— Отлично, — убрал меч в ножны Толпонир. — К тому времени, как ты вернешься в Главный Храм, вопрос с Оракулом уже будет решен. И ты займешься тем, что мы изначально обсуждали. До связи.

Франк растворился во тьме, а Шарис, постояв немного, двинулся в обратный путь. А я так и стояла в тени крепостной стены, судорожно переваривая услышанное.

Наследник Альфа-гайда организовал заговор против Всесильного. Причастен ли лэндер Толпонир к этому? Не понятно. Но это и неважно на данный момент. Главное, что Ник ни при чем. Иначе мне бы пришлось совсем туго.

Оливия в опасности. Змей подослан, чтобы убить ее. Духи мертвых! Нужно срочно предупредить ее и отца! Нельзя этого допустить.

Побежала обратно в казарму, намереваясь добраться до Ника, и все с ним обсудить. Взбежала на второй этаж и рванула дверь. Коридор утопал в безмолвной темноте, и только одинокий светильник в самом конце прохода освещал окружающее пространство.

Грын вызгучий! И как я впотьмах найду нужную комнату?

Так, он сказал, четвертая дверь от входа по левой стороне. На ощупь двинулась вперед, отсчитала нужное количество дверей и уже хотела открыть четвертую, как кто-то меня схватил сзади и зажал рот рукой. Замычала, вырываясь, но держали слишком крепко.

— Тише, Кера, — зловеще прошептал Шарис, а я остолбенела от ужаса. — Вырываться бесполезно. Я во много раз сильнее. Не глупи. Ты же не хочешь, чтобы я сделал тебе больно? Правильно, не хочешь. И я не хочу. Ты ж моя неугомонная. И куда только вечно лезешь? Думала, я не замечу тебя? Зря. Но я даже рад, что ты всё узнала. Теперь я могу спокойно забрать тебя и спрятать в надежном месте.

Снова замычала, рванув с новой силой.

— Тише, тише, — усмехнулся он. — А то твой сопляк нас услышал. Завтра он получит письмо, моя прыткая, где твоим размашистым почерком будет написано, что ты меня любишь до безумия и жизни своей не представляешь без своего Сахарка. Он прочтет, что ты увольняешься из рядов стражей и уезжаешь вместе со мной в путешествие.

Бессилие и полное отчаяние тисками сжали сердце, а слезы навернулись на глаза. Не может быть. Этого всего просто не может быть. Ник. Неужели я его больше не увижу? Оли. Что с ней будет?

— Так что, будь послушной девочкой, — шептал он мне, — и с тобой ничего не случится. Мы немного переждем, пока ситуация в Главном Храме не разрешится, а затем я тебя отпущу. Хотя вряд ли ты захочешь от меня уйти. Я решил овдоветь. Жена, знаешь ли, оказалась слишком прилипчивой. Ты меня устраиваешь гораздо больше. Поэтому готовься, крошка, будем жить с тобой душа в душу. Долго и счастливо. Как ты всегда хотела.

Отвращение и ненависть всколыхнулись в душе, придав мне сил. Зубами вцепилась в пальцы Шариса, тут же получив возможность нормально дышать. Глубоко вдохнула и заорала что есть мочи:

— Ник!!! На помощь!

— Ах, ты мразь! — прорычал Шарис, стискивая руками мою шею. — Видят Боги, я не хотел, но теперь придется.

Он сомкнул свои пудовые лапищи, и я перестала дышать. Точное движение пальцами, и я лечу в удушающую темноту, теряя сознание.

Оливия

Совет лэндеров отнял у меня целый день. С самого утра десять глав государств и я заперлись в просторном зале, предназначенном для переговоров. Сначала обсудили документы, переданные лоону. Затем перешли к рассмотрению проблем и вопросов, которые возникли за время болезни предыдущего Оракула в общемировом масштабе. Обеденный перерыв незаметно промелькнул, и мы снова принялись за работу.

Итогом совета стали несколько законопроектов и бессчетное количество договоров. Теперь потребуется несколько дней, чтобы все оформить и подписать.

Вечером вползла в свои покои и обессилено рухнула на диван в гостиной. Всё. Главное сделано. Завтра я смогу отправиться в Восточную обитель.

В дверь постучали.

— Войдите, — вяло отозвалась.

В гостиную вошел Артан и Ставнир.

— Как ты, Оливия? — с сочувствием глядя на меня, осведомился лоон. — Выдержала?

