— Вот почему я тебе не доверяю.

— Черт возьми, Кейси, — говорит Макфи. — Отойди. Эй, мертвец, хочешь пива?

— А бурбона у тебя нет?

— Только что купил. Извини, шеф. Но у меня есть отличный выбор товаров из потустороннего мира и не только. Заходи, посмотрим, чем я могу тебе помочь. — Он встает с шезлонга, словно ему восемьдесят, и его костлявые ноги трясутся. Кейси тут же оказывается рядом, помогает ему встать и ведет в закрытую палатку в глубине двора.

Макфи в плохом состоянии, но я не обращаю на это внимания, надеясь, что мне все мерещится. Может, он просто сел на диету. Откуда мне знать? Но я знаю. Я повидал достаточно умирающих и мертвых, чтобы понять, когда один из них вот-вот превратится в другого.

Макфи всегда хорошо справлялся с поддержанием защитных барьеров. Он не маг, но отлично управляется со своими безделушками и побрякушками. Я чувствую магию, когда прохожу сквозь барьер. Снаружи нас никто не увидит и не услышит. Внутри мой голос эхом разносится по пространству, которое гораздо больше, чем должно быть.

— Ты обновился. — Мы явно уже не в палатке. Металлические полки, цементный пол, на заднем плане гудит кондиционер. Создавать портативные вселенные, та еще морока, а Макфи не из тех, кто любит мороку.

— Надоело таскать все это барахло с собой. Мы сейчас на складе в Ланкастере. — На его полках, гребаная страна чудес для тех, кто хорошо вооружен.  Субботняя распродажа всего от до полностью автоматических "Хеклеров и Кох", списанных советских СКС и более дешевых китайских подделок. Ракеты, гарпунное ружье, пара мышеловок, два мачете, три топора, бейсбольный мяч, утыканный гвоздями, и еще много чего, что я даже не могу опознать.

Одна полка заставлена всевозможными магическими штучками. Маленькие контейнеры с перевязанными пучками трав, мешочки с костной пылью, куриные лапки, атам, зачарованные фонарики, пыльца пикси, приготовленная так же, как оливковое масло и печенье для девочек-скаутов, рог единорога, это забавно, потому что единственных единорогов создали еще в двадцатых годах для развлечения какого-то богатого придурка. Какой-то идиот выпустил их в Долине Смерти, и теперь там полно этих тварей. Половина смотрителей парка маги, которые пытаются одновременно и прятать их, и истреблять. Хуже, чем тараканы.

Меня удивляет, сколько у него снаряжения для выживания. Раньше у него всегда было что-то по мелочи, а теперь это почти половина его арсенала. Энергетические батончики, бутилированная вода, космические одеяла, рюкзаки, медикаменты, батарейки, солнечные зарядные устройства.

— Боже, Джек. Похоже, твоя целевая аудитория изменилась.

— Времена сейчас тяжелые. Хуже, чем кажется, это точно.

— Да, я это заметил. Похоже, в одних местах дела идут неплохо, а в других...

— Весь город, одно дерьмо, — говорит Макфи. — Богачи скупают дешевую землю, выгоняют людей из домов. Говорят, что построят новые дома и все получат то, что хотят, как в Чавес-Рейвин. Ложь была тогда, ложь и сейчас.

Чавес-Рейвин, это там, где сейчас находится стадион "Доджер". До 1959 года там проживала процветающая латиноамериканская община, но потом всех выселили, чтобы построить дешевое жилье, которое так и не было построено. Мало кто здесь об этом знает. Макфи, как правило, знает больше, чем о нем думают.

Я не могу с ним не согласиться. Все, что я видел, говорит о том же.

— Логично. Так ты можешь мне помочь?

— Если я не смогу, то никто не сможет.

Мне нужны патроны. Я понимаю, что мне, наверное, стоит запастись кое-чем, что поможет мне выжить, когда я неизбежно попаду в передрягу, из которой не смогу выбраться. Аптечка для оказания первой помощи и проведения хирургических операций в полевых условиях, зажимы Келли, кровоостанавливающий жгут, пара одноразовых телефонов. Мне еще не приходилось никого зашивать, но, будем честны, это лишь вопрос времени. Он складывает все в пластиковый пакет из "Уолмарта".

— Сколько?

— Дело не в деньгах, шеф, — говорит он. — Но мне нужно кое-что узнать.

— Дедушка, — предостерегающе говорит Кейси.

