Передача энергии сущностям совсем скоро. Ритуал требуется провести до того, как Пятерка получит силы. Тогда они не смогут ничего предпринять.

Керана

Путь до Главного Храма преодолели на пределе возможного, поминутно подгоняя каплана. Влетели в ворота и тут же бросились на поиски Оливии. Но ее нигде не было.

— Папа! — ворвалась я в кабинет, таща Ника за руку. — Где Оли? Что у вас тут вообще творится?

— Приветствую, Кера, Доминик, — изумленно кивнул нам отец. — Оливия уехала в Восточную обитель по каким-то своим делам. Скоро должна вернуться. А что собственно вас так взволновало?

Уселись с Ником на диван и начали наперебой делиться новостями.

— Мда, — протянул отец, сосредоточенно потирая идеально выбритый подбородок. — Скверные дела творятся. Но одно в этой ситуации всё же радует.

— Что? — скептически хмыкнула я.

— Оливия до сих пор жива, — поделился соображениями отец. — Несмотря на то, что Змей находится подле нее уже довольно долгое время.

— И что здесь хорошего? — с подозрением покосилась я на него.

— Возможно, он и не планирует ее убивать, — пояснил отец.

— Да он тварь последняя! — взорвалась я, негодуя. — Подлизался к Оли, втерся в доверие, а сам — гнида двуличная!

— Кера, не спеши с выводами, — напряженно произнес Ник, накрывая мою ладонь, сжатую в кулак, своей горячей рукой, от чего я сразу же растеряла весь боевой запал. — Ирс, конечно, долгие годы исполняет при дворе моего отца обязанности тайного шпиона и убийцы. Но, мне кажется, Оливия ему дорога.

Жест Доминика не укрылся от наблюдательного взгляда моего отца, но комментировать происходящее он не спешил.

— Как же, — фыркнула я, насупившись. — Такому как он никто не дорог. Прикончит девчонку и глазом не моргнет. А нам что делать?

— Я склонен согласиться с Домиником, — веско обронил отец. — Хотел бы Змей ее убить, сделал бы это раньше. При том, также незаметно, как убил ее предшественника. Ему это ничего не стоит. Опыта и знаний предостаточно. Нет. Здесь что-то другое.

— Да без разницы! — снова вспыхнула. — Главное, придумать, как уберечь Оли. Пока еще есть, кого беречь.

— Тут ты права, — кивнул Ник, переплетая наши пальцы. — Предлагаю пока заняться изолированием лэндеров и их людей, усилением охраны территории Главного Храма. А когда Оливия вернется, попробуем и ее обезопасить по максимуму.

— Согласен, — усмехнулся отец, не понятно чему радуясь. — Сейчас же этим займемся.

Но сказать, оказалось проще, чем сделать. Грынов Шарис подделал подпись Оливии и отпустил в увольнение чуть ли не половину корпуса стражей Оракула. Это еще не считая тех воинов, которые отправились в поход с нами. И интуиция мне подсказывала, что возвращаться на службу никто в ближайшее время не планирует.

Ближе к вечеру Оливия, Ирс и Ставнир прибыли в Главный Храм. Мы с Ником встретили их у ворот. Караул заблаговременно прислал сообщение о приближении всадников.

— Оли! — бросилась я к подруге, как только та очутилась на земле. — Наконец-то!

— Кера? — отрешенно взглянула она на меня. — Ник? Вы уже вернулись?

Оливия была чем-то обеспокоена и погружена в себя. Даже вопросы задавала чисто машинально, не вникая в суть происходящего.

— Долго объяснять, — отмахнулась я, хватая ее под руку и увлекая за собой. — Пойдем к отцу в кабинет. Мы хотели тебе кое-что рассказать.

— Да, конечно, — вяло согласилась она, семеня рядом со мной.

Я обернулась к Нику и еле уловимо кивнула ему. Ирс не должен оставаться на свободе. Стражники помогу его схватить. А позже решим, что делать.

В кабинете отца усадила Оли на диван и потребовала, чтобы она собралась и внимательно выслушала нас. Оливия поначалу слегка удивилась, но быстро осознала, что дело серьезное и дальше уже внимала, ловя каждое слово.

— Что думаешь? — встревожено спросила я.

Оли молчала, невидяще глядя перед собой.

— Я хочу его видеть, — решительно отрезала она. — Пусть сам скажет мне все в лицо.

