Развернувшись, колдун побрел обратно наверх, игнорируя болезненные позывы тела. Облачение гасило боль, делая ее почти неощутимой. Не более чем фон.

Все его мысли занимал наблюдаемый недавно процесс. Ничего подобного ему не доводилось переживать ранее. Способ, которым суккуба убила свою мать, дал слишком странный результат. Невероятный по своей сути. Полное поглощение Искры. Но ладно бы только это. В ход пошли все ресурсы организма. Тело, после истязания, буквально обратилось пыльной взвесью. Сожранной оказалась в том числе Сущность.

«Ей не избежать расспросов, когда придет в себя. По крайней мере Сущность должна была улизнуть. Хотя бы частично. И надо будет ее самым тщательным образом осмотреть. Есть подозрение, что ее естественные способности совершили скачок. Может и по части ауры нечто досталось. В любом случае, поглощение сходной Сущности должно давать мощный результат. Вот только, пока мне ничего подобного добиться не удавалось. А те существа, кто мог откусить хотя бы кусочек, всегда что-то приобретали. Таланты, как бы их назвали игроки, немного характеристик жертвы. Но для людей подобный путь закрыт. Человечность слишком остро реагирует в отрицательно ключе».

Замерев на половине пути, чернокнижник развернулся и начал спускаться обратно. Путь его лежал в один из свободных залов третьего уровня.

«Инфей без остатка поглотила свою мать. Это почти полностью походило на способ слияния духов земли, что мне довелось наблюдать под серебряными копями. Между суккубами проходила, если это так можно назвать, форма борьбы. Пытка. Я же пытался слить несколько душ, сталкивая их насильно. Так может дать им возможность каким-то образом сражаться? Я не могу знать наверняка, но внутри агломерации множества духов наверняка происходил свой конфликт. Кто-то должен был стать главным, задавив остальных собратьев. Почти наверняка немалую роль играет исходная сущность. Ситисы могут не иметь предрасположенности к подобного рода скачкам. Но демоны? Скорее всего да. Возможно лишь отдельные подвиды, изначально рождающиеся с насилием в крови, как суккубы. Однако, сейчас хочется проверить искры нар’глод. Они демонстрировали ярое желание пожирать друг друга и набирать за счет этого силу. Может и выгорит чего. Десятью душами пожертвовать можно».

Добравшись до комнаты с полностью голыми стенами и полами, демонолог прошел на ее середину и открыл сумку. Извлек из ее недр нужное количество кристаллов. И приступил.

Под напором когтей оболочка темницу раскололась на кристаллы, истаявшие в воздухе, не достигая пола. В пальцах остались трепыхающиеся, но не способные вырваться бело-серые сферы. Искры.

Сведя души друг к другу, Тирисфаль буквально столкнул их, с силой прижимая. Под давлением оболочки начали проминаться, нахлестывать друг на друга, угрожая в любое мгновение разрушиться. И больше ничего не происходило. Повторялся тот же процесс, что и во время прошлых экспериментов. Его полное отсутствие.

«Говорят, повторение одного и того же действия, с расчетом на иной результат, форма безумия. Так не безумен ли я? С другой стороны, вводные меняются. Материал тот же. А его начинка — другая. Это должно сказаться на итоге. Уверен, я многое упускаю, но сейчас нет подходящих инструментов. Надо бы их сделать…»

Под прессом воли мага, оболочки душ лопнули, высвободив энергию. Сущности ускользнули, поднимаясь куда-то вверх, возносясь. Собрав на ладони густое бело-серое облако, свободной рукой он взял следующий кристалл. Освободил Искру и поместил ее в питательный субстрат. Но она не проявила никаких попыток поглотить дармовую энергию. В то же время Искра, с заключенной внутри Сущностью Света, в таких же условиях начала жадно ее поглощать.

«Может не хватает какого-то внутреннего надрыва? Угрозы. Не смертельной. Почти смертельной. Нужен стимул, который заставит душу шевелиться, что-то делать».

