Слово взял лэндер Толпонир и снова долго и пространно рассыпался в благодарностях и заверял в преданности. За его спиной среди приближенных сидела и Катарина. Жгучая ненависть так и сочилась из нее. Но я могла это уловить лишь с помощью своего дара. Внешне же красавица была тиха, скромна и безмятежна, словно и не она вовсе неделю назад бушевала на женской половине.

Дальше каждый правитель счел своим долго тоже высказаться примерно в том же контексте, что и Толпонир. А когда очередь дошла до Кальватора, глава Каппа-гайда меня приятно удивил.

— Всесильная, благодарю за содействие в разрешении конфликта между мной и лэндером Толпониром, — уверенно произнес он. — Мой третий сын, Увар, с удовольствием возьмет в жены Катарину и займется управлением выделенных земель.

Кальватор похлопал по плечу мощного бородатого здоровяка, который почтительно мне поклонился. Просканировала его эмоции и мысли. И снова поразилась тому, насколько у главы Каппа-гайда уравновешенные и собранные дети, по крайней мере, если судить по тем мужчинам, с которыми я лично успела познакомиться. Интересно, в чем секрет?

— Не стоит благодарности. Это мой долг, — сдержано улыбнулась, рисуя в воздухе охранный знак и наполняя его энергией. — Да благословят вас Боги! Все могут быть свободны. А представителей Альфа- и Каппа-гайдов я приглашаю в Главный Храм на церемонию венчания Увара и Катарины.

Народ засуетился, а мы с Керой поднялись и покинули зал.

— Ух, — с облегчением выдохнула моя бессменная помощница, — хвала Богам, мы разделались с этими церемониями. Теперь отстоять на венчании и прощай ненавистные платья.

— Зря ты так предвзята, — рассмеялась, любуясь ее очередным нарядом насыщенно лавандового цвета. — Ты потрясающе выглядишь! Все твои платья очень изящные.

— Это отец выбирал, — насупилась она. — У него отменный вкус, а я вообще в этом ничего не понимаю. Мне милее родные брюки и куртка стража.

— Скоро я тебе предоставлю возможность ходить в них, сколько душе будет угодно, — задумчиво откликнулась.

— О чем ты? — с подозрением покосилась на меня Кера.

— После обеда найди, пожалуйста, Доминика и командующего корпусом стражей, — попросила. — У меня будет для вас задание.

— Для нас всех? — потеряно уточнила она.

— Да, — разбила ее надежды. — Чуть позже все расскажу.

В Главном Храме все было готово к обряду. Верховный жрец в окружении других храмовников стоял на возвышении перед алтарем и сурово взирал на робеющих людей.

Когда последние гости заняли свои места, а жених статной фигурой загородил самого верховного, я подала знак, и венчание началось. Под торжественную музыку лэндер Толпонир провел Катарину через весь зал к жениху, вложил ее руку в его широкую ладонь и занял свое место. Увар натянуто улыбнулся своей невесте, но девушка вздернула свой точеный носик и сделала вид, что не заметила его добрый жест. Что ж. Каждый сам вершит свою судьбу. Либо она сделает шаг навстречу своему будущему семейному счастью, либо ее мужу придется приложить усилия на поприще перевоспитания жены.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы испросить благословения Богов для этого мужчины и этой женщины! — огласил храм властный голос верховного жреца. — Да вознесем нашим Богам молитву! Да осветят они этот союз своей благодатью!

Дальше я уже ничего не слышала и не видела, поскольку горло сдавило спазмом, а голова чуть не взорвалась от воплей моих мучителей.

«Где тебя носит, бестолочь!!! — прорычал убийца. — Ты почему без дела шатаешься вместо того, чтобы давно уже заняться жертвоприношениями?! Я тебе четко объяснил, мы получаем основной поток энергии через тебя. Ты лично должна окропить кровью рабов наш алтарь. Именно тогда высвободится самое значительное количество необходимых нам сил, которые мы сможем беспрепятственно поглотить».

«Вам принесли жертвы», — еле выдавила из себя.

«Это ничто! — бушевал тиран. — Да, мы получаем часть сил через жрецов по всему миру. Но этого недостаточно. Ты являешься нашим главным источником энергии. Так что, приди уже в себя и займись своими прямыми обязанностями! Быстро поднимайся и бегом в подвал».

