— Ты уверена насчет "Инвикты"? — спрашиваю я, вмешиваясь в их разговор. — Некоторые считают, что машина должна ездить до тех пор, пока не сломается окончательно.

— Это жестоко, — говорит она. — Никто, ни одна машина не должна уходить из жизни в таком состоянии. Если можно сделать так, чтобы она ушла легко, сделай это.

— Даже если для этого придется принять решение и отпустить ее, зная, что ты это сделал? Об этом легко пожалеть.

— Оставить ее с вытекающим маслом и скрипящей коробкой передач, не лучший способ провести ее последние дни.

— Справедливо. Думаю, я мог бы помочь тебе с этим, пока я здесь. — Я киваю в сторону Макфи, который все еще слушает, хоть и закрыл глаза.

— Эта машина со мной с шестидесятых, — говорит он. — Не смей ничего с ней делать.

— Все в порядке, дедушка, — говорит Кейси. — Мы просто говорили о том, что он мог бы нам помочь. Вот и все. — Она смотрит на Макфи, и я вижу, что она взвешивает все за и против. Что будет лучше для него. Чего она хочет. Что он сможет вынести.

— Да, — говорит она, и ее лицо немного мрачнеет. Я понимаю, что это предательство, трудное решение, у которого нет правильного ответа. — Думаю, нам не помешала бы твоя помощь.

— Ты абсолютно уверена? Позволить незнакомцу рыться в твоей машине, это серьезное решение.

Она кивает. Она не может говорить. Она изо всех сил старается сдержать слезы.

Когда я сосредотачиваюсь, то вижу душу Макфи. Он уже почти как призрак. Я направляю тончайшую струйку своей воли туда, где душа соединяется с телом. Очень медленно я отделяю их друг от друга, как пластырь от малыша, склонного к истерикам. Если я все испорчу, будет гораздо хуже.

— Думаю, когда я вернусь домой, то вздремну, — говорит Макфи. Я ловлю на себе вопросительный взгляд Кейси. Я киваю. Она подходит к нему, опускается на колени и берет его за руку.

— Дедушка, ты можешь вздремнуть здесь. Я все улажу. Продолжайте.

— Ты в безопасности. — Я говорю это тише и медленнее.

— Эй, Картер, присмотри за ней, ладно?

— Конечно, дружище, — отвечаю я, хотя, честно говоря, не могу представить себе ничего хуже. Я слышу его сердцебиение, чувствую, как оно отдается в моих костях. Оно слабое, но он выживет. Я забираю еще немного его души.

Кейси наклоняется, целует Макфи в щеку, кладет голову ему на плечо и плачет, пока слезы не пропитывают его рубашку.

— Я люблю тебя, дедушка. Отдохни.

— Я тоже тебя люблю, милая. — Его голос едва слышен, а может, я просто его не слышу, потому что его сердцебиение в моей голове становится все громче и громче, пока не превращается в единственный звук, который я различаю. Это тиканье часов, маятник которых замедляется с каждым ударом. Все медленнее... медленнее... медленнее.

Остановка.

Голова Макфи падает на грудь. Он делает последний вдох. Его душа парит передо мной, сияя, как драгоценный камень на солнце. Я протягиваю руку и чувствую ее вес. Она такая легкая, что я едва ощущаю ее. Это знакомо. В Миктлане мне иногда приходилось держать душу в руках. Некоторые люди умирают в таких мучениях, что было бы жестоко позволять их душам продолжать существовать. Они не могли отпустить их при жизни и не знают, как отпустить их после смерти.

Они просили меня помочь им. И единственное, что я мог им предложить, это лишить их всех чувств. Но сейчас все по-другому. Я не уничтожаю душу Макфи. Я хочу позаботиться о ней. Хочу, чтобы она попала туда, куда ей нужно.

Я не знаю, что именно делать, но чувствую, что она хочет уйти, что ей нужно уйти, а я ее удерживаю. Поэтому я отпускаю ее. Она рассеивается, уплывает и растворяется, как светящийся дым.

И вот ее уже нет.

Кейси плачет, обнимая тело Макфи. Горе, боль, облегчение и столько противоречивых эмоций. Горе сломит вас, если вы дадите ему волю. Если вы будете цепляться за него, оно съест вас изнутри. Я надеюсь, что со временем Кейси придет в себя. И надеюсь, что она не будет винить себя, если пожалеет о том, что произошло сегодня.

