- Я предвкушаю встречу с невестой.

Барон покачал головой, поклонился мне в знак особенного, искреннего уважения. А как еще? Его земли у самой границы с великой пустошью! Мой брак с эльтем – благословение для всего его рода и наделов. Теперь с той стороны на нас точно не нападут. Редуты можно разобрать по камушкам и сложить из них новый замок. Восхищён он! Так я в это и поверил.

Эстон вошел в зал бестелесным призраком. Осунувшийся, бледный до синевы, будто смылась вся чернота с его кожи, густые тени залегли под глазами. Дроу встал в череду тех, кто хочет поздравить меня, оперся спиной о стену и, как будто бы, потерял сознание. Неужели его зависть ко мне настолько велика, что он лишился чувств? Мне жаль Эстона, но эльтем моя и только моя.

Многие придворные дамы поздравили меня, но близко подойти ни одна не рискнула из опаски перед ревностью Диинаэ. Простые слова, совершенно неискренние пожелания долгих часов счастья, к-хм, потомка. Хотя бы еще одного. Я стоически вынес это. Наконец, очередь дошла и до Эстона. Его растолкал кто-то из слуг. Дроу встряхнул головой, качнулся, дошел до меня.

- Что с тобой, тем?

- Все прекрасно! А что?

- Ты так бледен.

- Уверен, это скоро пройдет. Все дело в к-хм бессоннице.

- Ты потерял сон из зависти во мне?

- Что?! Кто кому еще должен завидовать?! Ты мою Милли видел? Впрочем, знаешь, я ее тебе и не покажу. Совсем ни к чему тебе на нее смотреть. Иззавидуешься, а мне потом отвечать перед эльтем.

- Моя любимая краше всех женщин Бездны! А уж кто, как не эльфийки, славятся своей красотой.

- Бессонных тебе ночей, Альер. Деток побольше, понимания с Денисом, добрых отношений с Антониной. Подарки потом, я не успел их выбрать. Извини, мне некогда. Еще час и я пропущу свой дневной сон. Жена составила мне расписание, вот видишь? - тем сунул мне под нос кусок изрядно помятого пергамента, испещренного небрежными литерами, разгладил его, смачно поцеловал и нетвердой походкой вышел из зала. Только перед выходом он ненадолго остановился перед Денисом.

- Горжусь тобой, юный тем.

- Почему? - нахальный взгляд, приподнятая вверх мальчишеская бровь.

- За редкий ум. Я бы никогда не догадался так обмотаться портьерой. Эльтем тоже станет тобой гордиться. Я в этом уверен.

- Я надеюсь, тем.

- Впрочем, для того, чтоб тобой гордилась мать, тебе и делать ничего и не нужно. Достаточно просто не влипать в неприятности. Верно?

Денис даже бровью не повел, лишь очень скромно заметил:

- И отлично учиться, содержать свою невесту, поддерживать порядок в феоде.

- Бесполезно. Для этого ты слишком ленив, - холодно заметил Эстон.

Я напрягся. Ещё не хватало, чтоб во время свадьбы вспыхнула ссора, если не драка. Но Денис удивительно легко справился со своими эмоциями. Стоит, точно агнец, разве что травку не щиплет. И голос у него искренний, спокойный и мягкий.

- Как дела в вашем отеле, тем? Вы, как будто, давно там не появлялись.

- Ты о чем?

- В вашем офисе случилась небольшая паника. Нет, мне, безусловно, удалось и там все уладить, даже получить свои деньги по прейскуранту. Менеджер начала было возмущаться насчет качества риса, включений, жучков. Или это был не менеджер? А, впрочем, не важно. Я показал договор за вашей подписью, тем, и все приняли. Цену я указал среднюю. За роскошное судно, построенное по старинной технологии и за полтысячи пятьдесят килограммовых мешков лучшего риса, выращенного без применения всяческих пестицидов. Экологически чистый продукт. За такой не стыдно и хорошо заплатить.

- Какой договор?

- Слово, данное дроу в своем клане, нерушимо. Я только запечатлел ваше слово на бумаге при помощи чуточки колдовства.

- Большой корабль-то? - поперхнулся Эстон.

- По меркам старинного судна – весьма. Советую спустить его на воду и открыть плавучий ресторан. В корме всего одна пробоина от щупалец Кракена, но ее зарастил маг. Течи быть не должно. Правда, гарантия на ремонт недействительна.

