Проход между двумя белыми особняками открылся примерно в пятидесяти метрах вниз по улице, и Паулина увидела в нем свой единственный путь к спасению. Mercedes затормозил с визгом шин позади нее, дверь распахнулась, и она услышала отчетливый звук бегущих по гравию туфель на высоком каблуке. Сисле крикнула ей сзади, что это безумие и что ей нечего бояться. Сисле просто хотела помочь ей добраться до дома. Но Паулина не остановилась. Звук каблуков позади нее внезапно стих, и Паулина обернулась. Несмотря на дождь, Сисле теперь бежала в чулках, держа туфли в руках.

«Что она может мне сделать при всех этих фонарях?» — подумала Паулина, когда преследовательница настигала ее. «Почему бы мне просто не остановиться, когда я дойду до следующей улицы, и не закричать во весь голос?»

Но следующая улица оказалась такой же неприступной, с ее коваными воротами. Кто бы ее услышал? Кто встанет со своего уютного, удобного дивана? Кто рискнет своей безопасностью в этом богатом районе, чтобы помочь случайной незнакомке, кричащей о помощи? Кто вообще сможет ее услышать из-за своих хорошо изолированных окон?

Теперь преследовательница была так близко, что Паулина слышала, как дождь хлюпает у нее под ногами. Она на секунду оглянулась: Сисле бежала по левому тротуару. Между ними было всего пятьдесят метров, так что если она не перейдет улицу и не выйдет на тропинку, открывающуюся на другой стороне, Сисле настигнет ее раньше, чем следующая боковая улица.

Это была узкая, плохо освещенная мощеная дорожка между высокими живыми изгородями, и Паулина слышала, как дыхание Сисле позади нее становится всё громче. В дальнем конце открылась небольшая площадь, снова окруженная домами с закрытыми коваными воротами. Куда ей идти? Продолжить по темной дорожке направо или свернуть на улицу?

— Я не причиню тебе вреда, Паулина. Просто остановись! — крикнула Сисле, слегка задыхаясь. Звук ее шагов по мокрому покрытию прекратился.

Паулина оглянулась через плечо на женщину, стоявшую всего в двадцати-тридцати метрах от нее, уперев руки в бока, промокшую до нитки и задыхающуюся. Но Паулина не купилась на этот фарс. Сисле выглядела очень спортивной и в хорошей форме. Через секунду она рванет вперед и схватит ее.

— Давай вернемся к машине, и я отвезу тебя домой. Это всего в двух улицах. Будь благоразумна, Паулина.

Благоразумна? Паулина кивнула. Они не могли быть так близко к машине, так что что она задумала? Пыталась ли она заманить ее в темноту, где могло случиться всё что угодно? Сисле намеренно загнала ее в эту сторону? Паулина не была уверена. Она просто продолжала бежать так быстро, как могла, и не собиралась останавливаться.

Когда она бросилась к противоположной стороне площади, она почувствовала, какие ресурсы сберегла женщина позади: Сисле настигла ее в мгновение ока и могла бы схватить ее через несколько секунд. Паулина в отчаянии оглядела улицу впереди, не найдется ли хоть один дом, к которому она могла бы устремиться.

— Что ты делаешь, Паулина? — крикнула Сисле прямо за спиной. — Что с тобой не так? Машина припаркована в противоположной стороне.

Она внезапно заметила в конце улицы дом, который не был защищен этими проклятыми коваными оградами. Он был расположен немного выше по сравнению с другими домами, убежище с сияющими окнами и красивыми мраморными ступенями.

Паулина решительно взбежала по ступеням к входной двери, заколотила в нее и закричала так, словно могла заставить ее рухнуть, как стены Иерихона от звука труб.

Это сработало, потому что в тот самый момент, когда Сисле достигла ее, дверь открылась, и крупный, дружелюбного вида мужчина со странно искаженным лицом замер, глядя на эту сцену.

Он с легким удивлением посмотрел на них, затем повернулся к Сисле, которая теперь крепко держала Паулину за куртку.

— Сисле! — воскликнул он. — Почему ты запыхалась? Вы соревнуетесь в беге?

Кожа Паулины стала ледяной. Они что, знакомы?