— Эй, это моя жизнь, — говорит он. — Я буду делать, что хочу.

На ее лице мелькает смирение. Видимо, они уже не в первый раз спорят на эту тему. Затем она смотрит на меня, и, клянусь, я чувствую, как из ее глаз вырывается огонь.

— Нужно или хочется?

— И то, и другое.

— Я не знаю, что вам сказать. Меня... какое-то время не было в городе.

— Умер, — говорит он.

— Да. Мертв. Почти мертв.

— Не волнуйся, шеф. Это как раз по твоей части.

Дерьмо. Я игнорирую этот голос, который кричит у меня в голове, и мне хочется заткнуть уши и повторять "ля-ля-ля", пока он не замолчит. Я бросаю взгляд на Кейси, которая настороженно наблюдает за мной. Что бы ни отражалось на моем лице, она, похоже, понимает, что я знаю, что меня ждет, и мне это не нравится.

— Конечно, — говорю я. — Если я смогу тебе что-то рассказать, то расскажу. Но это может стоить гораздо больше, чем коробка с девятками и пластыри, так что мне может понадобиться кое-что еще.

— Справедливо. Каково это, умирать?

— Черт возьми, дедушка. — Кейси разворачивается и уходит обратно через портал в палатку на парковке у "Форума".

— Ты не задаешь простых вопросов, Джек. Каких именно? О том, каково это — умирать, или о том, каково это, быть мертвым? Умирать, это отстой, в зависимости от того, как ты умираешь. После этого твоя душа отправляется куда-то еще, туда, где, по твоему мнению, ей самое место. По крайней мере, насколько я могу судить. Ты религиозен?

Большинство магов нет. Трудно примирить в себе веру в нескольких богов и выбор в пользу какого-то одного, если только ты не пытаешься выслужиться перед ним, а не перед каким-то случайным Невидимым Другом в Небесах.

— Я унитарианский универсалист.

— Хм. Я не знаю, во что они верят, — говорю я. Может быть, я смогу поговорить с Лани в церкви, перекинуться парой слов с пастором. Было бы неплохо узнать.

— Я тоже. Я зарегистрировался онлайн, чтобы провести церемонию венчания.

— Ладно. Что ж, думаю, твоя душа может отправиться туда, куда отправляются души унитарианцев, но, скорее всего, она отправится туда, куда, по-твоему, она должна отправиться. Только ты сам можешь на это ответить. — Он кивает, как будто я просто подтверждаю то, что он и так знал. Наступает долгая, тягучая тишина, которая с каждой секундой становится все более неловкой. Я не могу ее игнорировать.

— Как давно ты знаешь? — Он не удивлен моим вопросом.

— Пару месяцев, — отвечает он. Рядом с нами стоит еще один холодильник, их всегда несколько под рукой, и он достает еще одну бутылку пива. — Начал сбрасывать вес около года назад. Сначала я думал, что это из-за здорового питания, но мы оба знаем, что это чушь.

— Как у тебя дела? — спрашиваю я. Скорее формальность, потому что я знаю, как выглядят умирающие.

— Плохо, — говорит он. — Я лечился в Харборе, и там есть пара докторов-магов, которые мне должны. Они замедлили процесс, но даже с их помощью я уже на финишной прямой, понимаешь?

Он прав. Это финишная прямая. Я вижу, как болезнь распространяется по всему его телу. Недели, а может, и дни. Я моргаю, чтобы избавиться от этого видения.

— Чертов рак.

Он поднимает пиво, откупоривает его и насмешливо чокается с воздухом.

— Чертов рак.

Глава 10

Рак нельзя пристрелить. Нельзя прийти к нему домой, сломать ему коленные чашечки и засунуть его руку в измельчитель пищевых отходов, пока он не пообещает оставить тебя и твоих друзей в покое. Конечно, все смертны. Но рак, это дерьмовый способ уйти из жизни.

Маги обычно могут сделать что-то более действенное для себя. Есть множество способов отсрочить смерть, продлить жизнь. Обычно они связаны с заключением сделок в полночь на перекрестке, и редко когда они проходят успешно.

Но у обычных людей, даже таких влиятельных, как Макфи, не так много вариантов, и все они так себе. Даже с помощью магии вам все равно придется пройти курс химиотерапии. Я не могу объяснить, почему уменьшить опухоль сложнее, чем, скажем, бросить огненный шар. Вивиан пыталась объяснить мне это много лет назад. Что-то про требуемую точность.