И что теперь? Найти кого-то, кто объяснит мне, что, черт возьми, происходит. Найти место, где можно перегруппироваться, собраться с мыслями. В голове, как лопающиеся попкорн, вспыхивают обрывки воспоминаний. Что-то про Миктлан. Не могу вспомнить. Может, мне стоит написать путеводитель. В конце концов, мне там пришлось несладко. "Чем заняться в Миктлане после смерти". Это вызывает еще один обрывок воспоминаний. Плащи из перьев тропических птиц. Я стою на вершине пирамиды. Я что-то упускаю, но никак не могу понять, что именно.

Насколько я могу судить, я нахожусь на восточном берегу реки. Ближайший человек, у которого может быть информация, живет примерно в пяти минутах езды. Габриэла Кортес. Габриэле около двадцати пяти, рост метр с кепкой, хорошенькая, как куколка. Она училась в Университете Южной Калифорнии, получила степень магистра социологии. Честно говоря, она хочет сделать мир лучше. И она убьет любого, кто встанет у нее на пути. Она одна из самых опасных людей, которых я когда-либо встречал, а это о многом говорит.

Габриэла маг. По крайней мере, не уступает мне в силе, а я не лыком шит. Когда мы с ней впервые встретились, мы устроили драку. Она приняла меня за кого-то другого. Мы выбили друг из друга всю дурь. Она любит говорить, что мы были на равных, но это я приставил к ее горлу опасную бритву.

Не то чтобы я с ней не согласился. Как я уже сказал, она опасна.

Я нахожу неподалеку "Субару" и через минуту уже отъезжаю от обочины. Я намеренно еду в объезд, чтобы добраться до склада Габриэлы. Раньше она владела одноместным отелем в центре города, но потом дела пошли наперекосяк, и она перевезла себя и своих людей на склад на другом берегу реки.

Видите ли, в Лос-Анджелесе много сверхъестественных существ, которые большую часть времени могут сойти за людей: ламии, эбу-гобо, асванги, вампиры, наги, вурдалаки. Кого там только нет, по меньшей мере полдюжины, а может, и две-три, пытаются пробиться в киноиндустрию. В этом смысле мы очень мультикультурны.

Проблема в том, что они, как правило, бездомные. Они не всегда могут слиться с толпой. Иногда их внешность немного отличается от человеческой, или у них есть особые пищевые предпочтения, из-за которых им сложно работать с девяти до пяти. У них непростая жизнь. Иногда даже сложнее, чем у людей. Они не могут открыться сами. Не говоря уже о том, что было бы, если бы обычные люди узнали о них. Маги набросились бы на них раньше, чем обычные люди поняли бы, что происходит.

Габриэла считает, что это чушь. И по большей части я с ней согласен. Я не так доверяю вампирам, как она, но вампиры в Лос-Анджелесе, довольно странная компания. Я до сих пор их не до конца понимаю. Но в остальном? Абсолютно. Я работал с упырями. Черт, до того, как она попыталась сожрать мою душу, я два года встречался с ламией в Нью-Йорке. Учитывая все обстоятельства, это был неплохой опыт. А вот мой дед прожил с одной из них несколько десятилетий. Судя по всему, это привело к семейным конфликтам. Ее звали Мириам. Я познакомился с ней недавно. Она казалась порядочной, но что я могу знать?

Суть в том, что Габриэла не сидит сложа руки и не позволяет происходящему идти своим чередом. Она что-то с этим делает. Не ходит с плакатами протеста. Она ищет решения, как правило, очень жестокие, но все же решения. Именно поэтому она купила отель в Даунтауне и превратила его в приют для сверхъестественных существ. Все его обитатели могли открыто говорить о том, кто они и что они из себя представляют, а настоящих монстров, нас, людей выставляли за дверь.

И вот тут-то все и пошло наперекосяк. Габриэла так успешно помогала своим подопечным, давала им кров и уважение, что те, кто был наркоманами, перестали употреблять наркотики.

Это ударило по чьим-то доходам. Мексиканская мафия, Армянская сила, 14K. Неважно. Габриэла больше похожа не на фею Моргану, а на девушку из клипа Manic Pixie Dream Girl^[2]. Поэтому они попытались ее устранить.

Что самое худшее могло случиться?