Я составляю заклинание, чтобы замедлить неизбежные процессы разложения. Ничего особенного. Оно предотвратит разложение на какое-то время, чтобы я успел все уладить. У меня такое чувство, что его уже ждут. Макфи был настоящим организатором.

Я отрываю от рулона в сумке стикер с именем, складываю его пополам, чтобы он прилип к самому себе. На нем указаны номер моего телефона и двух новых. Я кладу его на холодильник и тихо ухожу, чтобы она могла погоревать в одиночестве.

Я выхожу через портал на парковку "Форума". Звуки торга и споров режут слух, солнечный свет бьет в лицо, и мои солнцезащитные очки не спасают. Я беру свою сумку из "Уолмарта", полную вещей, которые теперь кажутся такими незначительными.

Нужно что-то сказать. Ушел из жизни хороший человек, и нужно что-то сказать. Я поднимаю лицо к небу и смотрю в его туманную синеву. У меня есть послание для богов, просьба позаботиться о Макфи, сделать так, чтобы он был в безопасности.

— Вы, высокомерные обезьяньи задницы, — говорю я. — К кому бы из вас, раздутых, с гнилыми задницами, он ни попал, позаботьтесь о нем как следует. Потому что, если вы этого не сделаете, я вас сожгу. Я сожгу дотла ваши королевства, ваши дворцы, ваши святилища и всех ваших полубогов с их вялыми членами и пустыми головами. По сравнению с тем, что Дариус сделал с ацтеками, это будет просто детский лепет. Вы знаете, что я это сделаю. И вы знаете, что я могу это сделать.

По-моему, неплохая молитва.

Я угоняю машину на краю парковки и уезжаю оттуда так, будто за мной гонятся. Резко сворачиваю на Манчестер-стрит, попадаю в выбоину, и задний колпак отлетает и катится через всю улицу.

Говорят, не садитесь за руль в гневе. Но это не гнев. Это жгучая, мать ее, ярость. Бла-бла-бла, смерть, это просто переход, бла-бла-бла. Я понял. Я знаю это. Я видел это. Я наблюдал, как мертвые проходят через загробный мир, и последние пять лет я помогал им в этом. Я направлял души, ищущие покоя в конце пути.

Я помог Макфи облегчить боль. Я помог ему двигаться дальше так, как мало кто смог бы. Ну и что? Его больше нет. Его семья, друзья, клиенты, случайные люди, которые знали его, неважно, с хорошей или плохой стороны, все они потеряли его.

Макфи потерял всех. Душа, это личность. Все ее детали, убеждения, любовь, ненависть и страх. Души, которым я помогал в Миктлане, по большей части не понимали, что происходит. Они были в ужасе. Это универсальное состояние для всех, кто приходит в этот мир и уходит из него.

И я это ненавижу.

Я слышал, как некоторые называют смерть величайшим приключением. Знаете что? Спросите любого, что, по его мнению, лучше, умереть или искать место для парковки в супермаркете "Трейдер Джо" в субботу днем, и я гарантирую, что ответ будет не в пользу смерти.

Я могу только надеяться, что о душе Макфи позаботятся. Надо будет поискать, может, есть какой-то способ проверить, что стало с душой после смерти. Миктлантекутли об этом не знал, иначе я бы уже знал. Санта Муэрте могла бы знать, но если и знала, то никогда об этом не говорила.

На самом деле я не хочу обращаться к другим богам. Разве что к барону Самеди или матушке Бриджит. Я не разговаривал с ними уже несколько лет. И, скорее всего, не буду. У меня и так хватает проблем. А судя по тому, что мне рассказала Муэрта, я сейчас не в фаворе у богов из-за того, что убил сразу двух божеств.

Я доезжаю до Плайя-дель-Рей, и запах океана перебивает выхлопные газы самолетов из близлежащего аэропорта Лос-Анджелеса, но тут я срываюсь. Я бью по рулю, кричу в пустоту, в небо, богам, всей этой гребаной системе. Машина опасно виляет, едва не сбивает знак "Стоп", когда я несусь через перекресток. Какое мне дело? Все равно это бессмысленно.

Я в бешенстве и хочу, чтобы весь мир об этом знал. Я хочу разорвать все в клочья. Сжечь все дотла. Я знаю, что это глупо. Я знаю, что он не умер. Не совсем. Но мой разум твердит, что это так, что бы ни случилось с его душой. Его больше нет. Я никогда его не увижу.