Чёрт возьми. Что-то случилось недавно, а я не могу вспомнить последние пару лет. Неужели моя память стёрлась во время того ритуала прошлой ночью?

Я закрываю глаза и пытаюсь нащупать хоть какие-то признаки магии. Достаточно хорошая иллюзия может скрыть здание и заставить вас поверить, что вы прошли сквозь него там, где его быть не должно. Но я ничего не чувствую.

Зато я вижу призраков. Пару Странников, несколько Призраков в соседних зданиях вдоль улицы. Много Эхо. Пожары не так сильно затронули этот район. Команда Габриэлы знала, что искать, и смогла уберечь многие здания от огня. Но это только в окрестностях. Дальше по улице люди сгорели заживо, работая в ночную смену, танцуя на рейве на складе или просто оказавшись не в том месте не в то время.

Но здесь ничего нет.

Так что Габриэлу можно вычеркнуть из списка. Неважно, мертва она или просто уехала, в любом случае она не вариант. Кто следующий? Летиция или Макфи? Думаю, Летиция более вероятный вариант. Вряд ли ее так уж сложно найти, верно? Если она все еще служит в полиции Лос-Анджелеса и не умерла, у меня есть зацепка. Черт, если бы она была мертва, мне было бы проще с ней связаться и узнать, что, черт возьми, произошло.

В какой-то момент мне придется поговорить с Макфи, но не сегодня. Он работает в Саут-Бэй, и я не собираюсь ехать в Торранс только ради того, чтобы узнать, там ли он. Летиция, скорее всего, ближе.

Мне кажется, что я гораздо спокойнее, чем должен быть. Странные дни для меня, обычное дело, но сегодня все было еще страннее, чем обычно. Из-за отключения электричества я не понимаю, сколько времени прошло, и не знаю, что, черт возьми, со всем этим делать. У меня такое чувство, будто я подслушал чей-то секрет и понятия не имею, что он означает.

Мой лучший шанс выяснить, что происходит, улетел, и я не знаю, как связаться со вторым, а третий сейчас в Торрансе, если он вообще жив. Я бы позвонил кому-нибудь из них, но в Лос-Анджелесе не осталось таксофонов, а у меня нет мобильного. Это легко исправить, я просто пойду и украду телефон, но, хоть убей, не могу вспомнить ни одного номера.

Кроме того, кто-то пытается меня убить, что не в новинку, а какая-то британско-индийская цыпочка сделала... что-то... со мной, и это...

Всё по-другому, и история с отключением света уже не так убедительна даже для человека, который цепляется за рациональное объяснение, как за спасательный круг в кишащих акулами водах. Мне нужно время, чтобы подумать и собраться с мыслями.

Я знаю только одно место, где я могу это сделать. И пока оно не хочет меня сожрать, я буду в относительной безопасности, пока не придумаю, что делать дальше.

Глава 3

Несмотря на то, что отель "Амбассадор" снесли много лет назад, он был настолько значимой достопримечательностью и оставил такой сильный ментальный след, что породил своего призрака по ту сторону завесы.

Я никогда не видел такого большого призрака и вообще призрака, который не был бы человеком. Призраки в том виде, в каком я их знаю, это просто оболочки, которые отделяются от тела в момент смерти, а не здания, которые настолько сильно связаны с окружающим миром, что просто не могут его покинуть. И дело не только в отеле. Это и территория вокруг него, и номера, и кухни, и "Кокосовая роща", и люди, и машины, и персонал. Все они продолжение "Амбассадора", переживающего свои славные былые времена, когда там останавливались все, кто хоть что-то из себя представлял.

Честно говоря, я не знаю, страшно это или просто печально. Отель мог бы поглотить меня и вообще кого угодно, если бы захотел, но, судя по всему, у меня с ним какая-то семейная договорённость, заключённая ещё моим дедом. Всё в отеле автономно. Не знаю, как ему удалось сохранить свою идентичность до сих пор. Иногда мне жаль это старое место.

Дедушка договорился с отелем, что тот предоставит ему доступ к двери. Он привязал эту дверь к комнате, которую создал в… чёрт, я даже не знаю, в чём. В карманной вселенной? На другой планете? Судя по оранжевому небу за окном и лавкрафтовским мерзостям, бродящим по окрестностям, готов поспорить, что это не Земля.

