— Я тебя не слышу, — сказал он в ответ на бешеное махание ногами, которым обычно сопровождалась информация, которую Альсиус считал жизненно важной. Как бы ни было плохо Варго от побоев, но насколько страшнее должно быть Альсиусу, когда его заставляют молчать?

— Мне нужно, чтобы мое тавро исцелили. То, что у меня на груди, — сказал он женщине. — Остальное неважно. Я — землянин; если ты принесешь мне лекарства с имбутингом, я смогу улучшить их с помощью нумината.

Но даже в этом случае, насколько хорошо заживет метка? Цердев ведь не промыла рану. Как же она могла остаться без шрама? Нуминат можно испортить так, что он больше никогда не сработает.

Он зажмурил глаза от слез, поглаживая пальцами успокоившегося Альсиуса. — Все будет хорошо. Мы все исправим. — Как-нибудь.

Когда он наконец снова открыл глаза, то обнаружил, что женщина смотрит на него со странным выражением. — Ты не знаешь, где находишься. И кто я такая.

Врасценская. Целительница. И лечит раны Варго... после того, как Рук спас его.

Черт.

— Ча Серрадо. — Он попытался поднять забинтованную руку к брови во врасценском приветствии и поморщился от усилия.

— Думаешь, жесты уважения облегчат нашу встречу? — спросила она.

— Не думаю, что что-то может облегчить эту встречу. Никому из нас. — Несмотря на разногласия, Варго и Грей достигли мира и даже дружбы. Он не мог сказать того же о вдове Коли Серрадо.

Обхватив Пибоди здоровой рукой, он выдавил из себя. — Я знаю, что это ничего не исправляет, но... мне очень жаль. За то, что я причастен к смерти вашего мужа.

— Вы правы. Это ничего не исправляет. — Она подняла легкую повязку над его клеймом. Откупорив кувшин из красной глины, Алинка наложила на него нуминатрийскую печать, а затем капнула содержимое на порез. — Любой целитель скажет вам, что сломанное тело не всегда может вернуться к прежнему состоянию. Починенные кости болят в холодную погоду, слабые суставы ломаются от напряжения. Даже раны могут открыться вновь, если человек плохо питается.

Он смотрел не на нее, а на красную линию. Кто-то стянул кожу мелкими стежками. Ему захотелось вырвать их. — Я не уверен, что понимаю эту метафору.

Она выдохнула, как и рана: рваная, но держится. — Я знаю, что вы хотели не убивать его; я знаю, что вы действовали, преследуя великую цель. Ничто из этого не вернет его. Ни одно из них не сотрет рану, так же как и ваше сожаление.

Она резко ударила рукой по столу. — Я бы лечила тебя независимо от этого, Деросси Варго, потому что я целительница. Но я не знаю, смогу ли я простить тебя. Из-за тебя у моих детей нет отца. Из-за тебя моя постель холодна. Великие цели — не утешение перед лицом этого. Если хочешь все исправить, то в будущем поступай лучше.

Сложив новую повязку, она наложила ее на рану. — Не трогай это. Я скажу Грею и Рен, что ты очнулся... если, конечно, они проснулись.

После того как она поднялась наверх, Варго испустил тяжелый вздох, а затем вздрогнул, когда его пронзило, словно огненным клинком. — Дай угадаю, — обратился он к Альсиусу, неподвижно лежавшему в его обхваченной руке. Четыре самых больших глаза Пибоди сверкнули, как показалось Варго, осуждающе. — Ты предупреждал меня, чтобы я не выставлял себя на посмешище. А теперь ты ворчишь, потому что я это сделал. Постучи один раз для согласия.

Пушистая лапка коснулась его ладони со всей силой поцелуя бабочки. Затем, после паузы, два быстрых касания.

— Не ворчишь? — В груди снова защемило, но в этом уже нельзя было обвинить ребра.

Прежде чем он успел попросить разъяснений и столь необходимого утешения, на лестнице раздались два звука шагов. И если к их появлению Варго не успел взять под контроль свое выражение лица, то он был слишком растерян, чтобы беспокоиться об этом.

Рен выглядела так, словно хотела обнять его с облегчением, но не могла найти свободное место, за которое можно было бы ухватиться. Она взяла его за запястье, достаточно осторожно, чтобы Альсиус не захрустел в его ладони.

