А в гостиной выделенных мне парадных гостевых покоев меня ждали мужчины.

— Вас не покормили, и вы пришли поужинать вместе со мной? — иронично вздернул бровь, заходя внутрь и падая на диван.

— Тебя долго не было, — неопределенно обронил Ирс.

— Мы переживали за тебя, — в свою очередь отозвался Став.

— Похвальное единодушие в противоборствующих рядах, — язвительно выдала, убирая крышки с предложенных блюд. — Угощайтесь. Мне одной столько не съесть.

— Мы не голодны, — отказался Ирс, сверля меня недобрым взглядом.

Однако меня его отчужденная холодность и властно-доминирующее поведение еще за время совместной поездки надоели настолько, что я с трудом могла находиться с ним в одном помещении.

— Тогда приятного аппетита мне, — беззаботно откликнулась и приступила к ужину.

Повара расстарались на славу, приготовив изыски, которых в обители отродясь не водилось.

— Советую вам вернуться к себе и отдохнуть, — промокнула губы салфеткой и стряхнула крошки. — Завтра снова целый день будем в дороге.

— Тебе тоже нужно хорошенько выспаться, — посоветовал Став, с подозрением косясь на Ирса.

— У меня еще есть незавершенные дела, — отказалась.

— Что-то серьезное? — напряженно уточнил Ирс.

— Пока сложно сказать, — неопределенно пожала я плечами. — Извините, но компанию больше вам составить не смогу. Доброй ночи.

Поднялась и покинула гостиную. Во дворе перед Храмом нашла капланов и потянула их за собой.

— Ну, что? — с изрядной долей авантюрного запала спросила я. — Готовы обыскать пристанище Богов и найти там спрятанные сокровища?

— Безусловно, — оглушающе неожиданно обронил Ирс.

— Одна ты никуда не пойдешь, — присоединился к нему Став.

— Явились, — недовольно буркнула, поднимаясь по ступенькам наверх. — Учтите, будете мешать, натравлю на вас капланов. Я тут не в игры играю.

Мужчины безмолвно следовали за мной, демонстрируя полнейшее безразличие к происходящему.

За массивными двустворчатыми дверями храм Великой Пятерки утопал в слабом освещении редких светильников. За прошедшие годы моей беззаботной юности я изучила его до мельчайших подробностей, поэтому, не глядя по сторонам, прошла к боковому проходу и потянула капланов к лестнице в подвал.

Спустились и встали. Я понятие не имела с чего нужно начинать.

— Поиски подошли к концу? — с насмешкой спросил Ирс.

Я молчала. Мне нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

— Что мы вообще тут делаем? — поддержал его Став.

— Вы можете хоть минуту помолчать? — разозлилась я. — Мне требуется время, чтобы разобраться.

Мужчины обижено умолкли, а я послала импульсы силы к капланам:

«Шторм, Вепрь, нужно отыскать тайник последнего хранителя Изначальной книги. Раб Пятерки сказал, что вы сможете его учуять. Я не знаю, что именно мы ищем. Прошу, помогите! Это мой последний шанс получить свободу!».

Капланы, глухо зарычав, двинулись вперед принюхиваясь. Шторм шел первым, Вепрь — за ним, а мы — следом. Подвал представлял собой анфиладу тесных помещений с нависающим потолком.

Когда мы уперлись в каменную стену в месте, где проход резко изгибался и устремлялся уже под соседнее здание, я ощутила горечь несбывшихся надежд. Но Шторм явно не разделял моего настроения. Каплан обнюхал кирпичную кладку и ткнулся влажным носом в один из камней.

Мы, замерев, смотрели на отъезжающую в сторону стену и не могли пошевелиться.

— Пристанище Богов, оказывается, хранит массу любопытного, — азартно протянул Ирс.

— Сожалеешь, что вместе наемного убийцы не стал искателем сокровищ? — поддел его Став.

— В некотором роде, — кивнул Ирс.

— Пошли уже, — закатила я глаза. — Некогда обсуждать у кого какое призвание в жизни.

Мужчины быстро зажгли светильники возле входа, и осмотрелись. Мы очутились в небольшом квадратном зале с редкими колоннами. Шторм уверенно прошел к дальней стене и остановился возле каменного возвышения.