Я не знаю подробностей этой сделки. Знаю только, что она стоила много крови, много жизней, которыми питался отель. Настолько много, что отель с радостью предоставил ему доступ к двери и обеспечил безопасный проход к ней на обозримое будущее. "На десятилетия вперёд", как выразился отель. Это много крови.

Я угоняю с улицы какую-то развалюху "Хонду" и направляюсь к бывшей территории отеля "Амбассадор" на Уилшир-бульваре, в центре города. Там теперь школа, названная в честь Роберта Ф. Кеннеди, сенатора, убитого на кухне отеля. Странное название для учебного заведения, но кто я такой, чтобы судить?

Поездка по центру города многое проясняет. Лос-Анджелес еще не оправился от последствий пожара, но уже на пути к этому. Новые и восстановленные здания, заасфальтированные улицы. Здесь все еще ведутся строительные работы. Я проезжаю мимо нескольких пустырей, снесенных бульдозерами, с сорняками по колено.

Единственное, что портит картину успеха, это пробки. Не знаю, какой сегодня день недели, но в Лос-Анджелесе всегда пробки. Такое ощущение, что сейчас полночь в Тусоне, а не полдень в Лос-Анджелесе.

Я паркую машину примерно в квартале от школы. Мне нужно подъехать поближе, потому что по ту сторону завесы много скитальцев. Если я окажусь слишком далеко, они меня сожрут. На территории отеля я буду в безопасности. Но, похоже, с тех пор, как я был здесь в последний раз, в школе кое-что изменилось.

Во-первых, она стала больше. Асфальтированная площадка, на которую я обычно заезжал, находилась далеко от скитальцев, но теперь на ее месте построили здание. Я мог бы заехать туда, но, боже, сколько это займет времени?

Нахуй. Не то чтобы я никогда не бегал от разъяренных скитальцев.

Я подхожу к одним из закрытых ворот. Сегодня суббота? Мне правда нужно узнать, какой сегодня день. Часы в номере мотеля показывали только дату и месяц, что не так полезно, как может показаться.

Я открываю ворота и прохожу на территорию школы, к новому зданию. Скитальцы проносятся мимо, как акулы. Если я перейду на мертвую сторону так далеко от отеля, то, возможно, останусь в его пределах, но на самой границе. Как только я окажусь внутри отеля, скитальцы перестанут быть проблемой. Но до тех пор мне придется много бегать. Надеюсь, я не растерял форму.

В потоке скитальцев, кружащих у ворот, появляется брешь. Я проскальзываю в нее и бегу дальше. Они учуют мой запах через несколько секунд. Справиться с одним-двумя призраками здесь не составит труда. Но как быть с сотнями голодных мертвецов? Это уже перебор.

К счастью, мир мертвых не совсем похож на мир живых. Машины и большинство зданий слишком недолговечны, чтобы оставлять после себя какой-то психический след. На мертвой стороне забора остаются только те вещи, которые существуют вечно. А значит, школа еще не закончилась. Она слишком новая, так что я могу сразу направиться к "Амбассадору". Теперь мне нужно добраться туда, не будучи съеденным.

Позади меня раздается пронзительный визг. Он вызывает цепную реакцию, и вскоре пустота наполняется какофонией мертвых. Они несутся ко мне со всех ног, а это чертовски быстро. У меня есть всего секунда-другая форы, и они тут же ее отыграют.

Вот что нужно знать о том, как призраки хватают тебя. Это все равно что лед, обожженный огнем. Они впиваются в твою кожу, в твою душу тысячами укусов, как пираньи, терзающие корову. Меня кусали несколько раз. Шрамы были похожи на ожоги от курицы, которую долго держали в морозилке. Болело, как черт знает что. Быть съеденным призраками, не самый приятный способ умереть.

Я почти у порога и очень надеюсь, что "Амбассадор" меня помнит. Когда я впервые появился здесь, он принял меня за моего деда, а тот давно умер. Если повезет, мое беспамятство продлится не так долго.