— Можно мне войти? — сказала Паулина женщине, спускавшейся по лестнице с первого этажа.

Мужчина сделал шаг назад и жестом пригласил их обеих войти.

— Адам, извини, что мы так врываемся, — сказала Сисле за ее спиной. — У Паулины здесь случилась паническая атака. Она думает, что я хочу ей навредить.

Мужчина на мгновение выглядел озадаченным, а затем улыбнулся.

— Как странно. — Он повернулся к женщине, только что спустившейся с лестницы. — Сисле — самый милый человек из всех, кого мы знаем. Не правда ли, Дебора?

Паулина испытала облегчение, когда мужчина по имени Адам, посовещавшись с женой, предложил отвезти ее домой.

— Можешь поехать с нами, если хочешь, Сисле, а потом я отвезу тебя обратно к твоей машине.

— Хорошая мысль, — сказала она. — Я просто хочу убедиться, что Паулина благополучно доберется до дома. У тебя был тяжелый день, дорогая, — сказала она, похлопав Паулину по плечу.

Когда они все оказались в машине, Паулина подумала, что, возможно, ей удалось выпутаться из этой ситуации. Она мельком взглянула в зеркало заднего вида на Сисле, сидевшую сзади. «Она, должно быть, в порядке. Иначе Палле не…» Затем, через некоторое время, она увидела в лобовом стекле свой скромный дом.

— Я знаю, вы, наверное, не захотите мне помогать после того, что случилось сегодня, Сисле, — сказала она. — Но мне всё равно нужно спросить, не могли бы вы дать мне взаймы. Просто чтобы перебиться.

Она видела в зеркале заднего вида, как Сисле обдумывает это. Но несколько минут спустя, когда они стояли в гостиной Паулины, она сказала «да».

— Нам нужно будет составить неформальный договор, Паулина. Я уверена, вы понимаете? Сто тысяч крон?

Паулина ахнула. Пульс участился, и она почувствовала слабость. Казалось, кислород перестал поступать в мозг.

— Похоже, ты снова чувствуешь слабость, Паулина. Тебе нужно быть осторожнее. Я составлю договор немедленно, если это поможет тебе успокоиться. Но потом тебе нужно будет лечь в постель.

— У тебя нет чего-нибудь, что поможет тебе расслабиться? — дружелюбно спросил мужчина.

Паулина посмотрела на Сисле, которая села за стол и что-то писала на листе бумаги.

— Спасибо. Да, у меня есть снотворное в аптечке в ванной. Но я думаю, мне просто нужен диазепам[28], потому что я сейчас не в себе. Там есть таблетки по два и пять миллиграммов. Мне нужно два миллиграмма.

Он улыбнулся и вернулся со стаканом воды и двумя таблетками.

— Это по два миллиграмма. Но я не думаю, что одной будет достаточно. Вот.

Паулина откинула голову назад и проглотила обе таблетки залпом. Ее отчаяние, охватившее ее утром, вдруг показалось незначительным. В мире всё еще оставалась доброта.

— Выпей еще стакан, Паулина, — сказал он мгновение спустя, когда Сисле повернулась к ним с договором в руке.

Она выпила его залпом и только тогда заметила, какой горький у него вкус.

День на работе выдался напряженным.

Дело Рагнхильд частично передали обратно Манфреду, помощнику Бенте Хансен, который теперь вернулся из карантина, что позволило команде сосредоточиться на делах с белой доски. Ассад просматривал альбомы для вырезок Тютте Лаугсен, и пока Гордон и Роза были заняты датами на доске, Карл все свое внимание уделил двум телам, найденным в Скевинге. В то время как остальная часть страны привыкала к тому, что подготовка к Рождеству ограничена как никогда прежде, маленькая команда отдела Q была более чем занята.

Мона сидела дома с Люсией, а заодно пыталась убедить свою старшую дочь, Матильду, провести Рождество с ними. Не то чтобы у нее это получалось. Но хуже было Харди, Мортену и Мике, которые застряли в клинике в Швейцарии, а средства у них быстро заканчивались. Харди добился значительного прогресса, но какой в этом толк, если не останется денег, чтобы завершить лечение? В общем, время было тяжелое для всех.