Доминик сосредоточенно слушал наставления Оливии, а я четко поняла, что ехать мне придется. И теперь нужно найти другой способ держаться подальше от Шариса. Только вот какой?

— Кроме того, — продолжила Оли, — не доверяйте командующему. Внешне он благонадежен, но я чувствую в нем подвох. Ему есть что скрывать, но пока не могу уловить что. Поэтому держитесь вместе и оберегайте друг друга. Лучше всего будет, если вы будете изображать пару. Тогда вы постоянно будете рядом, и это не вызовет никаких подозрений.

— Что?! — опешила от такого предложения. — В каком смысле пару?

— Это только видимость, — успокоила меня Оливия. — Никто не заставляет вас вступать в реальные отношения. Но вы отправляетесь в путь с большим отрядом стражей. Сама подумай, как на тебя будут смотреть воины, если ты все время будешь крутиться рядом с Ником. Лучше сразу дать всем понять, что вы вместе, тогда и вопросов лишних не будет.

— Я согласен, — решительно проговорил Доминик.

— Ты серьезно? — поразилась, взглянув в его сосредоточенное лицо.

— Совершенно, — заверил он меня с самым серьезным видом. — Так я всегда смогу тебя защитить.

Возразить мне было нечего, поэтому скомкано промямлила:

— Ладно. Может и правда так лучше будет.

— Раз мы обо всем договорились, — тепло улыбнулась нам Оли, — тогда советую вам отправиться к себе и собрать вещи. Выезд завтра на рассвете.

Оливия

Мои помощники уехали несколько дней назад, и теперь все текущие вопросы мне приходилось решать самой. Ставнир, узнав о том, что я осталась без поддержки, вызвался мне помогать. Он временно занял стол Кераны и с успехом справлялся с обязанностями секретаря.

Ирс в отсутствие Доминика лично тренировал мужчин из гарема, а узнав, что Ставнир работает вместе со мной, пришел в бешенство. Правда, внешне это никак не проявлялось, разве что в виде еще большей язвительности по отношению к окружающим. Но я нутром чувствовала его негодование и старалась избегать общения с ним.

Собственно избегала я личных встреч еще и потому, что каждый раз вспоминая о том, каким образом он привел меня в чувства после посещения ритуального зала, меня бросало в жар. Его сила, его руки, его ласки преследовали меня, как только я оставалась наедине сама с собой. И мне было страшно признаться в том, что я в тайне размышляю о нем и о том, что было между нами.

Венец в тот день помог мне забрать часть энергии Ирса, и я смогла быстро восстановиться. Больше символ своей власти не надевала. Не хотела слышать Богов и участвовать в их затеях.

Уйдя с головой в подготовку к совету лэндеров, я старалась сделать все, чтобы навязчивые мысли испарились из головы. Допоздна работала с документами, а потом шла в библиотеку и просматривала полку за полкой, истово надеясь отыскать Изначальную книгу, о которой говорил Диональ. Но чем больше книг я просматривала, тем отчетливее понимала, нужной мне здесь нет.

Если в указанной Дионалем книге действительно есть информация о том, как избавиться от власти Пятерки, то, скорее всего, она где-то надежно спрятана. Но где? Видимо, только раб Богов об этом и знает.

Сегодня ближе к обеду принесли донесение о прибытии в Главный Храм делегации из Бета-гайда с просьбой о внеочередной аудиенции. Только этого не хватало. До совета всего несколько дней осталось. Неужели нельзя было потерпеть?

Спешно собралась и отправилась в малый парадный зал, специально отведенный для таких незначительных приемов. Перед закрытой дверью остановилась, глубоко вдохнула и с тяжелым сердцем надела Венец. Привычное головокружение мгновенно навалилось, заставив пошатнуться.

«Сколько можно тебя ждать, дрянь! — заорал убийца. — Как ты смеешь нас игнорировать?! Ты обязана носить Венец постоянно!»

«Я же надела его, — раздраженно бросила. — К тому же вы перестарались в прошлый раз, и я еле в себя пришла после ваших манипуляций».

«Зато как пришла! — весело проговорил сластолюбец. — Молодец! Всегда знал, мы с тобой поладим».