Они узнали это на собственном горьком опыте. Но сколько бы головорезов она ни отправляла обратно без голов, со снятой кожей и засунутыми в пивные холодильники, они не могли в это поверить. Поэтому они продолжали наступать. И продолжали умирать.

В конце концов Габриэла взяла пример с Бабы-яги и придумала древнюю сморщенную старуху по имени Ла Бруха. Ла Бруха проложила себе путь сквозь банды и мексиканскую мафию в своем маленьком уголке Даунтауна. Она оставляла визитки, послания, написанные кровью, головы в спортивных сумках и все такое.

Они не воспринимали всерьез Габриэлу Кортес, но к старой ведьме, которая насылает сглаз и делает это не шутя, отнеслись со всей серьезностью. Они отступили и даже собрали вокруг нее команду людей, которые ловили каждое ее слово. При условии, что эти слова исходили от Ла Брухи через ее "секретаря".

С этого момента все решили, что имеют дело со столетней ведьмой-чудовищем. Даже ее собственные люди. Пока кучка русских головорезов не проследила за мной до отеля и не сожгла его дотла. И я, сам того не желая, выдал ее.

Слухи о том, что она Ла Бруха, распространились быстро. Ситуация накалилась. Часть ее армии дезертировала, мексиканская мафия начала проявлять интерес. Многим парням, считавшим себя мужиками, пришлось напомнить, что на самом деле они таковыми не являются.

У нее был запасной вариант, склад в Ист-Сайде. Она собрала вещи, отправилась туда и начала все с чистого листа. Но теперь ей не нужно было скрываться. Она показала, на что способна.

Она Ла Бруха, а с Ла Брухой лучше не связываться.

За время моего отсутствия изменилось не так много, как я думал. Больше строек, много переделок, много сноса. Пустующие участки заросли сорняками, завалены мусором и заняты лагерями бездомных. Но что касается совершенно новых зданий, то их не так много. Скорее всего, работы в центре города были закончены в рекордные сроки, а в других районах все шло своим чередом.

Некоторые вещи изменились настолько, что я сбился с пути и оказался на другом берегу реки. Наконец я нашел новый мост на Шестой улице, ведущий обратно на этот берег, и сразу же затосковал по старому. Утилитарный мост из бетона и железа был заменен еще до пожаров на масштабное модернизированное чудовище с массивными опорами. Он уцелел в огне, отделавшись лишь сажей и потрескавшимся от жара бетоном, а теперь его заново покрасили, и он выглядит как новенький.

Но есть одно изменение, к которому я оказался совершенно не готов. Склад Габриэлы исчез.

Не заброшен, не заколочен, не в аварийном состоянии. Ушедший. Склад, парковка  всё снесено бульдозером. Остался только пустырь с сухой, утрамбованной землёй, окружённый сетчатым забором с табличками "ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ ВХОД ВОСПРЕЩЁН" в разных местах.

Я проверяю местоположение. Да, это оно. Сколько времени я был без сознания? Я пытаюсь вспомнить, что могло привести к такому исходу, но в голове пусто.

В последний раз, когда я был здесь, меня лечили и я узнал, что у меня множественные черепно-мозговые травмы, о которых я даже не подозревал. У меня был инсульт? Последнее, что я помню перед тем, как очнулся в ритуальном круге, это как я в "Амбассадоре" получаю взбучку от Хэнка, ручного демона Дариуса. Должно быть, именно это и стало причиной моего беспамятства. Я где-то читал, что черепно-мозговые травмы могут давать о себе знать спустя недели, а то и годы после получения травмы.

Ворота заперты на цепь, но я открываю их с помощью заклинания. Земля утрамбована и испещрена бороздами от ковша бульдозера. Среди прошлогодней сухой травы торчат пучки сорняков. Это место выглядит так уже давно.

Даже с помощью магии бюрократия остаётся бюрократией. Всё это произошло не за выходные. Я начинаю волноваться. Из-за этого и из-за горизонта мне кажется, что я попал в другой мир.

Сколько времени нужно, чтобы снести бульдозером такой участок? Сколько времени прошло с тех пор, как городские власти одобрили снос? Сколько времени прошло с тех пор, как Габриэла и её команда уехали? Год? Нет. Больше. По меньшей мере два года. А может, и больше.