— У тебя нет выбора, — жестко припечатал он. — Я тебя больше никуда не отпущу.

Возмущенно открыла рот для бурной тирады, но Ник тут же воспользовался ситуацией и поцеловал меня. И как-то спорить сразу расхотелось.

— Я люблю тебя, — прошептал он, отрываясь от меня на мгновение.

— И я тебя, — выдохнула, набрасываясь на него.

Оливия

Восточная обитель встретила нас закрытыми воротами и угрюмой физиономией стража в окошке.

— В чем дело? — недовольно уронил воин.

— Открывай! — угрожающе рявкнул Став, раздосадованный тем, что догнал нас совсем недавно. — Всесильная ждать не будет.

Страж испугано выпучил глаза и исчез. Лязгнул замок, и ворота услужливо распахнулись.

— Передайте настоятелю, что я хочу его видеть, — устало сообщила стоящим смирно стражам.

— Будет исполнено, — гаркнул начальник караула, присоединяясь к своим воинам. — Оставьте капланов здесь. Ими сейчас займутся.

— Нет, — отрезала я. — Капланов нужно расседлать, накормить и оставить возле входа в Храм.

— Как прикажете, — безразлично отозвался страж.

«Будьте готовы, — послала импульс к Шторму и Вепрю. — Позже приду за вами, и отправимся в подвал Храма».

— Настоятель вас ожидает, — отрапортовал еще один воин. — Следуйте за мной.

Нас провели к покоям Пирмена, который, как обычно, в вечерний час отдыхал от суетных дел.

— Подождите меня здесь, — попросила я мужчин, заходя в давно знакомую гостиную.

— Приветствую, Всесильная, — подобострастно подлетел ко мне Пирмен и сложил руки, испрашивая благословения. — Да продлят Боги ваши дни на этой земле! Чем могу быть полезен.

— У меня срочное дело в твоей обители, Владыко, — холодно отозвалась, творя над ним охранный знак. — Я останусь со своими спутниками здесь до утра. Прикажи подготовить для нас три комнаты. Утром после завтрака уезжаем.

— Какое дело, Всесильная? — сверкнул он на меня хитрым взглядом.

— Тебя это не касается, — отрезала. — Я проведу ночь в Храме. Никто не должен туда заходить. Ясно?

— Все выполню в точности, — затрясся старик в низком поклоне.

— Отлично, — кивнула. — Сейчас проведу ревизию женского корпуса и детских помещений. Потом ужин в моей комнате. Дальше ночь в Храме.

— Готов везде вас сопровождать, — тут же вызвался он.

— Ни к чему, — отказалась. — Я здесь прекрасно ориентируюсь, Владыко.

— Но я хотел с вами обсудить некоторые проблемы обители, — залебезил Пирмен.

— О проблемах обители я не хуже вашего знаю, — усмехнулась, проткнув его острым взглядом. — То, что действительно требует решения, я исполню. На большее не рассчитывай.

Развернулась и стремительно покинула гостиную настоятеля. Видеть мысли ушлого старика было невыносимой пыткой для утомленного разума.

При моем появлении Став и Ирс поднялись со скамьи.

— Сейчас вам выделят комнаты, — пояснила ситуацию. — Ужинайте, отдыхайте. Завтра утром — обратно в Главный Храм.

— А как же ты? — с тревогой уточнил Став.

— У меня еще есть дела, — сосредоточенно ответила, соображая, где сейчас могут быть мои подруги детства.

Вечерами послушницы чаще всего собирались в общей комнате и занимались либо рукоделием, либо исполняли другие поручения. Оставила мужчин на попечение служащих обители и пошла в женский корпус.

В ярко освещенной широкой комнате сидели занятие своими делами девушки. При моем появлении все испугано замерли, рассматривая меня и силясь понять, зачем я пришла.

— Приветствую, — сдержано улыбнулась всем сразу. — Да благословят великие Боги ваши праведные труды.

Начертила в воздухе охранный знак и, напитав силой, отправила к каждой послушнице.

— Сурия и Фаннис, — обратилась к подругам, — прошу следовать за мной.

Вышла в коридор и направилась в ближайшую классную комнату, девушки покорно семенили следом.

— Привет, — тепло улыбнулась им, когда дверь заперли, и я смогла, наконец, расслабиться. — Как вы здесь? Прошли распределение?

