Всего несколько минут спустя она говорила «да» и «нет», звуча отстраненно, пока ее глаза не начали наполняться слезами, и черная тушь медленно не потекла по щекам.

— Извини, Карл, но я должна спросить тебя еще раз. Ты имел какое-нибудь отношение к тому чемодану, о котором мне нужно знать?

Такой настойчивый допрос обычно не действовал на Карла. Как с гуся вода. Но с Моной было по-другому, и это было больно. Он на самом деле всю ночь ломал голову над подобными вопросами, но его смутная память не давала новых знаний о событиях, затерянных в тумане времени.

— Серьезно, Мона? Это было так много лет назад, и ты прекрасно знаешь, что со мной было после того, как в нас стреляли — в меня, Харди и Анкера. В моей памяти есть пробелы, и, как я ни стараюсь, я просто понятия не имею, как этот чемодан оказался с таким дерьмом внутри. У нас с Харди были подозрения, что у Анкера был свой моральный компас, и для нас было не редкостью останавливать его от тех или иных действий: когда удары по задержанному для допроса становились слишком сильными, или когда он врал начальнику отдела убийств, например, когда его отчеты были приукрашенными сказками. Но что он был тем закоренелым преступником, на который указывает чемодан, — я никогда не мог себе этого представить.

Выражение ее лица не выражало облегчения, на которое он надеялся.

Когда Мона уехала на велосипеде с Люсией в ясли, позвонила Роза. Она звучала воодушевленно.

— Жертва, которую мы искали, — мужчина по имени Мауритс ван Бирбек. Без сомнения. Всё сходится, даже день, когда он «пропал».

Карл понял по тому, как Роза сказала «пропал», что она, несомненно, делает в воздухе кавычки пальцами, когда говорит.

— И также то, как он «пропал». Да, всё на самом деле. Мы наткнулись на золотую жилу. Так что план такой: мы с Ассадом едем за тобой, а потом отправимся. У нас встреча с женой ван Бирбека через двадцать пять минут.

Роза повесила трубку, прежде чем он успел выдвинуть какие-либо возражения.

Когда они втроем ехали к дому семьи ван Бирбек, Роза без умолку тараторила. Словно уже наступило Рождество и звонок жены ван Бирбека был лучшим подарком, который она могла получить в этот во всем остальном безжалостный год.

— Они уже давно не смотрели обычное телевидение, Карл, — объяснил Ассад. — Это дочь и мать подруги сложили два и два; жена ван Бирбека, кажется, очень потрясена всем этим.

Именно такой она и была.

Чувство шока чувствовалось издалека, почти как туман отчаяния навис над грандиозной, вдохновленной греческой архитектурой мешаниной особняка в самом престижном районе пригорода.

Женщина сразу узнала Карла и почти подбежала к нему с распростертыми объятиями, словно хотела крепко вцепиться в того, кто мог бы унять ее боль. Карл быстро отстранился, чтобы напомнить ей, что коронавирусные ограничения — это не то, что действует только по телевизору.

— Начните сначала, — сказал Карл, когда она усадила их перед окном с видом на парковый сад, который впечатлил бы любого из центра города.

Было трудно получить полностью внятный рассказ от растерянной женщины, поэтому к счастью, ее поддерживала девочка-подросток, у которой не было такой же потребности искажать каждый вопрос до неузнаваемости, прежде чем дать прямой ответ.

— Лимузин приехал за ним двенадцатого декабря. Я так хорошо помню эту дату, потому что это был ровно полпути до этого дерьмового Рождества. — Девочка посмотрела на них с серьезностью, на которую ее мать была не способна. — Машина была черная, и вы можете увидеть ее на записи камер наблюдения. На самом деле, вы можете видеть, как она едет вниз по холму. Я сохранила файл на эту флешку.

Она протянула ее Розе, и Карл подумал о том, чтобы немедленно усыновить эту девочку.

— Я также сохранила все письма, которые мама и папа писали друг другу.

— Ты тоже их скопировала, Лаура? — сказала мать, выглядя очень раздраженной.

Девочка пожала плечами. Это всё, что она думала об этом вопросе.

— Не надо оставлять свои пароли где попало.