Неведомая сила подбросила меня на ноги, и моим телом вновь начал управлять кто-то другой. Я быстро прошла вперед, а люди шокировано за мной наблюдали. Верховный замер на полуслове и в ожидании уставился на меня.

— Продолжайте, — ледяным тоном отрезала вовсе не я. — Меня ждут неотложные дела.

Прошла до бокового прохода, вышла в узкий коридор и побежала к лестнице. По каменным ступенькам спустилась вниз и оказалась перед небольшой кованой дверью. Положила на нее руку и направила поток силы к замку. Дверь послушно отворилась, и я оказалась в кромешной тьме. Взяла со стены факел и зажгла его огнивом.

Прошла по периметру небольшого зала и зажгла светильники. Это было место проведения ритуалов Всесильным Оракулом. Только он мог сюда входить, остальные не имели возможности даже дверь открыть. В центре зала на темном мраморном полу красовалась зловещая пентаграмма, в середине которой располагался круг в пятиконечной звезде. На лучах звезды стояли статуи Богов Великой Пятерки.

«Бери кинжал, — командовал убийца, — режь запястья и окропляй своей кровью узор».

Исполнила все, как было велено, и замерла в ожидании дальнейших указаний.

«Ложись в круг», — поступил новый приказ.

Заняла место в центре пентаграммы, и мгновенно моё сознание покинуло тело. Я вновь парила над землей и смотрела на себя со стороны.

Одна за другой вокруг меня появились призрачные фигуры Богов. Вор, лгун, сластолюбец, злыдень и убийца, — все были в сборе. В страхе сжалась под их суровыми взглядами, а они протянули ко мне руки и начали тянуть энергию. Серебристые нити силы переливались и дрожали, а я горела огнем и ничего не могла изменить или противопоставить моим хозяевам.

Когда потоки энергии иссякли, а нити совсем истончились, Боги убрали руки и зашевелились.

— Энергия есть, но мало, — вздохнул сластолюбец.

— Нужны жертвы, — покачал головой лгун.

— Ясное дело, что нужны, — согласился вор. — Рабов подарили. Осталось только их зарезать.

— Людей мало, — недовольно буркнул злыдень. — Опять будем перебиваться на энергетических крохах.

— Ну, так можно же и по-другому энергию получить, — мерзко ухмыльнулся сластолюбец. — Я всегда готов повлиять на нашу малышку. Тем более что гарем для нее уже собрали.

— Сначала жертвоприношения, — отрезал убийца, — потом все остальное. Учитывая, что сейчас в мире полный бардак, скоро и животных не останется для окропления алтаря. Тогда и будете без устали работать. Научите эту святошу врать, воровать, злиться и предаваться разврату. Не все же мне одному за всех отдуваться. Привыкли на моей шее выезжать.

Я слушала их и понимала, что мне конец. Они просто уничтожат меня, мою суть, мою личность.

— Чего затихла? — с презрением бросил убийца. — О тебе говорим. Слушай внимательно. Ты должна наполнить сосуды водой, затем воду осенить своим благословением и накачать силой. Дальше, раздашь сосуды воинам. Пусть едут во все уголки Гайдерина и смешивают освященную воду с водой в колодцах селений и городов. Люди будут поливать поля, и поить скот только этой водой. Тогда через определенное время на полях снова появятся всходы, а скот перестанет болеть. Наведи порядок в стране и мире. Все должно работать, как единый слаженный механизм.

Боги снова протянули ко мне руки и принялись давить на моё сознание. В следующее мгновение я сделала вдох и открыла глаза. Вокруг меня никого не было видно.

«Ах, да, — снова зазвучало в голове. — Совсем забыл. Венец не снимай. Мы все время должны иметь возможность с тобой общаться».

Слезы горечи, отчаяния и бессилия навернулись на глаза. Ненавижу вас всех! Как же я вас ненавижу!

Поднялась с ледяного пола и уже хотела уйти. Но тут мой взгляд зацепился за статую раба Великой Пятерки. Человекоподобный уродец лежал поодаль и пресмыкался перед властителями мира. И до того мне стало его жаль, что я подошла к статуе и опустилась перед ней на колени.