Свободная энергия впиталась в перчатку. На ее место пришла следующая душа. На сей раз, после столкновения, легкие усики Тьмы начали ласкать оболочки. Невесомо скользили на поверхности. Не поглощали, но жалили. Души под их гнетом начали почти вибрировать, активнее дергаться.

«Отклик есть, и больше ничего не происходит. А если усилить нажим?»

Души лопнули, расплывшись туманом. Без толку он не пропал, пополнив внутренний резерв Облачения. Еще одна пара сразу оказалась под усиленным давлением. Тьма быстро уничтожила оболочки, снова высвободив энергию. Без барьера все внутренние сложные структуры душ рассыпались, а Сущность ускользала прочь.

На последней паре маг решил поступить иначе. Заключил Искры внутрь сферы. Они метались по небольшому пространству, тыкались в стены. Пытались вырваться наружу. Вокруг них даже начало формироваться подобие духовной оболочки. Ореол маны.

Внутрь сферы начала поступать Тьма. Легким, темным разряженным облачком она заполнила все внутреннее пространство. Концентрация была отнюдь не угрожающей. И потому постепенно росла. Пока не достигла критической массы. Однако, в одной части сферы она почти отсутствовала. Туда то и забились обе души. Но места им было мало.

Искры принялись толкаться, стремясь выпнуть соседку из безопасного места и занять ее целиком. Но силы были примерно равны. Установился паритет. И тогда одна из них выпустила нити, какими обычно соединялась с плотью, образуя прочные связи. Ими она вонзилась в соседку.

Борьба перешла на следующий этап. Души нар’глод сцепились, уже не замечая отступившего черного тумана. Они все глубже проникали друг в друга, пока не оказались так крепко сцеплены, что их оболочки начали давиться и сминаться. Однако, взаимного уничтожения не произошло. Примерно минуту не происходило ничего, что мог бы рассмотреть колдун своим взором. А потом постепенно оболочки начали сливаться и растворяться. Обе души образовали единый контур. Сущности навалились, начав тот же процесс.

«Получается, раньше я сталкивал связанных пленников лбами, а хотел, чтобы они бились на мечах. Но стоило их отпустить, они сделали желаемое. Получается, мое сдерживание подавляло их, не давало сделать потребное мне. Значит нужна свобода, пространство. Ограниченная среда. И угроза. Стимул. Надо попробовать повторить эксперимент. Сначала на нар’глод, потом на демонах. Жаль, ситисов не осталось в закромах. Надо добыть души иных видов и рас».

Развеяв удерживающую сферу, чернокнижник схватился за души и раздавил их, поглотив энергию. Он не собирался ждать, пока слияние завершится. Это требовало усилий и трат непомерного количества маны. А она получалась путем трансмутации энергии душ из внутренних резервов Облачения. Кпд выходил чудовищно паршивым.

…

Десять дней спустя

Инфей привычно сидела перед зеркалом, в одном нижнем белье. Пальчики легонько плыли над стеклянными пузырьками. Некоторые имели весьма причудливые формы или колпачки. Она подбирала, вернее, решала, на каком запахе остановиться. Каждый день она старалась использовать новые масла. Не с какой-то особенной целью. Просто потому что могла себе их позволить.

Чуть удлинившимся ногтем, почти когтем, она коснулась очередной верхушки и остановилась. От флакона пахло какими-то цветами. Их названия она не знала и знать не хотела. Однако аромат ей был приятен.

Смотря на себя в зеркало, суккуба невольно облизала губы изменившимся языком. Он почти не отличался от человеческого внешне, но под ним появились отросточки, а кончик стал острее. Вместе с тем возросла чувствительность. Он скользнул по клыкам, располагавшимся на месте человеческих. Зубы стали острее и немного вытянулись. Теперь они могли выделять на язык особый яд, не отличимый по вкусу, виду и консистенции от слюны. Чтобы один поцелуй мог превратить жертву в безоговорочного раба.

Похожий яд содержался в слюне суккубов практически от рождения. Он имел такое же воздействие, но скорее походил на наркотик. Без него жертвы постепенно впадали в психоз. Однако, для закрепления эффекта, требовалось гораздо больше одного поцелуя.