— Вы запретили. Может быть, Ларель и могла тайком проскользнуть. Но я выставила перед спуском маназмеев. Для охраны.

— Молодец. — порывшись в сумке, чернокнижник достал из нее ограненный в форму шара сапфир, заключенный в золотую оправу по всей площади. — Ценная вещь, может хранить ману и помогает ей лучше управлять. Теперь она твоя.

— Спасибо. — не став спорить, Лиала взяла вещицу, сразу же залюбовавшись ее красотой.

— На этом мои дела здесь подходят к концу. — со значением и капелькой нажима произнес чернокнижник.

— Конечно, наставник. — юная волшебница поклонилась и, натянув на лицо сияющую улыбку, упорхнула прочь.

Недолго посмотрев вслед ученице, демонолог в последний раз оглядел алмазную глыбу, потом глянул на каменное тело элементаля. И присел, прижавшись спиной к стене. Поглотил еще несколько душ. Положил руку на книгу заклинаний, снова запуская Зеркало Душ.

Покуда ментальное состояние вернулось в норму, он хотел воспользоваться этим с толком. Но прежде чем восстанавливать поврежденные, еще не возвращенные фрагменты памяти, хотел вернуть часть Человечности.

…

Еще день спустя

Возвращение вечных, ушедших за стену, чтобы попробовать свои силы в компании Искателя и Истребителя, произошло без фурора и праздника. Но под радостные крики. Жители, кто видел их, принимались голосить, наперебой вознося хвалу. Конечно, все почести сыпались трем малахитовым волкам и двум представителям гильдий. Остальных в расчет не брали.

Для пятерых героев незамужние девушки даже сплели венки из диких цветов, да всячески пытались завлечь их к себе домой.

А героями их посчитали заслужено. С собой они принесли трофеи. Несколько уродливых голов, обладающих отдаленными человеческими чертами лиц. Они были в несколько раз больше людских. Из открытых пастей выпирали мощные клыки и зубы. Кровь запеклась на местах среза, став темной, почти черной. От них отвратительно несло, однако свою добычу малахитовые волки пронесли до самого храма, где она была приняла арилом. Он обработал головы во вспышках магии, изгнав вившихся вокруг них насекомых, и насадил на поднявшиеся пики, под радость жителей.

Игроков словно никто и не заметил. Все внимание прошло мимо них, отразившись на лицах и настроении мрачными отпечатками. Никто всерьез не думал, что им удалось как-то помочь известным на всю империю воинам. Что малахитовые волки, целый орден, что чистильщики, гильдия, занимались почти одним делом. О них все знали.

От нестройной толпы игроков отделилось несколько, почти сразу зашагавших в сторону всем известного подземелья. С собой они несли собственные трофеи. Без определенной цели, но с надеждой на лучшее.

За всем происходящим Тирисфаль наблюдал сквозь камень и землю. Его одновременно удивил и порадовал ход части странников. Вместе с тем, он находил в нем правильность. То, что они воспринимали именно его, как возможный источник наград за добычу, говорило о верности проделанной работы. Оставалось направить их, подсказать, что брать стоит, а что нет. Но пока он был готов принимать любые куски, дабы проверить свойства и вообще понять, за какую добычу назначать награду.

Мысленно потянув связующую с Инфей нить, маг поднялся на ноги из-за стола, не став закрывать книгу, над которой работал. Выйдя из покоев, нос к носу столкнулся с любопытной мордашкой и без слов поманил ее за собой. Именно Инфей отвечала за ведение учета и своеобразной таблицы «репутации» игроков, так что присутствовать была должна. Себя маг не утруждал обязанностью запоминать имена и прочие факты, пока кто-то не показывал себя с лучшей стороны, претендуя на его внимание.

Игроков колдун встретил на первом уровне, махнув им, чтобы заходили на склад.

— Любопытный ход. — деланно потерев подбородок маски, произнес он. — Показывайте.

— Три сердца, позволили взять за оказанную помощь. — первым отчитался Горат, раскрыв некогда сочащийся кровью мешок. Теперь же от него ощутимо несло тухлятиной. — Отвлекал, выманивал и бегал от огров. Одному смог вонзить кирку в колено. Еле ушел от ответного удара.

