"Простуду вылечить проще, чем рак", сказала она. Для этого достаточно общего заклинания, которое уничтожит все риновирусы в организме. Но рак, это нормальный клеточный процесс, который вышел из-под контроля. Определить, какие клетки поражены раком, а какие здоровы, та еще задачка. В лучшем случае вы замедлите процесс. А если сделаете что-то не так, то только усугубишь ситуацию.

— Никогда не думал, что умру вот так, — говорит он. Теперь я вижу боль на его лице. Он хорошо ее скрывает, наверное, принимает с полдюжины таблеток, чтобы просто стоять на ногах и не кричать от боли. — А ты думал, что умрешь так же, умер?

— Я думал, что в меня попадет больше пуль, — говорю я.

Он смеется и морщится от боли.

— Черт, все так думали. Когда ты так поступил, многие, черт возьми, потеряли деньги. Никто такого не ожидал.

— Я удивлен, что Вивиан не поставила на то, что у меня случится инсульт, — говорю я. — Она же меня об этом предупреждала.

— Она поставила на нож в спину. Это было за несколько лет до твоей смерти. Она так и не передумала.

— Откуда ты столько знаешь?

— Я был букмекером, — отвечает Макфи.

Я не могу сдержать смех.

— Ну конечно, ты был букмекером. Ты все подготовил к своим грандиозным похоронам?

— Что, вроде завещания и всего такого?  Черт, да. Кейси получит все. Она чертовски умна и торгуется лучше меня. Берегись ее. Она с тебя шкуру спустит и заставит поверить, что ты получил лучшее из того, что мог получить.

— Даже "Бьюик"?

— О, да, еще как. Видел бы ты, как загораются ее глаза, когда она садится за руль или засовывает голову в двигатель, чтобы заменить какую-нибудь изношенную деталь. Она хороший человек. Надеюсь, вы поладите.

Кейси. Внучка. Я до сих пор с трудом представляю Макфи женатым и с семьей. Черт, он был женат уже раза три или около того, но у меня это в голове не укладывается. Но сейчас я очень рад, что у него есть семья. Или хотя бы ее часть.

— Может, и доживу, — говорю я. — Похоже, кому-то не нравится, что я восстал из мертвых.

— Представляю. Как будто ты им не нравишься или что-то в этом роде.

— Правда?

— Я не против умереть, — говорит он. — Просто хотелось бы обойтись без самой смерти. Знаешь, что самое ужасное?

— Разве смерть, это не страшно? По собственному опыту могу сказать, что я не в восторге.

Он машет рукой, словно отгоняя мои неудачные шутки, как мух.

— Больно. Больно постоянно, черт возьми. Даже несмотря на амулеты, таблетки и зелья. Все равно больно. Док говорит, что через какое-то время будет еще больнее. Заклинания, которые они использовали, чтобы рак не прогрессировал, перестают действовать, в том числе обезболивающие. Теперь уже ничего не поделаешь. Вот что меня по-настоящему пугает. Умереть от боли. Умереть в одиночестве.

— Кейси будет рядом. И я тоже, если ты захочешь. Но на твоих похоронах могут объявиться разгневанные боги и джинны. Будет та еще вечеринка.

— Ты действительно умеешь заводить друзей.

— Не совсем, — говорю я. — У меня их немного. — Скоро у меня станет на одного меньше.

— Знаешь, я могу свалиться в любой момент. Могу прямо здесь откинуться, и ты будешь единственным, кто увидит, как я ухожу. Конечно, с банкой пива в руке.

— Не могу представить, чтобы ты ушел без нее. — Макфи покачивается, и я хочу его подхватить, но он опирается дрожащей рукой на одну из полок и садится в стоявшее за ним кресло. Клянусь, секунду назад его там не было.

— Тебе что-нибудь нужно? — спрашиваю я.

— Просто нужно посидеть и немного отдохнуть. Вот и все.

— Конечно, — говорю я. — Мне все равно нечем заняться.

Я ищу еще одно кресло и, когда мой взгляд падает на участок пола, который секунду назад был пустым, вижу еще одно кресло. Вот это удобная магия. Я хочу сказать, что это паршивое кресло для отдыха на лужайке, но оно всегда готово принять твою задницу.

Я придвигаю к себе сумку-холодильник, достаю банку и делаю глоток его отвратительного пива. Потому что иногда просто нужно выпить с другом.

