— Ты не можешь быть серьезным, Маркус! Подумай, что ты говоришь, черт возьми. Мы так близки к прорыву в этом деле. Ты не можешь просто остановить его.

— То, что вам удалось достичь до сих пор, — отличная работа, но с этого момента ты оставишь ее своим коллегам.

Карл потерял дар речи.

— Последний вопрос, Маркус: могу ли я рассчитывать на твою поддержку, если она понадобится?

— Это зависит от того, для чего.

— Через пять дней кто-то будет убит. У нас есть подозреваемый. Нам нужна полная свобода действий.

— Карл. — Он положил руку ему на плечо. — Тебе нужно использовать всю свою энергию, чтобы доказать свою невиновность. Все деньги из чемодана сейчас проверяют на отпечатки пальцев. Если мы найдем хотя бы один, побывавший в твоих руках, ты рискуешь сесть надолго. Я предлагаю тебе поехать домой к Моне и подготовить ее к тому, что впереди вас ждут трудные времена.

Она тихо стояла и размышляла на этом самом месте каждый год с 1988 года в преддверии Рождества, глядя на маленькую могильную плиту, и теперь здесь была еще одна. Два надгробия, которые мягко опирались друг на друга и наконец объединили две трагические судьбы, за которые Сисле, и только Сисле, приходилось нести ответственность.

— Мне так ужасно жаль, Майя, — прошептала она, наклоняясь.

Нежным прикосновением она провела пальцами по шершавому песчанику. Со времен студенчества она не могла плакать ни о ком, кроме маленького Макса, который был похоронен здесь. Но теперь, когда имя Майи присоединилось к нему на надгробной плите рядом с его, она почувствовала огромную боль в сердце.

Она задавала себе один и тот же вопрос по крайней мере тысячу раз. Изменила бы она всё, даже если бы это означало, что те монстры были бы живы сегодня, если бы только она с Божьей помощью могла пощадить маленького мальчика? Она просто не знала. Но с тех пор, как этот невинный маленький мальчик заплатил своей жизнью, она пообещала себе, что методы, подобные взрыву, которые могли подвергнуть риску жизни невинных жертв, больше никогда не будут использоваться.

Нет, после того рокового январского дня 1988 года ее жертвы должны были умирать в одиночестве и с полным пониманием причины.

Она повернула голову к пустому участку рядом с Майей и маленьким мальчиком. Она платила за этот участок более тридцати лет, чтобы однажды, когда придет время, ее могли упокоить рядом с мальчиком, которого ее неосторожность лишила жизни. Максу сейчас было бы за тридцать. Она украла почти двенадцать тысяч дней у этой маленькой жизни. Двенадцать тысяч дней, в течение которых его мать жила со своим невыносимым горем и разбитыми мечтами.

Ее мука была неописуема.

Когда Майя покончила с собой, Дебора спросила Сисле, не мучают ли ее также и страдания тех, кого оставили позади другие ее жертвы.

Этот вопрос был первым признаком того, что Сисле, возможно, теряет контроль над Деборой и, возможно, также над Адамом. Именно такие вопросы никогда не должны были задаваться. Дебора прекрасно знала, что их жертвы жили в долг — потому что они по своей воле и с открытыми глазами выбрали путь безнравственности и совершали свои злодеяния. И поэтому Дебора не могла позволить себе сомневаться, что родственники жертв также несут ответственность за то, что не попытались остановить злые и циничные дела своих партнеров. Те, кто добровольно живет с кем-то, кто зарабатывает на жизнь нечестностью, жестоким обращением с животными или заманивает бедных в финансовую пропасть, не заслуживают ни малейшего сочувствия, проповедовала она снова и снова. Разве не правда, что жертвы и их родственники наслаждались комфортной жизнью, обеспеченной их отвратительными и жестокими действиями? Так почему же они должны жалеть их, когда всё рушится? Всё, что она делала, — это спасала детей от взросления в больной среде. Она просто не могла понять причину вопроса Деборы.

