— НЕТ! — закричала Лаура. — Я ненавижу этого идиота, мама.

— Нам придется обезвредить его до завтрашнего позднего вечера, Ассад, — сказала Роза.

— Ты не спишь, Мауритс?

Горло Гордона пересохло, и губы слиплись. А произнес ли он это вслух?

— Ты не спишь, Мауритс? — попробовал он снова. Постоянный свет в комнате начинал казаться пыткой, и Гордон не спал с тех пор, как его привезли сюда. Сзади Мауритс, казалось, был настолько обессилен, что большую часть времени находился в полубессознательном состоянии. Гордон завидовал ему.

— Если бы я мог провалиться в небытие, как ты, Мауритс, — прошептал он. Так трудно было бодрствовать постоянно. Густая слюна во рту была как клей. И время от времени, когда ему удавалось ее проглотить, казалось, что она закупоривает горло. Он вздохнул и почувствовал неприятный запах собственного дыхания. Так пахнут люди перед смертью? Не пыталось ли разложение вырваться наружу изнутри?

— Мауритс, ты меня слышишь? — попробовал он уже в десятый раз за сегодня. Или за ночь? Насколько близко они были ко второму дню Рождества? Уже ли прошла полночь? Остались ли только минуты?

Гордон страдал. Вся его жизнь строилась на знании. Его родители посмеивались и хвалили его, когда он, еще мальчишкой, мог выдать за ужином информацию, которую не узнал ни в школе, ни от них. Это было для него стимулом, поэтому в детстве он собирал все знания, которые могли вызвать похвалу и восхищение. Он принес эту привычку в отдел Q, где ни одна проблема никогда не казалась более непреодолимой, чем маленькая кочка на его пути к истине.

И теперь он не мог ответить даже на самый простой вопрос. Для него было крайне важно знать, какой сейчас день и время. Один взгляд на его часы, за спиной и вне поля зрения, дал бы ему ответ мгновенно. Так что в его нынешнем положении простые наручные часы с датой и временем казались самым важным изобретением всех времен, потому что они содержали ответ на вопрос, сколько времени осталось до их смерти. Так близко и так далеко.

— Мауритс, проснись. Нам нужно поговорить, — сказал он так громко, как мог, повредив сухое горло. Но была ли реакция?

Он затаил дыхание и прислушался.

— Мммм, — услышал он позади себя.

Гордон повернул голову к Мауритсу ван Бирбеку и посмотрел прямо в его открытые, налитые кровью глаза.

Они кивнули друг другу. Ощущение, что он не один во Вселенной, на секунду едва не вызвало слезы на сухих глазах Гордона.

— Сейчас? — спросил Мауритс голосом настолько слабым, что слова прозвучали как шепот.

— Мы одни, — ответил Гордон. — Не сейчас.

— Они сказали, что я должен ждать Мао. Ты знаешь, что они имели в виду?

Он слегка поник вперед, в то время как его вопрос эхом отозвался в голове Гордона. Что должен был ответить Гордон? Было бессердечно уклоняться от ответа или было бессердечно сказать ему правду?

— Значит, ты не знаешь, Мауритс?

Ему потребовалось много времени, чтобы ответить — он невероятно медленно покачал головой.

— И ты хочешь знать?

— Да, хочу. — Именно последующее «пожалуйста» убедило Гордона.

— Мао родился двадцать шестого декабря, Мауритс. Это день, когда они собираются это сделать.

Гордону было стыдно. «День, когда они собираются это сделать», — сказал он. Неужели он действительно думал, что сможет отделаться только этим?

— Значит, они собираются меня убить? — тихо спросил Мауритс.

Гордон посмотрел ему в глаза и кивнул. Затем Мауритс закрыл глаза и кивнул в такт.

— День рождения Мао. Когда? Скоро уже второй день Рождества?

Гордон понял, что Мауритс больше не боится. Он смирился со своей судьбой, отказался от своей жизни и, возможно, даже хотел, чтобы всё закончилось как можно скорее.

Но Гордон не чувствовал того же. Когда он набросился на Сисле Парк, она изменила свое отношение к нему. Сначала он подумал, что это из уважения, но скоро передумал.

«Не нужно было заходить так далеко с ней. Я должен был держать рот на замке. Теперь она не даст мне жить. Я просто знаю это».

