Столетия назад наш мир создали два Бога, два брата-близнеца, два верных союзника. И Гайдерас расцвел новой жизнью, новыми просторами, новыми свершениями. Создатели с восторгом отдавались своему детищу и творили, не жалея сил и времени. Новый мир стал для них бесценен, словно родное дитя. Братья любовались тем, что придумали и воплотили в реальность. Управляли и мечтали о еще больших достижениях.

Но столетия бежали вперед. Менялся мир, менялись люди, менялись и Боги. Диональ имел легкий, добродушный нрав и всегда с энтузиазмом и юмором подходил к решению возникающих проблем. Анис же был суров, властен и добивался всего напором и несгибаемой волей.

Споры и противостояния между братьями возникали все чаще. И однажды разногласия достигли своего апогея. Анис не пожелал больше творить вместе с Дионалем, и Боги разделили Гайдерас на Верхний и Нижний мир. Диональ стал властвовать в Верхнем — мире живых людей, а Анис превратился в хозяина Нижнего — мира духов.

Жизнь для людей, населяющих Гадерас, существенно от этого не изменилась. Однако для Богов всё кардинально перевернулось.

Диональ выбрал себе одиннадцать помощников из числа выдающихся личностей древности, наделил их магическим даром и поставил во главе одиннадцати сформировавшихся государств. Эти люди стали магами и хранителями знаний, отвечали за благополучие и порядок в Верхнем мире. Они были неразрывно связаны с Дионалем и питали его своего энергией.

Анис же создал себе пятерых сущностей, которые занимались душами умерших людей, преобразуя их в духов и переправляя из Верхнего Мира в Нижний. Сущности также собирали энергию и отдавали ее своему Властелину.

Новый порядок некоторое время устраивал рассорившихся братьев. Но Анис затаил злобу и никак не мог смириться с тем, что всё живое, созданное совместными усилиями, осталось во власти Дионаля, а ему пришлось стать изгоем и довольствоваться лишь эфемерным, незримым миром.

Гордыня и ненависть к брату раздирали Аниса изнутри. И не знал он покоя, пока идея изменения мироустройства не озарила его истерзанное сознание.

Верхний и Нижний мир были разделены непреодолимой гранью. И тот, кто перешел из одного места в другое, уже не мог вернуться. Однако Анис решил совершить невозможное, — прорвать преграду, образовать проход и подчинить себе оба мира.

Но для этой беспрецедентной задумки нужно было огромное количество энергии. Ни Диональ, ни сам Анис подобными силами не обладали. Разделяя миры, они творили вместе, объединяя усилия.

Властелин Нижнего мира решил, во что бы то ни стало отыскать способ разорвать грань и уничтожить брата. И послал своих сущностей следить за хранителями знаний. Расчет оказался верным. Помощники Аниса донесли, что маги обладают вполне достаточным количеством энергии для изменения бытия. Но их силы нужно объединить, собрать воедино и направить в определенное место. Тогда преграда будет прорвана, и перемещение между мирами станет возможным.

Но как заставить верных Дионалю людей участвовать в своей затее, Анис не знал. Все решил случай. На очередном совете одиннадцати маг, управляющий одной из самых отдаленных территорий, выступил с предложением, которое было высмеяно и отвергнуто. Хранитель затаи обиду. И Анису ничего не стоило в ночной тиши, когда быль и небыль так близки друг другу, а духи мертвых могут являться живым в сновидениях, внушить униженному мужчине желание отомстить обидчикам.

Зерно раздора упало на благодатную почву, и события завертелись, как в хороводе. Ночами Анис через своих духов общался с отступником и инструктировал относительно дальнейших действий. План был предельно прост. Собрать всех хранителей в особом месте, где грань между мирами максимально истончена, совершить ритуал изъятия магического дара, направить полученную энергию на создание разрыва в межмировой преграде и впустить в Верхний мир пятерых сущностей. Все остальное уже их дело. А в награду своему подопечному Анис пообещал сделать того, единственным одаренным на всем Гайдерасе.