Распорядитель объявил о моем явлении, прошла на возвышение и заняла роскошное кресло.

— Приветствую вас, — отстраненно обратилась к гостям, с трудом беря себя в руки. — Какова цель вашего визита?

Представители Бета-гайда склонились в почтительном поклоне.

— Благодарю, Всесильная, за оказанную нам честь, — начал лэндер Дейран. — Я взял на себя смелость обратиться к вам с просьбой до официального совета, поскольку вопрос не терпит отлагательств.

— Слушаю вас, — милостиво кивнула.

Лэндер быстро и четко изложил свою проблему. Оказалось, что на его землях начались схожие с Гайдерином проблемы. Посевы гибли, а скот издыхал. Зная, что нам удалось найти выход из затруднения, Дейран сразу же отправился в Главный Храм с просьбой о помощи.

— Когда это началось? — задумчиво спросила.

— Буквально сразу после первой вашей аудиенции, — сбивчиво выдал глава Бета-гайда.

— Занятно, — протянула. — А как вы планируете поступить с вашей единственной дочерью? Ведь ее помолвка с Домиником Толпониром расстроилась. Не без моего в этом участия. Но я думаю, вы несильно расстроились.

— Признаться, я даже благодарен вам за это, — смутился мужчина. — Лэндер Толпонир хитрый политик. Он вынудил меня дать согласие на этот брак. Ведь мы ближайшие соседи, и у меня нет сыновей. То есть после моей смерти муж дочери займет место лэндера Бета-гайда. Толпонир хотел прибрать таким образом мою территорию к рукам. Я же изначально хотел отдать дочь замуж за одного из сыновей Кальватора.

— Почему за островитянина? — изумилась.

— Сам лэндер Каппа-гайда тот еще мерзавец, — усмехнулся Дейран. — Но ему посчастливилось жениться на потрясающей женщине. Он настолько любит ее, что потворствует любой ее прихоти. А она всю себя посвящает воспитанию детей, коих у них в семье множество. И должен признать у нее это отлично выходит. Я не раз бывал в замке рода Кальватор и всегда поражался тому, насколько сыновья лэндера Каппа-гайда приятные в общении люди, искусные воины и надежные деловые партнеры. Их отец, конечно, постоянно старается привить парням свои ценности, но влияние матери все же сильно на них сказывается. Поэтому я мечтал за одного из них выдать дочь и получить отличного зятя, которому с легким сердцем передал бы страну впоследствии. Но теперь об этом и речи быть не может. Если эта зараза распространится по всему Бета-гайду, нам придется все средства казны пустить на восстановление земель. Тут уже будет не до заключения брачного договора для дочери. Именно поэтому я позволил себе к вам обратиться.

— Ясно, — сосредоточенно кивнула. — Что ж, у меня есть решение всех ваших проблем.

Мы обсудили порядок получения и использования на территории Бета-гайда освященной воды. Затем я предложила поспособствовать устройству судьбы дочери лэндера Дейрана, чему глава Бета-гайда был несказанно рад.

«Требуй с него за свою помощь новую партию рабов», — приказал убийца.

— Всего доброго, господа, — мило всем улыбнулась, и осенила гостей охранным знаком. — Удачного путешествия.

Встала и быстро покинула парадный зал.

«Ты что вытворяешь! — бушевал душегубец. — Ты осмелилась меня ослушаться! Ты пожалеешь об этом!»

Звуки в голове затихли, а я дошла до своих покоев, рухнула на диван в гостиной и закрыла лицо руками. Больше всего хотелось разрыдаться, но я знала, что это абсолютно бесполезно. Слезами никак не изменить того, что со мной творится. Нужно предпринять что-то более действенное. Нужно переговорить с Дионалем.

«И по какому поводу собрание?» — внезапно заговорил любовник.

«Да, нам тоже интересно, — вторили ему остальные, — ради чего нас от дел отозвали?»

«Наша курица решила, что она птица высокого полета, — зловеще прошипел убийца, — и не подчиняется тому, что ей говорят. Нужно разобраться всем вместе, и поставить это ничтожество на место».

«А что насчет энергии? — осведомился злыдень. — Когда рабов в жертву принесут?»