Я чувствую, как на меня надвигается обжигающий холод Странника. Я накладываю заклинание отталкивания, и оно останавливает его на месте, но на его место тут же приходят еще пять. Проблема с использованием магии здесь в том, что она у каждого своя. Здесь нет связи с магией на живой стороне, так что вы не можете черпать силы из местного источника. У вас будет столько силы, сколько вы сможете взять с собой. Если вы опустошите свой запас, то не сможете уйти.

Заклинание отталкивания довольно слабое, и я отбиваюсь от следующей волны, которая надвигается на меня, но я не могу поддерживать его вечно. К счастью, мне и не нужно. Я оказываюсь на территории отеля, и это все равно что переместиться из Канзаса в страну Оз.

Почти все на этой стороне окрашено в размытые черно-синие и серо-голубые тона, которые больше похожи на тень, чем на цвет. Большинство призраков, которых я вижу с обеих сторон, одного цвета. Только те, что появились недавно, с которыми у меня более тесная связь, а также те, что достаточно сильны или упрямы, появляются в полном цвете и с объемным звуком.

Я ступаю на газон, покрытый ярко-зеленой травой. По большей части она выглядит и ощущается как обычная трава, только немного не такая. Ближе к самому отелю все становится более конкретным, более реалистичным. Это хороший знак, но я еще не свободен. Трава, это всего лишь ориентир, а не финишная черта.

Этого достаточно, чтобы немного замедлить их. Я прохожу около шести метров, а за мной по пятам несутся визжащие Странники, и тут газон вздымается, как простыня, которую встряхивают. Он накрывает Странников, которые последовали за мной на траву, поглощает их, затягивает в себя. Иногда этот мир, просто место, где призраки пожирают других призраков.

Я выхожу на тротуар короткой дороги, ведущей к главному входу, и падаю на колени. Оглядываюсь через плечо, все призраки исчезли. Хорошо. Воздух здесь, или что это за субстанция, разреженный. Как только я дохожу до границы "Амбассадора", воздух становится более плотным и пригодным для дыхания, но я все равно дышу, как перевозбужденный лабрадор.

Я так сосредоточен на призраках, что не замечаю машину. Она несется по дороге с включенными фарами и сигнализацией. Да, это призрак ну, по крайней мере, его часть, а здесь все материальное. Я отскакиваю в сторону, когда машина тормозит, и чудом избегаю участи стать дорожной лепешкой.

Это белый "Кадиллак". Может, "Девилль" купе? Конец 1950-х? Странно, на какие детали обращаешь внимание, когда вот-вот размажешься по асфальту. Женщина на пассажирском сиденье, платиновая блондинка лет сорока с лишним, которая пытается выглядеть намного моложе, опускает стекло и оглядывает меня с ног до головы с выражением ужаса на лице.

— О, дорогой! С вами все в порядке?

— Да, спасибо. И спасибо, что не переехали меня.

— Ну, мы же не хотим испачкать машину, — говорит она, и ее смех звенит, как колокольчики. Она продолжает смотреть на меня, пока я отряхиваюсь. — Нет, мы точно не хотим испачкать машину. Особенно из-за такого милого личика. Вы гость отеля? Вы мне кого-то напоминаете.

— Что-то вроде того.

— Ой. Я вас сразу не узнала. Кристоф, посмотри, кто к нам приехал. Кстати, я Мария. — Она протягивает мне руку, и я пожимаю ее. Водитель, худощавый мужчина с копной седых волос, смотрит на меня в окно и недовольно фыркает. — Ой, не обращайте на него внимания. Я видела, как у вас возникли проблемы с местными. С вами все в порядке?

Все здесь, здание, территория, эта машина, Мария, Кристоф одно целое. Не знаю, существуют ли эти двое ради меня или "Амбассадор" заставляет их снова и снова колесить по этому маршруту в рамках ностальгической игры отеля. В любом случае я разговариваю с отелем, а эти двое, всего лишь марионетки.

— Ничего неожиданного. Как у вас тут дела?

— О, божественно, — отвечает она. — Просто божественно. Не хотите прокатиться? Может, выпьете с нами чего-нибудь?