Хранитель исполнил все в точности. Выследил и пленил десятерых правителей. Отвез в нужное место. Провел указанный ритуал и прорвал грань. Пять сущностей Нижнего мира мгновенно оказались рядом и осуществили задумку своего Властелина в полной мере.

Предатель получил уникальный магический дар, став первым Всесильным Оракулом на Гайдерасе. Анис же теперь через своих помощников мог беспрепятственно собирать энергию, как обителей Нижнего мира, так и тех, кто живет в Верхнем.

Десять хранителей знаний превратились в капланов и были обречены на вечную службу в качестве верховых животных Всесильного. Те, кто совсем недавно унижали и высмеивали новоиспеченного Оракула, теперь пресмыкались перед ним.

Диональ, лишенный энергетической подпитки, ослабел и был схвачен сущностями, и его родной брат приготовил для него страшную участь. Сделал Властелина Верхнего мира бесправным рабом своих помощников.

Мироустройство было изменено. Люди подняли восстание против новых порядков. Никто не хотел приносить жертвы и поклоняться новым Богам, неизвестно откуда взявшейся Великой Пятерке. Но Всесильный Оракул исполнял возложенные на него обязанности четко и без лишних терзаний.

Все недовольные сурово наказывались. Любые упоминания об изначальном мировом порядке уничтожались. Целые поселения были вырезаны до последнего младенца, в назидание другим, замышляющим недоброе в отношении нового правителя. И людям пришлось смириться.

Поколения сменяли поколения. И вот уже никто и не вспоминал о Создателе Дионале и его верных магах. Всесильный Оракул исправно передавал дар следующему преемнику, и энергия Верхнего мира текла нескончаемым потоком к Анису.

Казалось бы, Гайдерас никогда уже не будет прежним, и помощи прийти неоткуда. Боги Великой Пятерки во главе с Властелином Нижнего мира торжествовали свою полную и безоговорочную победу.

Но надежда на спасение еще теплилась в сердцах тех, кто находился многие столетия в услужении у ненавистных хозяев. Одному из хранителей знаний было видение накануне пленения. Он узрел девушку, которая станет Оракулом, но не пожелает служить Великой Пятерке. Именно для нее хранитель спрятал Изначальную книгу, описав все грядущие события, которые были ему явлены. Именно на нее надеялся Диональ, оставляя через своего помощника описание ритуала, призванного восстановить грань между мирами и вернуть всё на свои места.

Страницы в древней книге давно закончились. Солнце озарило край неба своими первыми, робкими лучами. А я все также сидела на краю не разобранной постели и таращилась в пустоту.

Полученные сведения никак не могли окончательно дойти до моего сознания. Почему я? У меня нет ни такого мужества и силы, как у Кераны, ни такого обширного жизненного опыта, как у ее отца, ни такой несгибаемой воли и стремления к достижению своей цели, как у Ирса. Я всего лишь скромная послушница святой обители. И если бы не дар, навсегда бы затерялась на просторах Гайдераса, и никто бы обо мне не вспомнил. Ну, почему именно мне выпала эта доля?

Мнительность, тревога и страхи терзали душу, заставляя сомневаться во всем, а в первую очередь в самой себе. Но тут из памяти всплыли очертания призрачных фигур, окружающих мое сознание в ритуальном зале Оракула. Их слова и приказы, как наяву, зазвучали в моей голове. Я их собственность. Никчемная марионетка в руках тех, кто сильнее, вынужденная исполнять чужую волю и постоянно переламывать себя.

Представила свою дальнейшую жизнь, и слезы бессильной горечи и отчаяния потекли из глаз. Год за годом, десятилетие за десятилетием я буду делать то, что мне не нравится и претит, постепенно меняясь и теряя себя и свою личность в этом бесконечном потоке чуждого мне бытия.

Не хочу. Не могу так жить. Все сделаю, лишь бы иметь призрачный шанс избавиться от навязанной силы и власти.

Приняв решение, поднялась, убрала книгу в походный мешок и покинула помещение. Нужно спешить. На ритуале должны присутствовать все капланы. Без них ничего не получится. Если отправить лоону сообщение с нидлом прямо сейчас, Артан успеет отдать необходимые распоряжения.