— Кирка? — поинтересовался колдун, уже зная, что внутри мешка, но все равно заглядывая. Три крупных сердца огров выглядели свежими. Их правильно срезали, не повредив. А тухлятиной тянуло от испорченной крови.

— Да, подумал, будет надежнее, чем другое оружие. Выбрал самую маленькую у торговца. Оружие из нее, как оказалось, не очень удобное.

— Обожди. — чернокнижник кивнул, поворачиваясь к другим. Их было еще шестеро. — Что у вас?

В остальных мешках была не такая богатая добыча. Скальпы, пальцы, ногти, кости, носы, глаза и прочие куски внутренностей. Один умудрился притащить целый желудок, занявший все место в его котомке.

— Кто хочет попробовать экспериментальный эликсир? Всего два будет. Побочные эффекты… могут присутствовать. Положительные их перевесят. Ваше слово?

— Я!

— Да!

— Черт! — первого ругнувшегося поддержали остальные не успевшие, на несколько секунд наполнив склад возгласами.

— Приходите завтра, по утру. И узнайте, не притащил ли кто-то с собой кровь. Мне хватит трех кувшинов. Если ее не будет, тогда емкости придется заполнить вам. Идите.

— Не торопитесь! — тут же нашлась суккуб, принявшись делать пометки в журнале и мило ворковать с парнями. А те и рады были остаться в ее компании.

Спустившись обратно, демонолог сел за стол, посверлил взглядом книгу, и открыл ящик стола. Там, в коробочке, на тканевой основе, лежали бело-серые, почти прозрачные, имеющие призрачный вид, сферы. Чуть больше кулака размером. Заготовки были готовы. Оставалось подумать, какие руны нанести, и подселить души.

Как раз над вопросом рун и душ Тирисфаль трудился, пока к нему не решили заглянуть гости. Вел записи на тему. Исписывал страницы, излагая на бумагу, для наглядности, возможные комбинации. Так ему проще думалось.

Задвинув ящик, маг снова взялся за перо. Но так и не решился начать писать, от чего снова отложил. Да и сам откинулся на спинку стула, крепко задумавшись.

Все упиралось в души. Для сферы мелочь не подходила. Включая те, не самые слабые, добытые в гнезде нар’глод. Требовалось нечто более существенное, и обязательно то должен был быть маг. Иначе не развитая аура не сможет прокачивать должное количество маны.

«Надо узнать у Норана, есть ли тут рядом перспективные места. Или отдаленные. Не важно. Главное, можно ли там достать мага, хотя бы средней руки. В крайнем случае, попробую элементалей. Не лучший выбор, конечно. Ману придется изменять, придавая нейтральный спектр. Жаль, порождения Тьмы использовать не получится. Они бы сгодились лучше элементалей», — холодное прикосновение и отдаленный смешок затронули мозг чернокнижника. — «Но лучше всего именно маг. Не хочется души тратить, но и демонов призвать можно. Не получится добраться до нужного уровня, можно попробовать через горшки добиться нужного силы. Но души… сколько их придется потратить, чтобы призвать подходящий экземпляр? Много, точно много. А оправлюсь куда-то за жертвой, запасы пополню. Учитывая, какое окно возможностей сейчас есть из-за находящегося под боком разлома, ведущего на План Земли, душ надо много. Я бы с радостью потратил пару сотен, чтобы побаловаться призывом. Однако, столько выделить не получится… Жаль».

Все же взявшись за перо, демонолог продолжил записи. Вариантов выходило много. И еще больше обещало получиться. Все их, по-хорошему, следовало проверить. А это требовало новых сфер заготовок, что выливалось в новые траты душ. Изначально казавшийся ощутимым запас, начал таять с огромной скоростью.

Приближение цели подстегивало Тирисфаля, заставляя торопиться. Потому, ни всего, ни половины, ни даже части получавшихся комбинаций он проверять не собирался. Хотел самостоятельно выбрать что-то подходящее и им ограничиться, а записи сохранить и пройтись по ним позже, когда будет возможность.