И ему показалось, или в комнате поднялась температура?

Мауритс посмотрел на лифт, который ни разу не издал ни звука, пока он был в сознании.

Неужели он умрет в этом гиблом месте?

За свою карьеру детектива Карл несколько раз сталкивался с невероятными совпадениями между разными делами, и это было еще одно из тех дел, которые могли заставить его и его коллег из отдела Q содрогнуться.

Два тела в земле были просолены, как селедка, — и совсем рядом с тем местом, где нашли тело Рагнхильд.

Это означало, что ее дело теперь было связано с другим делом на белой доске. Оставался лишь небольшой вопрос: почему?

Оба покойных были мужчинами. Лучше сохранившаяся и более поздняя жертва, по оценкам, весила больше пятидесяти килограммов и была ростом почти два метра. Более старое тело весило примерно столько же, но было на двадцать сантиметров ниже.

— Если на время оставить дело Рагнхильд в стороне, что нам говорят остальные? — спросил Карл.

— Мы можем с уверенностью утверждать, что эти два убийства связаны, — предположил Гордон.

Карл кивнул.

— Да, но есть кое-что, что бросается в глаза больше всего. Знаете, что?

— Что преступник сознательно пытался сказать таким, как мы, что покойные связаны с тем, что наверху на белой доске, — сказал Ассад.

— Да, но зачем? Преступник пытается дразнить нас или он хвастается? Или это может быть подсказка, чтобы мы могли его остановить?

Карл подошел к окну с неотвеченными вопросами.

— Мы можем начать с того, чтобы стереть пару этих вопросов.

Он указал на два нижних:

Р7: Какого черта кто-то оставлял соль на местах преступлений?

А8: Убийства и загадочные смерти в 2010 году. Есть ли что-то подходящее?

— Думаю, у нас есть частичный ответ на вопрос Розы, Р7. Мы не знаем, почему именно соль. Но, как мы обсуждали, наличие соли означает, что мы можем предположить, что преступник сознательно пытался сказать нам, что он совершил оба преступления. Как вы думаете, мы можем работать с этой гипотезой?

Они кивнули.

— А что касается А8, Ассад нашел дело, которое потенциально может быть тем убийством 2010 года, которое мы ищем. — Карл кивнул в знак признания. — Теперь, когда ты написал это на доске, Ассад, давайте предположим, что дело финансового консультанта Пьи Лаугсен и есть то самое убийство 2010 года, которое мы ищем. Все согласны с Ассадом?

Роза и Гордон кивнули.

Маркус Якобсен, как ни странно, выглядел не впечатленным. Отдел Q сумел связать две более старые смерти, а возможно, и смерть Рагнхильд Бенгтсен, со старыми делами, которые Маркус спихнул на них. Так почему же он не был более доволен?

Начальник отдела убийств попытался вздохнуть, но это звучало скорее так, будто у него что-то застряло в горле.

— Рагнхильд Бенгтсен была похоронена не более чем в метре от двух других могил, что бросается в глаза. Но тщательное вскрытие и осмотр места не выявили соли ни в ней, ни на ней.

— И? — Карл не видел проблемы.

— Учитывая, что тела были захоронены так близко друг к другу в таком отдаленном месте, мы можем предположить, что имеем дело с теми же преступниками или теми, кто стоит за всем этим. Так что теперь мой вопрос: если два более старых тела связаны с вашими делами, то почему ее — нет?

— Возможно, это просто не было ритуальным убийством, как другие.

— Что ты имеешь в виду под «ритуальным»?

— Она не подходит. Ее убили не в то время.

Маркус выглядел озадаченным.

— Тебе придется это объяснить.

— Ладно, но нам нужно будет зайти в другой кабинет.

Маркус долго стоял, глядя на белую доску. Очевидно, он находил правдоподобным, что существует закономерность в годах и датах, связывающая эти дела воедино.

Он издал настоящий вздох.

— В вашей хронологии всё еще довольно много пробелов, коллеги.

Ассад прошел перед ним с руками в карманах.

— Когда вы пойдете в PET и поможете мне и моей семье? Вы сделаете это сегодня?

Маркус кивнул.