— С трудом, — устало выдала. — Проходите, садитесь.

— Мы хотели убедиться, что тебе не нужна помощь, — внимательно посмотрев на меня, проговорил Став.

— Я в порядке, — слегка улыбнулась. — Хотите поужинать? С обеда ничего не ела.

— Давай, — кивнул Артан. — У нас тоже не было возможности перекусить.

Вызвала Дину и отдала соответствующие распоряжения. Пока девушка накрывала на стол, я следила за Ставниром. Он был задумчив и постоянно выпадал из разговора. Заподозрив неладное, отправила к нему магический импульс и чуть не вскрикнула от увиденного. Моя защита была порвана в клочья. Отдельные куски силовых линий болтались на честном слове.

Быстро метнула в мужчину новый энергетически посыл и считала воспоминания. Утром на тренировке Ставнир бросил вызов Ирсу. Естественно, тот с энтузиазмом его принял, и начался поединок. Остальные мужчины стали свидетелями боя на мечах, в котором Став чудом остался жив. Если бы я не защитила его вчера ночью, сегодня он был бы уже мертв.

Морозный, ледяной страх сковал нутро. Ирс держит свое слово и никому не позволит претендовать на меня. Духи мертвых! Нужно срочно что-то делать.

Ужин проглотила, не ощущая никакого вкуса. Лоон поднялся, похвалил за хорошую работу и удалился.

— Став, задержись, — попросила, когда островитянин тоже вознамерился ретироваться.

Он со вздохом опустился в кресло, не глядя мне в глаза.

— Где Ирс? — спросила о главном.

— В лазарете, — нехотя отозвался Ставнир. — Пара царапин, но лекарь отказался его отпускать.

— Зачем все это нужно было устраивать? — негодующе на него уставилась. — Я же объяснила ситуацию.

— Ты женщина и тебе этого не понять, — упрямо отрезал он, непримиримо сложив руки на груди.

— Конечно, мне не понять! — вышла из себя, подскакивая на ноги. — Зачем резать друг друга? Зачем кому-то что-то доказывать? Я не вещь, которую можно выиграть в поединке и забрать себе. Мое решение быть с Ирсом продиктовано здравым смыслом и определенными обстоятельствами. Ты не можешь силой это исправить.

— Оли, — подошел ко мне Став и осторожно обнял, — пойми, мы так решаем наши разногласия. По праву сильнейшего. Сегодня никому не удалось одержать верх. И вопрос остался открытым. Тебе придется это принять.

— Какой-то бред и дикость, — вымученно отозвалась.

Став опустился на диван и потянул меня за собой. Усадил рядом и заключил в объятия.

— Не забивай себе голову этой ерундой, — тихо проговорил он, поглаживая меня по спине. — Никто из нас сдаваться не собирается. Так что, новый поединок — вопрос времени.

— Вы не можете меня делить, как какой-то трофей, — обиженно отозвалась.

— Мы не собираемся тебя выигрывать, — мягко ответил он. — Мы сражаемся за право быть рядом с той женщиной, которую выбрали.

— А моё мнение, значит, никому не интересно?

— Конечно, интересно, — заверил он, приподнимая за подбородок моё лицо и заглядывая в глаза. — Но Ирс знает, что даже если ты его выбрала, это не имеет никакого значения. Ты ему не принадлежишь. Он не связан с тобой никакими узами. И его место может занять любой, если сможет устранить Ирса и добиться взаимности от тебя.

Став хотел меня поцеловать, но я отстранилась и отошла от него.

— Не надо, — покачала головой.

— Вот видишь, — усмехнулся мужчина. — Даже когда его нет рядом, ты не позволяешь себе сблизиться со мной. Я должен его ликвидировать.

— Это все напоминает погоню за призраками, — вздохнула. — Вам кажется, что убрав соперника, все можно запросто переиграть. Но это не так. На данный момент я нахожусь во власти Богов и всеми силами стремлюсь от нее избавиться. И если мне это удастся, я стану свободна и сама буду делать свой выбор.

— О чем ты? — напряженно уточнил он.

— Не важно, — отмахнулась. — Завтра утром я уезжаю.

— Куда?

— В Восточную обитель. У меня там неотложное дело.

— Я поеду с тобой, — решительно ответил Став, поднимаясь и подходя ко мне. — Одной опасно так далеко отправляться.