– А что если попробовать вариант Фельтона, – задумчиво сказал Рауль.

– Какого Фельтона? – спросил Анри.

– Фельтон… морской офицер, спускался с высоченной башни, связав руки миледи… Это из мемуаров отца.

– Фельтон, тот самый, который убил Бекингема?

– Тот самый… Но на какой высоте было окно – об этом история умалчивает. И все-таки, – Рауль посмотрел на тоненькие запястья несчастного Вандома, – вариант Фельтона нам с вами не подойдет. Не могу я,… так… как Фельтон.

– Я потерплю, – кротко сказал Анри, – Не бойтесь причинить мне боль. Я доверяюсь вам, как миледи доверилась Фельтону.

– Я не Фельтон, а ты не миледи, – сказал Рауль, – Найдем свой вариант. Знаю! Народный-французский!

– Народный-французский? Это так?

– Зачем нам учиться у англичан, маленький Вандом? Лучше учиться у своего народа. Давным-давно, я сопровождал в разведку принца Конде… возле одной деревушки… как бишь она называлась…Отей… Окей… А! Оней! Нам встретились беженцы. В основном женщины. Мне вспомнилось одно семейство. Глава семьи, щупленький такой мужичок, катил тачку, куда эти несчастные погрузили свои жалкие пожитки. Дети, совсем еще мелкие, цеплялись за подол юбки мамаши. А сама крестьянка тащила на закорках третьего ребенка.

– А потом? Что с ними сталось?

– Мы победили, и беженцы вернулись. А сейчас, маленький Вандом, ваш покорный слуга уподобится крестьянке из окрестностей Ланса и возьмет вас на закорки. Буду тащить вас на своем горбу народным способом, раз все прочие варианты мы отвергли. Но веревкой вас, конечно, привязать придется – для страховки. Да, вот еще что… может, вы снимете вашу курточку? Все легче будет…

Снять курточку? Но тоненькая просвечивающая рубашка под курточкой сразу выдаст ее с головой.

– Мне… холодно, – пролепетал Анри, – Ради Христа, не заставляйте меня… Умоляю вас…

– Черт побери, – опять выругался Рауль, – Боитесь простудиться?

– Не чертыхайтесь, пожалуйста, – взмолился Анри, – Уже…пора? Давайте помолимся, страшно же умирать без отпущения грехов. Скажем мысленно что-нибудь вроде Отче Наш…

Господи, если мы сорвемся, пусть живет Рауль! От меня все равно никакого толку, а его все так любят и уважают! Он должен жить, пожалуйста, Господи! Аминь!

Господи, если мы сорвемся, сохрани этого малолетка! Я-то уж пожил достаточно, пусть живет маленький Вандом, это невинное безгрешное создание. А мне прости мои грехи. Аминь!

– А вы не такой и легкий, Анри. Булочками злоупотребляете?

– Вы не удержите меня? – спросил Анри.

– Удержу! – ответил Рауль, – Если вы не будете говорить умирающим голосом.

А сам подумал: "ПОСТАРАЮСЬ удержать''.

– Не надо, – еще пытался остановить страшную минуту Вандом, – Вы меня не спасете, а сами погибнете.

– Туда мне и дорога, – вырвалось у него.

Анри вздрогнул.

– Ну, зачем вы так, – сказал он с упреком.

– Простите, вырвалось, – поправился Рауль, – Держитесь за меня. Я уверен, что это, с позволения сказать, приключение, закончится благополучно.

При помощи самодельной веревки он привязал к себе Анри.

– Теперь мы в одной упряжке, маленький Вандом, – проговорил он, – И пора делать смертельный прыжок, как когда-то ваш знаменитый тезка Генрих Четвертый.

Анри с ужасом смотрел на своего спасителя.

– Мои последние указания. Вниз не смотреть! Смотрите в небо, зовите на помощь своих ангелов-хранителей, или, если уж совсем будет невмоготу – закройте глаза. И вспоминайте тех, кого вы любите. И еще… Поскольку ваша жизнь в моих руках, помолитесь за меня, между прочем. Чтобы у меня хватило сил на этот спуск.

– За вас я и буду молиться в первую очередь! А это поможет?

– Кто знает? А вдруг? Пути Господни неисповедимы.

– А вы не будете молиться?

– Вы невинное дитя, маленький Вандом, и вашим ангелам-хранителям легче.

– Имя им легион?

– Имя им легион… А я закоснел в грехах. И все же, Господи, помилуй.

И Рауль, перестав поддерживать Анри, соскочил с площадки на ванты. Они удержались! Из уст зрителей, наблюдавших ''смертельный прыжок'', вырвался громкий вздох облегчения.

– Вы меня уже не держите? – спросил Вандом.

– Вас держит "веревка".

– А нельзя ли как-нибудь меня поддерживать? – робко спросил паж, – Одной рукой хотя бы… как-нибудь.

– Вы в своем уме? Это даже не канат, а веревочная лестница! Как же я полезу с одной рукой?

– Мне очень страшно стало, когда вы меня перестали держать.

– Сами крепче за меня держитесь. Знал бы я, с кем связываюсь, подумал бы о дополнительной страховке.

– Что же вы не подумали? – простодушно спросил паж.

– Ну, вы и типок, Анри! – Рауль даже опешил от такого нахальства, – Я подумал было, но решил не терять время, пока еще найдут пятидесятиметровый канат. Только лишняя путаница. Я-то дотащу тебя, черт возьми, но, повторяю, сейчас сам держись за меня, в этом твое спасение, бестолковый мальчишка!

Типок обиженно шмыгнул носом.

– А если вы…

– Если-если, – проворчал Рауль, – Помолчите, умоляю!

Типок замолчал. Но жуткое ''если'', сорвавшееся с уст бедняги Вандома, запало в сознание Раулю. Вопреки тому, что он приказал себе не думать о возможных результатах падения с пятидесятиметровой высоты, все-таки представил себе этот ужас – и замер на вантах. Паж дрожал, вцепившись в него с отчаянием погибающего.

– Да не душите вы меня, Вандом, – прохрипел он.

– Почему вы остановились? Лезьте вниз!

– Сейчас полезу, – вздохнул он, – Помолчи хоть пять секунд… типок!

"Так. Чем грозит нам с Вандомом падение с пятидесятиметровой высоты? Идеальный вариант – моментальная смерть. А еще может быть сильная травма, разрыв легкого. Переломы позвоночника и любых наших конечностей. Картинка впечатляет!'' А Вандом, бестолочь, очень мешал Раулю. Он судорожно цеплялся за него.

– Не душите меня, Вандом. – опять вымолвил Рауль, мотая головой, – Постарайтесь немного расслабиться.

– Если я расслаблюсь, я сорвусь!

– Беда мне с вами. На что веревка?

Анри немного ослабил свою ''мертвую хватку''.

– Сейчас доберемся до марсовой площадки и передохнем.

– Положитесь на меня, Анри.