О, не надо было принимать вызов Ролана! Но Анри де Вандом так хотел казаться настоящим мальчишкой, смелым морским волком, так хотел доказать всем, что он не трус. Он так хотел, чтобы его все уважали. К малышу де Линьету многие относились почти как к равному, а пажа Анри никто всерьез не воспринимал. Бедный Вандом принял участие в глупой авантюре, надеясь, что после этого приключения он завоюет авторитет у Пиратов Короля-Солнца, и даже их лихой Вожак, Бражелон, в особенности Бражелон будет после этой отчаянной выходки относиться к нему с должным уважением.

А теперь Анри застрял на салинге грот-мачты и боится пошевелиться. Стоящий у основания мачты Ролан с тревогой смотрел на крохотную фигурку своего приятеля.

– Вандом! – закричал барабанщик, сложив ладони рупором, – Вандом! Слезайте, пожалуйста!

Несчастный Вандом не отзывался. Паж Бофора казался Ролану похожим на игрушечных солдатиков, с которыми он еще не так давно забавлялся. Анри вцепился в мачту, обнял ее обеими руками, и – это видел даже стоящий внизу Ролан – его била дрожь.

– Перебирайся обратно на ванты! – кричал Ролан, – Не бойся! Ну что же ты, Анри…

Анри замотал головой. Ролан решил, что Анри не знает, что такое ванты или забыл с перепугу и не понял, куда ему лезть. Он опять заорал как можно громче:

– Анри! Лезь на лестницы! У тебя получится! Смелее!

Вандом не ответил. Похоже, он молился. Медлить было нельзя. Не может же этот бедолага торчать на такой верхотуре! Сам он, конечно, пажа не снимет, это было ясно: он не удержит Анри. Надо звать на помощь. Ему попадет, но не бросать же в беде Вандома!

– Держитесь, Анри! – опять закричал Ролан, – Я позову кого-нибудь!

А кого? Капитана? Вожака? Того и другого? Ролан зажмурился, вытянул указательные пальцы. Так! И Ролан помчался за помощью.

– Сударь! – взмолился Ролан, – Помогите! Скорее! Беда!

– Что там еще? – спросил Рауль.

Ролан перевел дух.

– Человек за бортом? – иронически спросил Рауль.

– Не смейтесь, господин виконт! Действительно, беда с Вандомом. Вернее, может случиться беда. Стал бы я вас беспокоить! Его надо скорее снять с мачты!

– С какой еще мачты?

– С грот-мачты, господин виконт! Он там застрял и слезать боится.

– Где застрял Вандом?

– На салинге!

– Ты не путаешь? Ведь мы дальше марсовой площадки не забирались.

– А Вандом забрался. Хорош бы я был, если бы перепутал марс и салинг! Самая верхняя площадка!

– Как он так оказался? – все еще не понимал Рауль.

– Залез.

– Маленький Вандом залез на салинг? Невероятно!

– Почему бы и нет? Почему бы Вандому не залезть на салинг? Чем он хуже других?

– На него это не похоже.

– Вы его еще не знаете! Вы думаете, если он такой хорошенький и аккуратненький, то он миньон какой-нибудь? Ничуть не бывало! Анри де Вандом отличный малый! Бежим же, сударь! Надо спасать Вандома!

– Я никуда не побегу, пока господин сочинитель не соизволит объяснить, как отличный малый Анри де Вандом оказался на салинге грот-мачты. Ведь это немалая высота.

Рауль не верил своим ушам и решил, что барабанщик его разыгрывает. Они сговорились, он, как последний дурак, побежит спасать Вандома, а нарвется на какое-нибудь ''хи-хи, мы только шутили,… обманули дурака…''

– Немалая? Ужасная! П'сят метров!

– Пятьдесят семь и шесть, – уточнил Рауль.

Ролан, охваченный тревогой, даже забыл о своих мемуарах и потянул Рауля за рукав.

– Бежим же, – взмолился Ролан, – Пожалуйста!

– Это правда?

– Истинная правда!

– И все-таки, какой черт понес Вандома на мачту?

– Этот черт я, – сокрушенно сказал Ролан, – Мы поспорили, кто быстрее доберется до этого самого салинга.

– И полезли? – спросил Рауль.

Ролан виновато вздохнул и потупился.

– Ну и денек,- проворчал Рауль, – Что ж, пошли.

Он представил весь ужас положения, в котором оказался очаровашка Вандом. Ролан на ходу рассказал ему, что он выиграл состязание, добрался до салинга и сразу же полез вниз. А Вандом добрался до площадки после него, и почему-то не стал спускаться, а просто как прилип к мачте.

– Зацепился? Хотя там не за что зацепиться.

– Нет. Он, наверно, высоты испугался. До верха долез, а лезть назад боится.

– Сукин сын, – выругался Рауль.

Ролан шмыгнул носом.

– Ругайтесь, как хотите, только придумайте, как спасти Вандома! х х х

– Боже мой, – прошептал Рауль, увидев хрупкую фигурку пажа на площадке.

– Что вы хотите делать? – спросил барабанщик, – Неужели сами полезете?

Рауль ничего не ответил. Он подозвал матросов, велел им взять запасной парус и растянуть его под мачтой.

– Да не прыгнет он, господин виконт, – возразил один из матросов, – Забоится!

– Ваше дело не рассуждать, а повиноваться! – произнес Бражелон.

– Дак я чо…

– Делайте то, что вам сказано! Быстро! – повысил голос Пиратский Вожак.

Матросы стали разворачивать парус. Ролан с замиранием сердца следил за их действиями. Он был согласен с парнем, который осмелился возражать адъютанту герцога – даже когда матросы натянут парус под мачтой, Анри не отважится прыгнуть с такой высоты. Не надо было никого звать на помощь, в отчаянии думал Ролан, я должен был сразу же лезть наверх, и, подбадривая Вандома, помочь ему перебраться на ванты. И вместе мы, с Божьей помощью, как-нибудь слезли бы. А сейчас его, Ролана, к вантам не подпустят. Слишком далеко зашло. Мальчик внезапно сорвался с места и побежал на бак, где еще полчаса назад так беспечно болтал с Вандомом.

Рауль, занятый с моряками, не обратил внимание на исчезновение барабанщика. Ролан появился через несколько минут со своим барабаном. Мальчик сжал палочки – и сигнал тревоги нарушил молчание. Рауль вздрогнул и обернулся. Несмотря на отчаянный момент, он не удержался от легкой улыбки.

– Натяните парус крепче, ребята, – велел Рауль матросам.

– Да знаем уж, господин виконт, – пробормотал языкастый матрос, – Не учите рыбу плавать.

Рауль уловил затаенную насмешку и какое-то превосходство в тоне моряка. Он понял, что хотел сказать парень своей репликой: я, мол, знаю корабль от бака до юта, от палубы до трюма, и грот-мачту эту от киля до клотика, и что этот парижский барчук тут вмешивается? Парень смотрел смело, но не нагло, и, видимо, чувствовал уверенность в своей правоте и в том, что товарищи за него. Этот парень был рядом с Пиратами, когда они убирали фок при штормовом ветре. В словах матроса не было ни вызова, ни протеста. Скорее, он хотел показать Пиратскому Вожаку, что больше понимает в морском деле. И Пиратский Вожак сдержался, хотя в первый момент он чуть было не сорвал злость на матросе.