— Я справлюсь, — покачала головой.

— Одну не отпущу, — отрезал он и притянул меня к себе. — Не хочешь подпускать меня к себе, позволь хотя бы просто быть рядом, защищать и оберегать.

Взглянула ему в лицо и тут же утонула в бездонном взгляде голубых глаз, искрящихся нежностью.

— Хорошо, — не смогла отказаться. — Завтра на рассвете встречаемся у ворот.

— Я приду, — прошептал он и поцеловал меня.

Но я не позволила углубить поцелуй отстранившись.

— Доброй ночи, Став, — смущенно пробормотала.

— До завтра.

Ставнир ушел, а я попросила стражей распорядиться насчет каплана на завтра, заперла дверь на все замки и отправилась отдыхать. Нежданные гости сегодня ночью мне ни к чему.

Проснулась затемно, облачилась в охотничий костюм и плащ с капюшоном. Написала послание лоону с указаниями на ближайшие дни и покинула свои покои. За двое суток успею обернуться туда и обратно. Как раз прибуду к подписанию готовящихся документов.

У ворот меня ждал Шторм с двойным седлом на спине. Стражи выполнили мой приказ в точности. Подбежала к каплану и обняла за мощную шею.

— Привет! — счастливо улыбнулась. — Соскучилась по тебе. Как ты тут? Совсем приуныл в стойле?

Шторм заурчал, что-то ворча. А я рассмеялась и погладила красавца по корпусу.

— Доброе утро, Оли, — поприветствовал Ставнир, подойдя сзади.

— Доброе, — открыто улыбнулась ему, оборачиваясь. — Знакомься. Это Шторм.

— Каплан? — поразился Став, с восторгом оглядывая мохнатого гиганта. — Никогда на них не ездил.

— Сейчас тебе представится такая возможность, — лукаво взглянула на него. — Ну, что, Шторм, прокатим Става с ветерком.

Каплан пророкотал в ответ и улегся на землю.

— Ты ж мой хороший! — восхищенно протянула, устраиваясь спереди. — Став, садись уже. Нам пора.

Мужчина тут же оказался позади меня и устроил свои широкие ладони у меня на животе. Почувствовала себя не в своей тарелке, но размышлять было некогда.

— Вперед, Шторм! — скомандовала. — Восточная обитель ждёт.

Ворота перед нами распахнулись, и мы устремились в путь.

Дорога уходила вдаль, а я чувствовала небывалый подъём. Как будто вырвалась на свободу из места своего вынужденного заточения. И пусть освобождение мне только мнилось, все равно путешествие дарило ожидание чего-то нового, ранее непознанного.

Погода радовала теплом, ясным небом и легким ветерком. Третий месяц лета уверенно вступал в свои права. Шторм рвался вперед, и я не сдерживала его. Ему тоже нужна хоть толика своеволия в беспросветной череде подвластных чужой прихоти дней.

К полудню проделали половину пути и остановились на лесной поляне.

— Отдыхай, Шторм! — спрыгнула с каплана. — Ты большой молодец! Сейчас угощу тебя мясом. Выбрала самый вкусный кусок.

Достала из походного мешка припасы и положила перед зверем обещанное угощение, которое тот проглотил, кажется, даже не жуя.

— Какой ты прожорливый! — рассмеялась, глядя на него. — Погуляй немного. Обещаю к твоему возвращению собрать марису.

Шторм бодро потрусил в лес, а я повернулась к Ставу.

— Давай перекусим, — предложила, выкладывая на свой мешок пироги, овощи и бутерброды. — Угощайся.

— Спасибо, — тепло улыбнулся Став, беря себе всего понемногу.

Мы поели, и я пошла собирать ягоды для Шторма. Набрала несколько пригоршней и вернулась к месту, где мы расположились.

— Хочешь ягод? — спросила у Става, опускаясь на траву возле него.

Чересчур пристально на меня посмотрев, он ответил:

— Из твоих рук с удовольствием.

Зачерпнула горсточку ягод и протянула ему. Ставнир взял мою ладошку в свою, поднес к губам и, проглотив ягоды, принялся целовать чувствительную кожу, продвигаясь к запястью. Я как завороженная смотрела за его действиями и не смела пошевелиться. Сладкие мурашки побежали по телу, заставив сердце совершить скачок. Став неотрывно смотрел на меня, считывая малейший проблеск эмоций на моем лице, а я тонула в глубине его восхитительных глаз.