— У меня есть еще один вопрос, если ты не против. — В его глазах вспыхивает надежда, и я уже знаю, о чем он спросит.

— Я понятия не имею, кто или что вернуло меня к жизни, Джек. И кто бы это ни сделал, на самом деле он этого не хотел. Все сложно. Но не думай об этом, иначе станет только хуже.

— Я хотел сказать: "Да, но это не ты умираешь", но ты уже прошел через это.

— Я знаю, что тебе страшно. Страшно всем. Но это просто потому, что мы не знаем, что будет дальше.

— О, а ты, наверное, знаешь? — скептически спрашивает он.

— Немного. Как я уже говорил, насколько я знаю, твоя душа отправится туда, куда и должна. Но это может быть полная чушь. Моя смерть была своего рода особым случаем. Я могу сказать тебе только одно: что-то произойдет дальше. И, возможно, будет что-то еще после этого. Я не знаю. Я не знаю, к добру это или к худу. Кто-то должен был указать мне на то, что, несмотря на все мои знания о смерти, я по-прежнему воспринимаю ее как нечто однозначное: либо ты мертв, либо жив. Но все не так просто. Совсем не просто. Мне жаль. Я знаю, что это не поможет.

— На самом деле помогает, — говорит он. — Немного. Думаешь, будет больно?

Это же гребаный рак, Джек, конечно, будет больно, не говорю я. Потому что так и будет. Особенно с таким, как у него. Я видел, как рак разъедает его кости, оставляя воронки в ногах, ребрах и спине.

— Думаю, — говорю я вместо этого, — что умирать будет гораздо легче, чем добираться до этого места. — Это настолько близко к правде, насколько я могу подобраться. Не то чтобы он сам этого не знал. — Как ты хочешь уйти?

Ему даже не нужно думать над ответом.

— По-мирному, наверное. Тихо. Без боли. Я чувствую, что кто-то стоит у меня за спиной, еще до того, как слышу ее голос.

— Дедуля? — спрашивает Кейси. Не знаю, как давно она здесь, но, видимо, достаточно долго, чтобы услышать наш разговор. В ее голосе слышится неуверенность. Я помогаю ее дедушке? Или только все усложняю? В любом случае я стараюсь не делать резких движений.

— Все в порядке, милая, — отвечает он. — Выпиваю пива с другом.

— Я тебе сто раз говорила, что это не пиво, — говорит она. Я слышу улыбку в ее голосе, хотя и не вижу ее на лице.

— Тогда возьми банку этого дерьма, которое не пиво, и присоединяйся к нам.

— Конечно, — говорит она и опускается в еще один шезлонг.

Интересно, они уже были здесь и их просто переставили в нужное место или они появляются сами, когда кто-то хочет сесть? Я достаю из холодильника пиво и протягиваю ей.

Она смотрит на меня, открывая банку.

— Ты можешь…

— Нет, — отвечаю я, прежде чем она успевает договорить. — Хотел бы, но не знаю, с чего начать. Я могу кое-что сделать, но это его не исцелит.

Я делаю акцент на слове "исцелит", надеясь, что она поймет.

Кажется, она понимает.

— Я хочу, чтобы он ушел без боли, — говорит она.

— Мы с тобой заодно, милая, — говорит Макфи. — Но он ничего не может сделать. Ты же знаешь, что сказали врачи.

— Джек говорил, что ты ловко управляешься с гаечным ключом, — говорю я.

— Я мастер на все руки. Снова завела эту развалину.

— У меня самого был "Кадиллак Эльдорадо", — говорю я. — Эта машина прошла со мной через ад и обратно, прежде чем окончательно вышла из строя. Я бы хотел, чтобы она ушла красиво, но не сложилось.

— Очень жаль, — говорит она. — Когда эта старая "Инвикта" выйдет из строя, я хочу, чтобы она ушла красиво. Понимаете, о чем я?

— Кажется, понимаю, — говорю я.

Я присматриваюсь к Макфи повнимательнее. Однажды я вернул человека к жизни, схватив его умирающую душу и вставив обратно в тело. Оказалось, что я совершил огромную ошибку, позволив ему жить, но всякое бывает.

Я не могу остановить смерть Макфи, вылечить его от рака или сделать что-то в этом роде. Но, думаю, я могу кое-что сделать, чтобы немного облегчить его уход. Они о чем-то разговаривают. Шутливо препираются. Я слушаю вполуха.