— Мы умрем вместе, Мауритс, — сказал он, пытаясь сохранить твердый голос.

— В день рождения Мао? — спросил Мауритс с улыбкой. — Разве второй день Рождества уже не был?

Гордон покачал головой. Это было невозможно — иначе они не были бы еще живы.

Гордон закрыл глаза и молча помолился. «Господи Боже, пожалуйста, позаботься о нас. Пусть Карл, Роза и Ассад прибудут вовремя. Я слишком молод, чтобы умирать, как я уже объяснял Тебе раньше. Есть так много вещей, которые я еще не сделал. Пожалуйста, помоги нам, Господи Боже. Аминь».

На мгновение это принесло облегчение. Но только на мгновение.

— День рождения Мао, — снова тихо сказал Мауритс. — Я не понимаю. Можешь объяснить?

Гордон кивнул.

— Да, это завтра, Мауритс, или, может быть, уже сегодня. Я больше не чувствую времени. Может быть, сейчас ночь, может быть, утро. Понятия не имею.

Щелчок реле лифта заставил его вздрогнуть. Затем еще один, и еще один. И каждый раз, когда он слышал этот звук, все его тело содрогалось.

Затем дверь лифта открылась.

Гордон полуприкрыл глаза, чтобы смягчить удар шока — потому что вид Сисле Парк, входящей в комнату, был поистине шокирующим.

Он опустил голову ровно настолько, чтобы все еще следить за ее движениями через маленькую щелочку под веками.

Она ничего не сказала. Она стояла и смотрела на них.

И ей лучше было оставаться там, где она была. Не подходить к ним ближе. Не сейчас.

Затем она взмахнула руками. Гордон не заметил одеяла в ее руках, которое она теперь расстелила на полу.

Через мгновение она сняла пальто, легла на пол, накрылась им и со вздохом уснула.

Минуты становились все короче, время уходило, и отчаяние росло. Если кто-то в доме и спал этой ночью, то Карл этого точно не заметил.

Роза без конца расхаживала вокруг своего удобного дивана-кровати, мучая себя час за часом, разглядывая фотографию, которую прислала им Сисле Парк.

— У нас нет ничего, кроме рельсов и грузового лифта, Карл. Больше ничего нет. Где мы ошиблись в этом расследовании? Я просто не понимаю. Было бы иначе без коронавируса?

— Было бы иначе, если бы не Рождество и не вся эта история со мной.

Карл позволил своему взгляду блуждать в серости уходящей ночи. Скоро взойдет солнце со своим слабым декабрьским светом и ознаменует наступление дня, в который должно произойти нечто невыразимое. Двое заложников, один из которых — дорогой друг, вряд ли увидят, как солнце снова скроется за горизонтом.

Карл уже в пятидесятый раз посмотрел на часы, жадно отсчитывающие время до конца. Сейчас было 8:15 утра, а мужчина из Обенро так и не перезвонил.

Тогда он позвонил Маркусу Якобсену на личный номер с собственного телефона.

Начальник отдела убийств звучал сонно, но мгновенно проснулся, услышав, кто звонит.

— Я не ожидал этого от тебя, Маркус, — сказал Карл.

— Взаимно, Карл.

Карл опустил голову на грудь.

— Маркус! Ты знаешь, что каждый человек считается невиновным, пока его вина не доказана. Разве не это нам вдолбили в полицейской академии и постоянно твердили с тех пор?

— Да, но мы нашли твои отпечатки пальцев на многих банкнотах из чемодана, Карл.

— Я слышал. Но неужели ты — человек, который был нашим лучшим детективом в те времена, — даже не подумал о том, что Анкер мог их туда подложить?

— С какой стати ему это делать?

— Неужели ты не можешь сам догадаться? Но на скольких банкнотах вы нашли отпечатки Анкера?

— Думаю, на достаточном количестве.

— На достаточном? Спасибо за исчерпывающий ответ. Но я скажу тебе вот что: ты помешал расследованию в отделе Q этим ложным обвинением, и ты пожалеешь об этом, если всё закончится плохо. Через несколько часов Мауритс ван Бирбек умрет, и к твоему сведению, Сисле Парк также взяла в заложники Гордона.