— Какая идиллия, — услышала язвительный голос Ирса позади и в страхе обернулась. — Пикник на лоне природы. Хорошая идея, скажу я вам. Жаль меня не позвали. Я бы тоже не отказался от ягод из рук прекрасной девы.

— Что ты здесь делаешь? — раздраженно бросила, поднимаясь на ноги.

Ставнир тут же оказался рядом, готовый в любую минуту защитить.

— Решил проветриться, — беззаботно заявил Ирс, подходя к нам. — Погода отличная. Да и повод утром обнаружился самый подходящий. Моя женщина вдруг исчезла, не пожелав попрощаться. Пришлось срочно ее разыскать. Мало ли что у нее на уме.

С этими словами Ирс схватил меня за плечо и дернул на себя. Одной рукой прижал к напряженному телу, а второй приподнял голову, заставляя смотреть ему в глаза.

— Куда ты собралась, Оли? — с нажимом проговорил он. — Зачем уехала вместе с этим?

— У меня возникли неотложные дела, — отчеканила, начиная злиться. — Став, предложил помощь, и я согласилась.

— Почему не пришла ко мне и не рассказала о своих планах? — продолжил допрос Ирс, гипнотизируя непроницаемым взглядом.

— Я не обязана перед тобой отчитываться о каждом своем шаге! — воскликнула вырываясь. — Пусти меня!

— Вот как, — с убийственным спокойствием обронил Ирс, сжав меня с такой силой, что я глухо охнула в его руках. — Тебе придется со мной считаться, Оли.

— А то что?! — с вызовом на него посмотрела, и тут же пожалела о том, что сказала.

Глаза Ирса приобрели свинцовый оттенок, а взгляд стал точно таким же неумолимым, как у главного Бога Пятерки. Убийца! Мысль мелькнула в голове яркой вспышкой, а сердце ухнуло вниз.

— Отпусти ее! — прорычал Став, обнажая меч. — Давай сейчас разберемся и решим вопрос раз и навсегда. Оливия тебе не принадлежит. Она сама решает, кто будет рядом с ней.

Ирс оторвал от меня свой потусторонне-отрещенный взгляд и проткнул им соперника насквозь.

— Это моя женщина, — без тени эмоций констатировал он, задвигая меня себе за спину. — И никто не может этого изменить.

Его меч блеснул на солнце, возвещая близкую гибель Става.

Страх сковал по рукам и ногам, но я не могла допустить нового сражения между мужчинами.

— Нет!!! — бросилась вперед и встала между ними. — Не смейте! Хватит меня делить! Неужели не понятно? Я принадлежу Богам. И они распоряжаются мной по своей воле. Мне срочно нужно в Восточную обитель. Там я попробую найти необходимую информацию, чтобы избавиться от власти Пятерки. У меня совсем нет времени на ваши детские разборки. Либо вы мне оба помогаете без всяких претензий. Либо вдвоем можете катиться куда подальше. Ни с одним из вас я больше общаться не буду.

Развернулась и пошла к лесу. Отпустила свою силу и потянулась к Шторму.

«Возвращайся, мой хороший. Мы уезжаем».

Каплан выскочил на поляну и лег на землю передо мной. Заняла свое место и уже хотела дернуть поводья, как услышала голос Става:

— Оли, извини. Давай не будем сейчас ругаться. Мы позже все решим. Я готов ехать с тобой и во всем тебе помогать.

Молча кивнула и уперлась вопросительным взглядом в Ирса.

— Я с тобой, — сосредоточенно ответил он, сверля меня недовольным взглядом из-под нахмуренных бровей. — Но я поеду на твоем каплане.

— А как Став поедет? — удивилась. — И как ты здесь оказался?

Ирс повернулся к лесу, громко свистнул и на поляну выпрыгнул Вепрь.

— Ты взял второго каплана? — опешила. — Как тебе удалось его приручить?

— Я не оставил ему выбора, — нехотя буркнул Ирс, садясь позади меня. — Давай, Кузнец. Прыгай на Вепря. Не справишься, останешься здесь. Ждать тебя не будем.

В следующее мгновение Ирс с силой ударил Шторма ногами по бокам, от чего зверь молниеносно взвился на дыбы и рванул вперед.

Керана

Очнулась от дикой боли в руках. Открыла глаза и в панике задергалась. Веревка туго перетягивала запястья, фиксируя к изголовью широкой кровати.