В последнее время эти двое даже пытались убедить ее отклониться от принципов и убить их жертву до того, как придет ее час. Это было совершенно против всего, за что выступала их работа. И что же будет следующим?

Она могла легко потерять контроль над Адамом и Деборой, особенно теперь, когда какой-то суетливый полицейский пытается вставить палки в колеса и остановить их.

Сисле опустилась на колени и осторожно прислонила скромный букет цветов к надгробию мальчика. Она хотела бы сделать это много раз раньше, но Майя была жива и могла бы отреагировать на этот жест. Это было слишком рискованно.

Она медленно встала и зашагала зигзагами по дорожкам между другими могилами, пока не нашла то, что искала.

На надгробной плите было написано ЛАРС К. ПЕДЕРСЕН. Время уже стерло дату смерти, но Сисле знала ее лучше всех. Это был день, когда Бог выбрал и пощадил ее. Ее, единственную праведную из семерых, пораженных молнией. Ее, единственную в группе, кто мог отличать добро от зла.

В первые годы она плевала на могилы Ларса К. Педерсена и остальных пятерых, но затем однажды Дебора познакомила ее с тем, что она назвала праведным и лучшим путем.

«Без этих людей ты бы никогда не открыла для себя Бога, Сисле. Ты должна быть благодарна им за то, что получила свою данную Богом задачу, ради которой они должны были пожертвовать своими жизнями».

— Спасибо, Ларс, — сказала она, кивнув в сторону запущенной могилы.

Теперь Майи не стало, и полиция вмешалась. Пришло время позволить ее ученицам взять на себя управление здесь и начать свою миссию заново в другом месте.

Эхо отражалось от потолка большой приемной, когда она шла к лифту в кожаных туфлях на каблуках. Большинство ее сотрудников теперь были отправлены по домам на несколько дней, и только самые старшие и проверенные ждали ее наверху, на третьем этаже, где находился зал для совещаний.

Эту встречу она ждала с нетерпением уже долгое время.

Она кивнула трем женщинам из отдела социального обеспечения, которые сидели с ожидающим видом. Всё было, как надо.

— Добро пожаловать, и спасибо, что нашли время в этот самый странный из дней. Пожалуйста, снимите маски, и можете их не надевать, пока мы все остаемся на местах.

Она кивнула каждой из них. Какая элитная группа, какое зрелище для небес!

— Когда моя миссия завершится во второй день Рождества, я исчезну. Другими словами, меня больше не будет среди вас. Но ваши индивидуальные задачи определены, как и планы на будущее компании. Как вы уже знаете, каждой из вас будет поручено избавиться от конкретного человека в соответствии с тщательно спланированными графиками. Я знаю, что каждая из вас уже планирует, как такое убийство должно быть совершено без риска быть пойманной. И вы должны знать, что я полностью уверена, что у вас всех получится. Отныне я буду выступать в роли вашего координатора и, как таковая, я должна буду принять планы каждой из присутствующих. Человек со схемой, наиболее вероятной для выполнения, совершит первое убийство, так что, естественно, вы не можете знать точное время, когда вас призовут к действию.

Она указала на женщину, поднявшую руку. Нора. На сто процентов преданная и по крайней мере на двести процентов квалифицированная. Лучшая в группе на данный момент.

— У вас есть вопрос, Нора?

— Да, спасибо. Когда нас проинформируют о целевой группе?

Сисле улыбнулась. Кто еще, кроме Норы, мог задать вопрос за секунду до того, как будет дан ответ? Во всех отношениях женщина с истинным лидерским потенциалом.

— Именно для этого мы сегодня здесь собрались. Настал момент, когда я решила поделиться этим с вами.

Три пары плеч опустились. Напряжение наконец спало.

— Наша цель, начиная с 2021 года каждые четыре месяца, — выявлять муниципального или национального политика, который совершил нарушение против моральных принципов, которым должен следовать каждый человек, берущий на себя великую ответственность, требуемую от него демократией. Злоупотребление властью, жадность, жульничество, коррупция, неверность, нарушения, ложь… да, этого достаточно для начала. Я вижу, вы уже киваете.