— Выпью попозже, но прокатиться с удовольствием. — Задняя пассажирская дверь с щелчком открывается сама собой, и я сажусь в машину.

— Я совершенно не умею определять время, — говорит она, — но, насколько я помню, вас не было довольно долго, не так ли?

— Да? Честно говоря, не помню.

— Это потрясающе! Тебе не кажется, что это потрясающе, Кристоф? — Кристоф фыркает. Мария машет рукой в перчатке. — О, вы просто обязаны прийти сегодня в клуб и рассказать нам о своих приключениях. Девушки будут в восторге. Тебе не кажется, Кристоф, что девочки будут от него в восторге?

Хм.

— Спасибо за приглашение, — говорю я, — но сегодня мне нужно кое-что сделать.

— О, ничего страшного, — отвечает она. — Мы приезжаем сюда как минимум два раза в неделю, а иногда и чаще. О, вот мы и на месте!

Машина плавно останавливается у входа в отель, и к нам подбегает парковщик, чтобы взять у Кристофа ключ. Мы выходим из машины.

— Спасибо, что подвезла меня, Мария.

— Всегда пожалуйста. И правда, заходи как-нибудь к нам выпить. Кристоф милый парень, но когда есть с кем поговорить, это так вдохновляет.

— Загляну как-нибудь.

— Замечательно. — Она берёт Кристофа под руку, и они идут в отель.

Неужели "Амбассадор" таким образом поддерживает себя в тонусе? Или хотя бы в целости? Может быть, именно поэтому он разыгрывает перед собой эти маленькие сценки, чтобы не забывать, кто он такой.

— Вам помочь с багажом, сэр? — ко мне подходит посыльный. Он похож на любого другого посыльного в отеле. Буквально. Та же форма, обувь, шляпа, перчатки, выражение лица. Это один и тот же парень, снова и снова. И до возвращения Марии это был единственный представитель посла, с которым я когда-либо общался.

— Я в порядке.

— Вы определенно выглядите соответствующе — говорит он — На мгновение я вас не узнал. Подумал, что вы это ваш дедушка. Представьте себе.

— Да, представьте себе — Что-то в этом настораживает, но я действительно не уверен, что именно. Когда я впервые увидел отель, то принял меня за своего дедушку, но сейчас все по-другому — Как здесь дела?

— Вы слышали, мисс Марию? — говорит он, и его лицо расплывается в улыбке — Божественно. Просто божественно.

— Скажите, вы знаете, какая сегодня число?

— К сожалению, я не знаю, сэр. Я не очень хорошо разбираюсь в календаре другой стороны.

— Вполне справедливо. Вы помните, когда я был здесь в последний раз?

-—  Да, конечно, сэр. Прошло какое-то время, хотя я точно не знаю, сколько. Это было во время той неприятности демоном.

Да, та "неприятности", когда Хэнк застал меня врасплох в месте, которое я считал безопасным, и отправил меня в каменный век. Он забрался в мой гостиничный номер, чего не должно было быть. Единственный способ попасть внутрь, через парадную дверь.

Но я заполучил кольцо, которое позволяло перемещаться практически в любое место, открывая дыру в пространстве, ведущую к новому местоположению. Это было полезно, но это была подстава. Хэнк позаботился о том, чтобы я заполучил это кольцо, потому что у него был его близнец, и они были связаны друг с другом. Они оба делали одно и то же, но если у вас было одно из них, оно могло открыть проход туда, где находилось другое. Судя по всему, даже в карманные вселенные вроде этой комнаты.

Во время драки я стащил у него кольцо и оставил его по эту сторону завесы. Я знал, что он может вернуться, но это дало мне немного времени. Я очень гордился тем, что завладел его кольцом. Чертовски умно с моей стороны. Теперь я уже не так в этом уверен, учитывая, что после этого не помню ни черта.

— Неприятная история, — говорит посыльный. — Надеюсь, вы быстро поправитесь, сэр.

— Да. Я тоже.

— Вы говорите так, будто сомневаешься.

— Я и правда немного сомневаюсь. — Что-то настойчиво стучит у меня в голове, требуя внимания. Что я упускаю из виду? Или просто не хочу смотреть?

— Возможно, джентльмен из номера 211 сможет помочь, — говорит посыльный.