— Оли!!! — визжа, бросилась мне на шею Фанни. — Ты так изменилась! Мы с трудом узнали тебя, и то, только по голосу. Выглядишь потрясающе! Брючный костюм тебе очень идёт.

— Оли, мы так скучали, когда тебя забрали, — сконфужено пробормотала Сури, обнимая меня и пряча влажные глаза. — Распределение прошло буквально несколько дней назад. Меня отправляют служительницей на один из островов Каппа-гайда, а Фанни — жрицей в Бета-гайд.

— Мне вас тоже безумно не хватало! — обняла я подруг в ответ. — Хотите, оставлю Пирмену распоряжение, и вы сможете продолжить служение в Главном Храме?

— Ты теперь Всесильная, — с благоговейным придыханием произнесла Фанни, восторженно меня разглядывая. — Здорово, наверное, всеми командовать!

— Не мели чепуху, — отрезала Сури, поправляя очки. — Власть — это большая ответственность и непомерные нагрузки. Посмотри, как Оли похудела! Тяжело тебе?

Слезы навернулись на глаза против воли, и я тут же отвернулась в сторону. Рассказывать о том, что на самом деле со мной творится, совершенно не хотелось. Девчонки молча обняли меня и не стали больше ни о чем спрашивать.

— Если тебе несложно, — смущено выдавила Сури, когда я успокоилась, и мы расположились на скамье, — попроси настоятеля нас направить к тебе. Для меня губителен климат островов. Застарелый кашель сразу доконает. А Фанни не хочет быть жрицей.

— Как подумаю, что мне придется спать с морщинистым старым жрецом, так дурно становится, — возмущенно сморщила наша подруга носик. — Ты бы видела его! Специально в нашу обитель приехал и указал на меня. Рыжие, видите ли, ему нравятся! Старый козел.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Обязательно обсужу этот вопрос с Пирменом, — заверила девушек. — И буду очень рада, если вы окажетесь подле меня в Главном Храме.

Поболтав еще немного с девчонками, простилась и отправилась в детскую.

Просторную игровую устилали разбросанные игрушки, мячики и маленькие подушки с кресел воспитательниц. Душу обдало нежностью и неизбывной тоской, когда я увидела своих любимчиков.

Светленькая Дейзи тихонько играла в уголке с тряпичной куклой, а рядом с ней скакал на одной ножке Жан, не позволяя другой детворе мешать его подруге заниматься любимым делом.

Шепнув подошедшей воспитательнице несколько слов, удалилась в отдельную комнату, где осматривали малышей лекари. Скоро их привели ко мне и оставили, закрыв дверь.

— Что, Жан, Диллан все так же тебя задирает? — с интересом спросила, разглядывая детей вблизи и замечая малейшие изменения в их облике. — А ты, Дейзи, все также ругаешься с Кло, отстаивая свое мнение?

Дети с недоверием вскинули на меня опущенные в пол глаза и бросились в распростертые объятия.

— Оли!!! — громко кричали они, отталкивая друг друга. — Куда ты пропала? И почему в таком виде? Мы скучали!

— Родные мои! — брызнули слезы из глаз. — Я тоже ужасно соскучилась!

— Я поставил Диллану вот такой синяк на скуле! — похвастался мальчуган, героически выпячивая грудь колесом и разводя руки в стороны.

— А я утерла Кло нос на последнем занятии, — деловито сообщила малышка.

— Я горжусь вами, — искренне порадовалась их детским победам.

— Ты останешься? — с надеждой спросил Жан.

— Больше не исчезнешь? — обиженно протянула Дейзи.

— У меня много обязанностей, — с горечью ответила. — И я не могу сейчас остаться. Но я постараюсь не пропадать так надолго. Буду вас навещать. А когда вы подрастете, заберу в Главный Храм. Там столько интересного!

— Забери сейчас! — тут же насел на меня мальчишка. — Я хочу увидеть Гайдерин! Нас же даже из обители не выпускают.

— Да, забери! — поддержала его малышка.

— Пока не могу, — с досадой покачала головой. — Но надеюсь, что скоро все изменится.

Приласкав обожаемых детей, отпустила обратно в игровую, а сама пошла в жилой корпус. Нужно поесть и отправляться на поиски книги. Времени в обрез.