— Это слишком опасно, — покачал головой отец. — Сейчас Змей заключен под стражу и не может добраться до тебя. Но если он окажется рядом, не факт, что нам удастся помешать ему, исполнить задуманное.

— Я хочу его видеть, — веско роняя каждое слово по отдельности, выговорила Оливия. — Сейчас же.

— Как пожелаешь, — вздохнул отец, поднялся из-за стола и вышел, отдать соответствующее распоряжение.

Через некоторое время четверо стражников ввели Ирса в комнату и замерли у входа. Змей стоял, расправив широкие плечи, и смотрел только на Оли, тщетно пытаясь поймать ее взгляд.

— Оставьте нас, — приказала Оливия, так и не взглянув на него.

— И не подумаю, — решительно отказалась я. — Хочешь с ним говорить? Пожалуйста. Но я буду рядом. Хоть режь, наружу не выйду.

Оли испытующе на меня посмотрела, и не стала возражать.

— Хорошо, — с грустной улыбкой, значение которой я так и не поняла, ответила она. — Так даже проще.

Мужчины вышли, и мы остались в кабинете втроем. Ирс все так же, не шевелясь, стоял возле двери. Я замерла неподалеку, обнажив меч. А Оливия отошла к окну.

— Это правда? — безжизненным голосом тихо задала она главный вопрос.

Ирс лишился самообладания и бросился вперед, но я мгновенно остановила его, приставив меч к горлу.

— Только разговор, — процедила. — Никаких телодвижений.

— Да, — глухо выдавил он, сглатывая.

— Зачем? — снова короткий вопрос.

Змей ответил не сразу, как будто собирался с мыслями.

— Мне отдали приказ, убить пятнадцатого Оракула, — сосредоточенно начал он. — Задача казалась непосильной, и мне стало интересно, смогу ли достичь цели и не попасться. Франк показал нехитрый ритуал, который помог скрыться от Всесильного. И всё прошло идеально. Затем пропал Ник, и я долго его искал, а дальше переправлял в замок рода Толпонир. За это время новый Оракул вступил в свои права, и мне дали новое задание. Я должен был проникнуть в Главный Храм и уничтожить преемника. Но им оказалась ты, Оли.

— Не называй меня так, — перебила его Оливия, морщась как от свербящей зубной боли.

— Я вызвался добровольцем в гарем, — продолжал Ирс. — Таков был наш план. Мне требовалось стать наложником Всесильной и убить ее при удобном случае. Но Оракулом оказалась ты, Оли. Я никогда бы не причинил тебе вреда! Слышишь?

— Я не могу считывать твои мысли и эмоции, — безразлично отозвалась Оливия, все также стоя к нам спиной. — И еще на отборе мужчин была удивлена этим фактом. Теперь мне понятно, почему. Но это ничего не меняет. Понимаешь? Твои слова ничего не меняют. Я тебе не верю. И мне все равно что конкретно ты планировал и почему не сделал. Скоро все закончится. А если не закончится, то меня уже здесь не будет.

Я стояла рядом с Ирсом и, так же как и он, решительно ничего не понимала.

— Кера, — обратилась ко мне Оливия, разворачиваясь и избегая смотреть Ирсу в глаза, — проводи, пожалуйста, Змея. Разговор окончен.

— Нет, Оли! — закричал он, выбивая меч из моих рук и подлетая к Оливии. — Выслушай меня! Ты должна мне поверить! Я говорю правду. Я просто не могу тебе желать зла! Оли, я…

— Довольно! — гневно закричала она, вырываясь из его рук и отскакивая в сторону.

Она прикрыла глаза, сделал глубокий вдох, и вместе с резким выдохом выбросила ладони вперед. Незримая сила обрушилась на нас. Мы с Ирсом упали на колени, пригвожденные к полу, судорожно хватая ртом внезапно исчезнувший воздух.

— Оли, перестань, — чудом выдавила я из себя. — Он того не стоит.

И давление мгновенно исчезло.

— Прости, Кера, — виновато проговорила она. — Я хочу побыть одна. Распорядись насчет Змея сама. Когда все капланы прибудут на территорию Храма, сообщи мне.

Оливия покинула кабинет, а мы так и остались сидеть на полу, постепенно приходя в себя.

— Кера! — ворвался в кабинет Доминик. — Ты как? Что тут случилось?

— Змей слегка вывел Оли из себя, — поделилась я, опираясь на его крепкую ладонь и поднимаясь с пола. — Её лучше сейчас не трогать.