— Зачем уехал твой отец? — спросила Роза.

— Он разговаривал с кем-то из организации в США, которая хотела купить его компанию. Мы думали, он улетел в США, чтобы вести с ними переговоры.

— Понимаю. Но дело в том, Лаура, твой отец никогда не покидал страну. Мы проверили. Ты знаешь, с кем он должен был встретиться в тот день?

— Вы хотите сказать, что он всё это время был в Дании? — Она посмотрела в пол, переваривая эту новую информацию. — Но нет, я не знаю. Думаю, это был кто-то из этой компании. — Она протянула Розе записку.

— Global Rea Inc., Висконсин, США, — прочитала Роза вслух. — Разве это не та огромная компания, которая производит реалити-шоу для мирового рынка?

— Да. Но компания моего отца тоже довольно большая. Он разрабатывал реалити-шоу почти для всех стран Европы, а также Азии, Австралии, Южной Америки и… — Она на мгновение замолчала, увидев, как Карл, Ассад и Роза переглянулись.

«Должно быть, это наш парень», — подумал Карл. Этот человек производил низкопробное телевидение и подходил под описание того, кого убийца хотел бы стереть с лица земли.

— Как называется компания вашего мужа? — спросил Карл жену, которая безучастно смотрела в пустоту.

— Unbelievable Corporation. Они разработали «Рай или ад», «Реальная тюрьма» и много других шоу, — сказала она с чем-то, напоминающим гордость. Однако Карл предположил, что это был скорее признак ее элементарного осознания огромной прибыли, которую она ценила больше всего на свете.

— Да, и «Пантеры и юнцы», в котором моя мама снималась, если хотите увидеть ее без одежды, — прервала Лаура. Она с укоризной посмотрела на мать.

— Ваш адвокат, Клаес Эрфурт, здесь, — прервала крошечная филиппинка. — Могу я его пригласить?

Но мужчина уже спешил поприветствовать хозяйку дома.

— Виктория, что всё это значит? Это ужасно.

Их объятия длились на несколько подозрительных секунд дольше, чем нужно, и Лаура закатила глаза.

— Да, извините, но мне нужно, чтобы Клаес был со мной. Мне нужно знать, каково мое юридическое положение сейчас, — сказала жена, словно ее муж уже был мертв и похоронен и это было далеко не худшее, что могло случиться.

«Если эта женщина не остановится, мне придется позвонить Моне и сказать, что я привожу домой ее дочь», — подумал Карл.

Они не получили многого от этой встречи. Адвокат держал жену за руку, похлопывая ее каждые десять секунд. Возможно, его инстинктивный калькулятор уже подсчитывал наследство. У них не было никакой возможности выудить из запутанного мозга Виктории, кто забрал Мауритса ван Бирбека и с кем он должен был встретиться.

— У вас есть место, где мы могли бы посидеть и посовещаться? — спросил Ассад. — Мы хотели бы устроить здесь базу, если вы не против. Атмосфера в полицейском управлении сейчас немного напряженная, если вы понимаете, о чем я. И очень важно, чтобы мы были рядом, если вам удастся связаться с похитителями, Виктория. К сожалению, у нас мало времени.

Лаура была единственной, кто выглядел довольным этим предложением.

— Кабинет моего отца огромен, и никто туда не заходит, когда его нет дома. Я могу показать вам, где это. Они могут оставаться там столько, сколько захотят, правда, мама? — Она развернулась на каблуках, не дожидаясь ответа.

— Блестящая мысль, Ассад, — сказал Карл, усаживаясь среди множества копировальных машин, компьютеров и мигающих лампочек маршрутизаторов, которые, несомненно, могли пропускать терабайты данных внутрь и наружу.

— Теперь Маркус не может отследить, где ты находишься и чем занимаешься. А мы можем просто оставить Гордона в офисе на случай, если что-то всплывет. Мы можем попросить его прислать изображения нашей доски и всё, что нам нужно, и распечатать их вон на том. — Ассад указал на чудо-машину, которая, вероятно, печатала форматы размером до А2. Если бы следственное подразделение захотело такое оборудование, министру юстиции пришлось бы отказаться по крайней мере от двух годовых зарплат.