- А шо так?

Эстну стало как будто нехорошо, и я его понимаю. Но с другой стороны, я горд сыном. Так облапошить дроу! Да ещё такого дроу, как Эстон, это просто невероятно.

- Маг погиб в битве с орками. В общем, спасибо за поздравления, дорогой тем. И удачи вам с королём и рисом. Надеюсь, его удастся перебрать от жужелиц и песка. Если нет, я попытаюсь что-нибудь намагичить. За отдельную плату, само собой.

- Отправлю тебя к Кольцову поработать недельку. Это мой главный конкурент. Думаю, он покинет город после первых двух дней в твоем обществе.

- Всегда рад сотрудничеству, тем. Как видите, я совсем не ленив. Просто не терплю тратить свое время напрасно.

Эстон ничего не ответил, молча ушел. Я выдержал ещё несколько поздравлений и добрейших пожеланий от гостей. Все они сводились к тому, чтоб я не отправился на встречу с богами в эту же ночь. Наконец, гости отступили к стене, пропустив внутрь зала красавицу-невесту.

Рука об руку с ней идут две главные женщины, хранительницы судьбы нашего рода, а значит, и всего королевства – моя мать и Антонина. Денис пробивается ко мне сквозь толпу. А я впервые вижу Диинаэ такой нарядной, яркой, будто бы с неба спустилась звезда и прямо в мои руки, для меня, теперь и навечно только моя. И скоро все об этом узнают.

Алое платье разлетается пышными волнами от хрупкой женской фигурки, в ткани мерцают волшебные существа, золотые, все они крылаты. Думаю, это фея их наколдовала. Вот по подолу пробежал табун крошечных единорогов, взлетел к лифу, а грозный волк прыгнул вниз прямо с груди на подол. Удивительное зрелище, почти невозможное. Белоснежные волосы эльтем собраны в прическу, напоминают крону цветущей вишни весной, такие же прекрасные, пышные, смотреть на них больно. Темная кожа восхищает мерцанием колдовства. Моя и только моя – без устали шепчу я.

- И это я в нашей семье ненормальный? Штора им моя не понравилась, она хотя бы есть! - шепчет Денис.

- Тише! Ты о чем?

- Посмотри на юбку, отец.

- Это волшебство, особое, фейское. Только они умеют создать такие иллюзии. Смотри, как здорово вышит лев?

- Ты не туда глядишь. Посмотри получше на саму ткань. Ну, мамочка!

Эльтем подошла ближе, и я смог наконец разглядеть само ее платье за мерцанием волшебных существ.

Юбки нет. То есть совсем. Есть широкий пояс на бедрах. Иначе этот пышный волан из ткани не назовешь. Все, что ниже – тончайшая ткань, такую и на вуаль не всякая женщина купит. Очаровательные ножки моей жены видны всем, если хорошо присмотреться или просто подойти чуть ближе к ней. Глубочайшее декольте едва прикрыто точно такой же тканью. Я понял, больше всего мне она напоминает паутинку тощего паука, который способен охотиться разве что на мелких мошек.

Королева улыбается, как ни в чем не бывало, Антонина серьезна, как никогда. Из-за спины моей будущей жены выглядывает весёлая фея. На её лице так и читается – сделала все, что могла! Пожалуй, она права, если б не эти зачарованные животные, я бы сразу заметил, что жена моя не одета немного, то есть совсем, проще говоря, одежды на ней нет, есть всего-навсего несколько кусков ткани, вся суть которых – сделать соблазн ещё более желанным.

Королева и Антонина отступили, Дина дошла до меня, протянула пальцы, коснулась моей ладони. Все, как и полагается по ритуалу.

- Ты чем-то недоволен, Альер?

- Нет, что ты. Мне станут завидовать все придворные.

- Вот и отлично. Денис, зачем тебе эта штора? Сними немедленно!

- Помни, мама, ты сама этого хотела! - сын наконец-то обнажил свой парадный доспех.

- Денис, я тебя выпорю, честно. Ты сделал это специально?

- Это была идея папы. Традиция такая, понимаешь? Этот стальной гусь - символ плодородия и благоденствия всей нашей страны!

- Гульфик, поправил я. Так всегда наряжались принцы и короли в день помолвки.

- Вот видишь, мама? Мне ещё в этом проходить обряд обручения.

- Накинь штору обратно. Тебе она очень шла. Не нервируй невесту этим.