свою судьбу лицом к лицу.

Керана спустила меня вниз и поволокла к каплану.

— Шторм, на землю, — приказала она, и уложила меня поперек седла, фиксируя ремнем. — Ух. Еле управилась. Все. Теперь в путь.

— Куда-то собрались? — спросил Ирс, выходя из-за угла бани и преграждая каплану путь.

— С дороги! — прорычала Кера. — Мы спешим.

— Ты никуда ее не заберешь, — отрезал Ирс, сложив руки на груди, — пока не скажешь, куда и зачем везешь Оли в таком состоянии.

— Послушай, Змей, — раздраженно бросила девушка, — ты никто, и отчитываться я перед тобой не обязана. Не хочешь по-хорошему, не надо. Шторм!

Каплан взвился на дыбы и ударил по земле копытами в непосредственной близости от Ирса. Мужчина шарахнулся в сторону, а Кера с силой дернула за поводья. Шторм ринулся вперед и быстро скрылся в лесу.

Оливия

— Скорее, Шторм! — упрашивала Керана. — Уже темнеет. Нужно найти дорогу к часовне, пока еще это возможно.

Каплан несся вперед по тайным звериным тропам, и Кера практически им не управляла, доверяя его чутью. Мое тело безвольно болталось, закрепленное на спине зверя, а сознание парило рядом, как бы наблюдая за происходящим со стороны.

Впереди за кустами показалась темная стена обветшалой постройки.

— Добрались, — с облегчением выдохнула Керана. — Остановись перед входом.

Шторм подвез нас к ветхому крылечку и опустился на брюхо. Кера спустилась на землю, отстегнула ремни и, подхватив меня под руки, потащила внутрь.

Она уложила меня на пол в углу и принялась рыскать по стене рукой.

— Да где этот проклятый факел? — в сердцах воскликнула. — А, вот он.

Она высекла огнивом искру, и небольшое темное помещение мгновенно озарилось тусклым светом. Это была полуразрушенная часовня Великой Пятерки. Статуи Богов, высеченные в стене за алтарем, практически истлели от времени, и кто есть кто, можно было угадать лишь по неясным очертаниям.

— Оли, — обратилась ко мне Кера, опускаясь на колени и поднося к губам бутыль с зельем, — выпей. Тебе нужно это проглотить. Я понятия не имею, что тут сейчас должно произойти. Знаю только, что нужно следовать инструкции. А там написано про зелье, кинжал и алтарь с Венцом. Я все подготовила, но без твоего участия не справлюсь. Умоляю, приди в себя.

Горло опалило целебное зелье, проникая внутрь и разжигая настоящий пожар в крови. Я сделала резкий вдох и открыла глаза.

— Хвала Богам, ты очнулась! — обрадовалась Кера. — Давай помогу подняться.

Она подала мне руку и потянула вверх. С трудом встала и привалилась к стене. Голова кружилась, во рту пересохло, а в груди нарастающее жжение мешало нормально дышать.

— Можешь стоять? — встревожено спросила Кера.

Уже хотела ответить, что лучше бы мне лечь, как почувствовала просто непреодолимое желание подойти к алтарю.

— Помоги добраться до статуй, — прохрипела, борясь с приступом накатившей тошноты.

Керана обняла меня за талию так, чтобы я опиралась на нее, и провела вперед.

Дойдя до алтаря, схватилась за него в поисках точки опоры и уставилась на размытые фигуры Богов. Жжение стало просто нестерпимым, и я постаралась дышать ровнее, чтобы хоть как-то унять боль в груди.

«Возьми кинжал и окропи своей кровью алтарь», — услышала потусторонний голос.

Перед глазами все плыло, но я точно знала, чтобы мне стало легче, нужно слушать голос. Взяла в руки оружие и полоснула себя по запястью. Боль обожгла, но сейчас было совершенно не до этого. Подняв руку над гладкой, ледяной поверхностью большого ритуального камня, позволила алой крови стекать вниз.

Капли шипели и пузырились, достигая цели. Сколько я так стояла, не знаю. Но в какой-то момент почувствовала, что камень потеплел. На моих глазах его цвет стал насыщенно-черным.

«Пусть страж поможет тебе раздеться, наденет Венец, а потом украсит твое тело кровавыми знаками Великой Пятерки, на груди, животе, лбу и руках».

Объявила Керане волю голоса и вцепилась руками в алтарь, силясь не рухнуть прямо здесь от накатывающей волнами слабости.