— Хорошо. Тогда я с радостью скажу вам, что думаю. Я думаю, что два тела, которые только что отправили к патологоанатому, были убиты в 2016 и 2018 годах. Так что если вы поможете мне и надавите на PET, а затем дадите мне знать личности двух умерших мужчин, я позабочусь о том, чтобы заполнить еще несколько этих пробелов.

— Ассад, что заставляет тебя думать, что мы можем так точно установить дату смерти? — возразил Маркус. — Они могли пролежать там гораздо дольше. Их могли даже заморозить на годы до того, как закопать.

— Я знаю, что это сложно, особенно если тела были законсервированы солью. Но знаете, что я думаю? Я на самом деле думаю, что оба тела нафаршированы солью. Я готов рискнуть своей шеей[27] в этом вопросе.

Карл представил эту сцену.

— «Рискнуть головой», Ассад. Обезглавливание, понимаешь.

Ассад выглядел опечаленным. На сегодня хватит исправлений.

Не прошло и десяти минут, как им позвонил патологоанатом и сообщил, что желудки обоих тел были наполнены соленой водой, а трахея и пищевод набиты солью. Поваренной солью, разумеется.

— Соль, очевидно, оказала некоторое действие, но ничего похожего на настоящее бальзамирование. Она не предотвратила разложение органов, так же как и соль в могилах не предотвратила разложение кожи. Мы работаем с предположением, что одно тело пролежало в земле пару лет, а другое — до пяти лет. Но я должен подчеркнуть, что это чистая догадка.

— Можете сказать нам что-нибудь о причине смерти? — спросил Карл.

— Нет, слишком рано. И даже когда мы дойдем до этого этапа, мы, возможно, не сможем сказать наверняка. На телах нет следов ножевых ранений или огнестрельных, но, как я сказал, они в довольно плохом состоянии. Придется подождать и посмотреть.

— Есть какие-нибудь отличительные особенности?

— Ну, что я могу сказать? У обоих мужчин была выбрита лобковая область, что, как ни странно, в наши дни совершенно нормально для определенных возрастных групп. Так что давайте просто заключим, что это подчеркивает некоторый уровень сексуальной активности. Мое внутреннее чутье подсказывает, что обоим где-то между тридцатью и пятьюдесятью, но теперь нам придется подождать стоматологического анализа.

— Вы хотите сказать, что их зубы целы? — спросил Карл.

— Безусловно. И денег не жалели, если вы меня спрашиваете.

— В каком смысле?

— Имплантаты, очевидно. Плюс обычное лечение кариеса, вызванного брекетами в детстве. А также несколько коронок и мост. Информации более чем достаточно.

Атмосфера в отделе Q была почти восторженной.

Луиза фон Брандструп была дочерью разорившегося фабриканта модной одежды из Хернинга, которая вышла замуж, а затем развелась с таким же разорившимся оптовым торговцем коврами. Дела ее шли всё хуже. У нее не было никаких навыков, о которых стоило бы упомянуть, ни образования, она выпивала чуть больше нормы, и у нее не было по-настоящему близких друзей. Поэтому ей невероятно повезло, когда ей удалось заполучить своего второго мужа, Биргера фон Брандструпа, который сколотил состояние на инвестициях в онлайн-гэмблинг. Надежды доверчивых, обычных датчан, пытающихся приумножить свои скромные средства без особых усилий, делали супругов на шестьдесят миллионов крон богаче каждый год на протяжении последнего десятилетия. Какие у них могли быть моральные угрызения совести из-за того, что в конечном итоге выигрыш забирали только они и их семья?

Муж Луизы исчез одним серым ноябрьским днем 2018 года. А поскольку их состояние было оформлено только на его имя, всё удовольствие, восхищение и вечеринки, к которым Луиза привыкла, испарились вместе с ним. Фактически, со дня на день Луиза стала легкой добычей. Ее подвели все и вся. Первая жена фон Брандструпа потребовала свою долю наследства, а его дети потребовали выплаты их трастовых фондов. Кредиторы за арендованные автомобили, рабочие, строившие конюшни, и все остальные, кому они были должны, регулярно приходили с гневными выражениями лиц и требованиями оплаты.