Его голое запястье. — Я сам не разрубил узел, — пробормотал он, чувствуя себя мальчиком, которого поймали на краже фруктов с рыночного прилавка. — Это была Цердев.

Она крепко сжала его руку, словно намереваясь одним этим скрепить их клятву. — Ты чуть не умер, и ты думаешь, что я дам два медяка за какую-то узловатую веревку?

Когда он вздрогнул, она ослабила хватку. В глазах блеснули невыплаканные слезы: — Я бы каждый день готовила тебе замену, если бы это помогло тебе исцелиться. Когда я впервые увидела тебя, я подумала...

Что я мертвец. И был бы им, если бы не... то, что сделал Грей.

Варго ожидал, что кто-нибудь из них объяснит, но вместо этого Рен спросила: — Что случилось? Его закрутило, и он не может мне ничего сказать. Мы хотели восстановить Рука, чтобы он мог помочь тебе, но помощь должна была прийти позже. — Улыбка, которой она одарила Грея, была полна нежного упрека.

— Ты спрашиваешь меня? — сказал Варго. — Я был избит до Нината и обратно. Но даже это не объясняет того, что я видел.

Грей прочистил горло. — Я думал, что освобождаю безымянную Шзорсу от ее уз. Я и освободил ее. Но каким-то образом я схватил и тебя?

— Тебя и еще около двадцати Руков. Я бы спросил, кого вы нарядили в костюмы, но не думаю, что это были настоящие люди. — Все вокруг превратилось в хаос и крики, Цердев вышла из себя в эпическом масштабе, когда Рук, казалось, вышел буквально из тени.

Во взгляде Грея, обращенном к Рен, смешались недоумение, благоговение и полуподавленное веселье. — Боюсь узнать, что я натворил в Аэрии.

— Позже, — твердо сказала Рен, прежде чем Варго успел задать вопрос. — Сначала нужно разобраться с проклятиями. Варго, мы нашли Альсиуса с Сессат, но можно ли снять проклятие с себя? Или это должен сделать кто-то другой?

Он не ожидал, что будет думать о нуминатрии меньше чем через колокол после пробуждения, но оценил ее заботу. — Я достаточно работал с Танакис, чтобы понять суть процесса. С твоими картами и чем-то, что притупит боль, я не вижу причин, почему бы мне не снять с себя проклятие. — Небольшое смещение послало боль по его руке. — Слава Люмену, в этом нет необходимости. Возможно, я вписал Альсиуса в свой реестр.

После минутной недвижности ноги барабанили по его ладони, как у коксвейна, бегущего впереди шторма. Варго потрепал Альсиуса по голове. — Прекрати. Щекотно.

Выражения лиц над ним напоминали комедийные маски. Грей сумел сказать: — Он... в твоем регистре.

Как отец Варго — но Варго сломает себе руку, прежде чем признается в этом, по крайней мере, лежа на столе без всякого достоинства, которым можно прикрыться. Достаточно того, что Альсиус вскарабкался по его руке и прижался к его шее, словно павлиний паук, эквивалентный объятиям. — Да. Значит, я в порядке. Снимать проклятие не нужно.

— К сожалению, все еще требуется, — сказала Рен. — В процессе исправления Рука Грей отказался от Квината. Теперь он у Рывчек, но Грею это не поможет. Я расскажу историю для Танакис, а тебе надо отдохнуть и подлечиться.

— Не то чтобы я сомневался, что ты сможешь, но... — Каждый раз, когда ты лжешь своей семье, ты отрезаешь часть себя. Варго колебался, как сказать то, что он имел в виду. Тишина в голове отвлекала. Как можно было облегчить себе задачу, когда рядом с ним лепетал паук? «Танакис более проницательна, чем кажется на первый взгляд. И она, возможно, изучает все, что ты говоришь в эти дни. Я могу это сделать. Мне нужен только мой набор.

И неделя на спине, подумал он, но привычной реплики так и не последовало. Молчание было больнее, чем нож Цердева.

Рен взглянула на Грея, отступая перед ним. Грей выдержал взгляд Варго и кивнул. — Тогда мы так и сделаем. Хорошо.

Кингфишер, Нижний берег: Павнилун 23