— Это здесь? — с замиранием сердца прошептала я.

Каплан, фыркнув, ничего не ответил. Крупный камень правильной прямоугольной формы больше всего напоминал алтарь, но он, совершенно точно, не был таким, как алтари Великой Пятерки. Было в нем что-то чуждое, иное.

Обойдя камень со всех сторон, и ощупав на предмет углублений, осознала, что ничего здесь нет.

— Может, тайник под ним? — выдвинул свою версию Став.

— Нужно его сдвинуть, — кивнула ему.

— Легко сказать, — хмыкнул Ирс, примеряясь.

Мужчины слажено навалились на каменную махину, но она стояла монументальной стеной, всем видом демонстрируя, что их попытки тщетны.

— Бесполезно, — выдохнул Став, утирая пот со лба.

— Вижу, — покивала я, соображая, что еще можно предпринять.

И тут меня осенило! Если это алтарь, пусть и не Пятерки, то в любом случае его можно окропить кровью и посмотреть, что будет. Надеюсь, хуже не станет.

— Ирс, дай кинжал, — протянула руку.

— Что ты задумала? — с подозрением отозвался он, но оружие передал.

— Попробую испытанный способ, — озвучила я свою идею.

Быстро полоснула по ладони холодным лезвием, окропила алыми каплями сухую, потрескавшуюся от времени поверхность камня и отправила к алтарю мощный магический импульс. Раздалось шипение, и кровь мгновенно впиталась.

Вспышка яркого света ослепила внезапно и беспощадно. Мы отпрянули, но сияние быстро угасло. Камень сдвинулся и обнажил углубление в полу. Упала на колени и запустила обе руки в темное нутро. Дрожащие пальцы нащупали толстенную книгу. Извлекла ее и окинула восторженным взглядом. Драгоценные камни усыпали потемневший от времени кожаный переплет, а бесконечные страницы ложились весомой тяжестью на руки.

— Книга? — разочаровано спросил Став, не скрывая досаду.

— Это она! — благоговейно выдохнула я, еще не веря в происходящее. — Уходим! Нужно спешить.

Мужчины что-то еще бубнили между собой, но мне было решительно не до них. Все моё существо тянулось к тем сокровенным знаниям, которые таила в себе заветная Изначальная книга.

Быстро покинули небольшой зал. Шторм снова нажал на один из кирпичей, и стена вернулась на место. Сгорая от нетерпения, бросилась прочь из храма.

Оливия

Ирс и Став всю дорогу до жилого корпуса пытались вытянуть из меня объяснения, но я не могла говорить или связно думать. В свои покои влетела, не осознавая ничего вокруг, захлопнула дверь и заперлась. Одна единственная мысль, которая ярко вспыхнула у меня в голове и никак не хотела гаснуть, завладела мной полностью. Я добыла Изначальную книгу! У меня есть шанс на освобождение!

Трясущимися от нетерпения и нервного озноба руками открыла тяжелый том и чуть не вскрикнула. На первой странице был мой портрет! Это совершенно точно была я. Но как?

Надпись под изображением гласила: «Последнее пророчество: Избранница Властелина Верхнего мира придет в свой срок. И всё будет подвластно ей. Но выдержит она испытание силой и могуществом. И вернёт исконный порядок на Гайдерас. Да будет так, как повелел Создатель!»

Ниже следовала приписка торопливым неразборчивым почерком: «Я, последний маг и хранитель знаний, скоро перестану существовать. Они близко. Они идут за мной. Но если ты нашла эту книгу, значит, у нас есть шанс на спасение. Прочти до конца и не отступай. Как бы страшно не было, не сдавайся. Ты наш последний шанс!»

Дальше запись обрывалась, и неверное перо оставляло лишь кляксы.

Невидящим взглядом уставилась перед собой, пытаясь понять происходящее. Кто-то знал о моем рождении заранее? И этот кто-то возлагал на меня странные и невообразимые надежды. Мне бы со своими проблемами разобраться, не то что бросаться спасать неизвестно кого.

Передернув плечами, продолжила чтение. И чем больше страниц я пробегала торопливым взглядом, тем явственней понимала, весь Гайдерас погряз в чудовищной сети лжи и обмана. Безжалостные тиски чужой воли крепко зажали людей, и не было ни единого шанса вырваться.