Оторвавшись от Ксава, я тянусь за сумкой и оставляю его наедине с попытками очаровать девчонок, которые откровенно таращатся на него. Кензи и Эдди идут следом, и Эдди пытается незаметно говорить сквозь уголок рта:

— Я не знала, что у тебя есть брат?? Он горяч, Эль. Я понимаю, что мне не стоит этого говорить, но да ну к черту. Ты скрывала его от меня!

Из груди вырывается смех, который невозможно сдержать, пока я закидываю спортивную сумку на плечо и влезаю в свои пушистые тапочки, чтобы хоть как-то облегчить ногам часы мучений, через которые я их только что провела.

— Он мне практически как брат, но он не настоящий брат. Мы просто росли вместе, потому что наши отцы близки. У меня вообще есть пять лучших друзей-парней, все парни, все объективно привлекательные. Они остаются в нашем городке, а мои тренировки проходят здесь. Вы же это знаете.

— Да, да, да, безупречный тренировочный план, я в курсе. Я просто говорю, что ты могла бы скинуть сестре их инстаграмы или что-то в этом духе. — Она смеется, откровенно подшучивая надо мной. Озорные искорки в ее глазах выдают это, но она не понимает, что я всю жизнь обжигалась на девчонках, которые должны были быть моими подругами, именно по этой причине.

В старшей школе и в колледже меня называли «pick me»⁷, но на самом деле я была одной из лучших сводниц, которых только могли видеть мои друзья. Когда они встречались с кем-то, я всегда находила общий язык с их девушками. А теперь, когда они все снова свободны, я слежу за тем, чтобы у них дома и в ванных всегда было все необходимое для их случайных связей. Ну… все, кроме Салли. Технически он тоже свободен, но я не собираюсь закупать для его дома всякое дерьмо ради кого-то еще, кроме себя.

В общем, я просто научилась держать своих друзей по гимнастике отдельно от «Счастливчиков», чтобы не выглядеть полной дурой, когда меня используют только для того, чтобы подкатить к парням, которых я называю своими лучшими друзьями. Я имею в виду, что у меня была Анни, когда мы стали чуть старше и учились в колледже, но это другое. И у меня были подруги-гимнастки за эти годы, но в основном все оставалось разделенным. Так оно всегда и было. Улыбнувшись Эдди, я предлагаю ей то, что могу.

— Прости. Ты права. Я просто люблю держать свои миры отдельно.

— Я знаю, я просто подкалываю тебя. — Она улыбается и уходит к остальным девчонкам, которые сходят с ума по Ксаву.

— Это Ксав? — Кензи округляет глаза, когда мы остаемся вдвоем. Она не видела его много лет. То есть, наверное, видела, но никогда не обращала внимания на соревнованиях. Она знала, кто они такие, и все это время видела их поблизости, ведь мы ходили в один и тот же зал еще со старшей школы.

— Да, он точно уже не тот пацан из школы. — Я смеюсь.

— Тут ты права. — Она качает головой с недоверием, вытаскивает телефон из сумки и читает сообщение. — Дерьмо, моя машина уже здесь. Передай парням, что я сказала привет, и увидимся завтра, ладно?

Она легко переключается. Именно поэтому наша дружба работает. Она не обижается по пустякам и словно понимает то, что я говорю, даже когда я не произношу это вслух. У Кензи тоже есть свои секреты. Она не хочет, чтобы я копалась в ее жизни, и поэтому не копается в моей.

Эдди, напротив, ловит каждое слово, которое говорит Ксав, вместе с парой других девчонок. Она строит ему глазки, и нам с Кензи приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не расхохотаться над ними. Покачав головой, я снова поворачиваюсь к ней.

— Да, я буду здесь ровно в семь. — Мы сталкиваемся плечами, прежде чем я разворачиваюсь, хватаю Ксава за запястье и буквально вытаскиваю его из зала. — Давай, Ксавьер, попрощайся с красивыми леди. — Я поддразниваю его.

— Пока, красивые леди, — пропевает он, но позволяет мне утащить его. Отлично. Теперь завтра меня будут донимать все эти девчонки. Мне нужно домой и в кровать. Сегодняшний день официально исчерпал себя.

Семейный чат Бирнов:

Я вдавливаю ладони в глаза, пока за веками не вспыхивают звезды. Даже в хорошие дни они меня чертовски выматывают, а приезд клана Бирнов в Темпл-Вэлли точно не сулит ничего хорошего. Но я отбрасываю все это в сторону, когда мы развалились на диване у Нокса и смотрим, как Флинн врезается в игрока из противоположной команды и отбирает шайбу. Ксавье вернулся домой пару дней назад, а я завтра снова заступаю на смену. Мы все решили провести этот последний вечер вместе, болтая и наблюдая за игрой, перед тем как я вернусь к работе, а Нокс уедет в Джорджию на весенние сборы.

Нокс играет питчером за «Вирджиния Риперс» и идет к своей второй подряд победе в Мировой серии. До начала настоящего сезона у нас есть еще немного времени, но его самолет вылетает завтра утром в десять, чтобы отправить его в Джорджию на целый месяц. Он один из лучших в лиге в том, что делает, но именно это далеко не всегда выводит его перед камерами. Нет, якобы все дело в его симпатичной внешности. Я бы не сказал, потому что для меня он выглядит как настоящий уродец, но стоит ему откинуть светлые волосы с глаз среднего оттенка голубого и подарить девушкам ту самую улыбку, как они сами бросаются к нему в объятия.

Эль свернулась калачиком между Ноксом и Домом, из последних сил стараясь не закрыть глаза, пока она смотрит, как Флинн отдает шайбу своему правому нападающему, чтобы тот смог прорываться к возможному голу. Она устроилась маленьким клубочком между двумя нашими лучшими друзьями, и я наблюдаю, как ее моргания с каждой секундой становятся все тяжелее и тяжелее. Сегодня она ушла довольно рано и буквально втащила себя сюда за десять минут до начала матча в обтягивающих шортах из спандекса⁸ и в чьем-то старом худи времен школы или колледжа.

Телевизор перетягивает мое внимание на себя, когда Флинна со всей силы врезают в борт. Его тело рушится на лед бесформенной кучей, и я вскакиваю на ноги. Мне кажется, что я вообще перестаю дышать, просто жду, когда он поднимется.

— Давай… вставай… вставай, черт возьми, Флинн…

Я бормочу себе под нос, но мне плевать, услышит кто-то или нет. К напарнику Флинна подкатывает его линейный партнер, и спустя несколько секунд помогает поднять его. Он медленно скользит к скамейке, осторожно, но не уходит с площадки, и он на ногах. Я выдыхаю весь воздух из легких с облегчением, и, кажется, все вокруг одновременно шумно выдыхают вместе со мной.

Я чувствую ее руку, которая мягко гладит меня по руке, пытаясь успокоить.

— С ним все в порядке, Салл. Смотри, похоже, он даже выходит на следующую смену. Он в порядке.

Я отбрасываю прочь ту панику, что сжимала мое сердце в тисках, и улыбаюсь ей сверху вниз. Она права. С ним все хорошо.

Я снова опускаюсь на место, чтобы продолжить смотреть игру, и Эль устраивается слева от меня. Она не прикасается ко мне, не нарушает никаких «только друзья» границ, но ее близость все равно приносит утешение, и по моим жилам пробегает огонь.