Тощие, голодные и живые.

Игорь

Игорь сыт. Того количества мяса и крови, что ему удалось раздобыть, хватит на день-два. Вполне достаточно, чтобы вернуться к своему расследованию. К тому же, теперь он знает, где может пополнить запасы, в случае необходимости.

Игорь ополаскивает ведро, умывается холодной водой и вылезает из подвала, в котором прятался все это время. Жилетка трещит по швам на окрепших плечах. Теплая кровь заходит лучше, но даже с мертвой туши споры забирают достаточно энергии, чтобы делать его тело сильнее и выносливее.

Он возвращается на проспект и идет к библиотеке. На ступенях небольшое столпотворение: сегодня именитый писатель презентует новую книгу, и фанаты выстраиваются в очередь за автографом. Игорь сливается с толпой и тут, среди разрозненных голосов и запахов вычленяет один. Тот, который никогда не спутает ни с чьим другим.

Запах Марины.

Он разворачивается и безошибочно угадывает ее силуэт за тонированным стеклом мерседеса, проезжающим мимо. По выбросу адреналина, из-за которого стук ее сердца оглушает даже на расстоянии, понимает, что она тоже его видит. И еще чувствует, что Марина никогда не перестанет его бояться.

Но Игорь даже рад. Страх — неотъемлемая составляющая выживания их вида. Бей или беги. Она выносливая и упрямая. И быстро бегать умеет, он в этом убедился. И, пока Игорь рядом, это по сути все, что ей нужно уметь. Ведь, когда дойдет до противостояния со спорами, бить будет он.

Машина сворачивает на перекрестке налево и пропадает из вида. Игорь тоже отворачивается и через сорок минут терпеливого ожидания оказывается в библиотеке. Толпа сжимает со всех сторон, и он спокойно минует пост охраны. Подстраивается под шаг людей вокруг и идет по широкому коридору с высоким потолком в малую залу.

Там уже ждут стулья для прессы и фанатов. Всем мест вряд ли хватит, и Игорь останавливается у последнего ряда, пропуская вперед девушек и пару молодых людей, которые перешептываются, прижимая к груди увесистый томик.

Для автора приготовлен отдельный стол, накрытый белой скатертью. На стеллаже справа лежат другие его книги и — Игорь делает глубокий вдох, когда споры подсказывают ему — мерч: закладки, открытки и блокноты. На стенде слева растяжка в человеческий рост: автор с книгой в руках и подписью: «После десятилетнего молчания. Книга-откровение, ставшая бестселлером в первый день продаж»

Игорь откуда-то знает, как работает эта кухня. Бестселлер, безусловно, прежде чем таковым стать, проходит окно овертона. Сначала, мелкие блогеры смахивают с подзабытого автора пыль. Ненавязчиво, как будто мельком вспоминают его лучшие работы, подкидывая в костер интереса домыслы: исписался, спился или готовит новый шедевр?

Спустя неделю или две блогеры покрупнее заполняют социальные сети заказанными разборами. Они прогревают аудиторию, расшаривая прежние заслуги автора и, конечно, просят принять участие в опросе: какая книга у вас любимая?

Третья стадия — оживают социальные сети самого автора. Как вышедший из спячки медведь, он неуклюже и по-дружески делает сенсационное заявление: последние десять лет он не пил и не предавался унынию, нет! Он писал шедевр! Книгу, которая откроет глаза на правду мироздания и перевернет ваш скудный внутренний мир с ног на голову!

Толпа перед Игорем взрывается визгом и аплодисментами, когда стол напротив занимает грузный мужчина в джинсах и пиджаке с заплатками на локтях. Игорь знает, что этот пиджак из бутика и стоит много денег, но все равно выглядит куцо: застегнуть его на себе автор сможет, только когда сбросит килограмм десять.

— Друзья! — вперед выходит тонкая невысокая женщина в очках. — Я с большим удовольствием представляю вам замечательного автора, нашего коллегу и просто хорошего человека — Артура Семеновича Перова. И его новый роман — «Тайна города забытых цветов».

Женщина библиотекарь аплодирует, и толпа откликается следом.

— Спасибо, большое спасибо!

Автор встает, и Игорь с нетерпением ждет, что будет дальше.

— Очень рад, что вам пришлась по душе моя работа, которой, на минуточку, я посвятил несколько последних лет своей жизни. И, хотя я хотел приберечь эту новость напоследок, не могу удержаться: город цветов — это только первый том трилогии, работа над которой не прекращается по сей день.

Толпа рукоплещет в экстазе. Споры блокируют от Игоря эмоциональный фон, и он отступает на шаг, стараясь не потерять из поля зрения именитого автора.

— Я думаю, будет честно начать с ваших вопросов, а потом я с удовольствием подпишу купленные экземпляры.

Парень перед Игорем стягивает худи через голову и бросает на спинку стула. Его рука выше других, и Артур Семенович указывает на него ручкой.

— Спасибо! Меня зовут Роман.

Все внимание толпы приковано к парню в белой футболке. Игорь же смотрит на его худи, а потом незаметно стягивает со стула вниз.

— Скажите, в основе названия тайны города забытых цветов лежит какая-то метафора? Мы все знаем, что в книге речь идет о живых цветах, пусть и вымышленных. Однако, в русском языке цвет имеет еще одно значение — световой тон или окраска чего-то.

Автор смеется и кивает головой, подбадривая Романа.

— Да, хороший вопрос, спасибо. Дело в том, что вся книга пронизана аллегориями. В нашем случае…

Игорь снимает светоотражающий жилет и аккуратно вешает на спинку стула. Так же быстро надевает худи и отступает. По хорошему, ему нужна машина… то есть компьютер, подсказывают споры, который откроет доступ в сеть. Да, именно. В интернете есть все. И про него наверняка пара строчек найдется.

— Голубой цвет — это цвет осознанности, ясности и интеллекта. Его часто называют символом совершенства, устремленности к идеалу. Не зря самое заветное желание называют «голубой мечтой».

— Поэтому споры в книге того же цвета? — не унимается Роман.

Игорь, которого диалог автора с фанатом застает в дверях, оборачивается.

— Именно. И сейчас я надеюсь, вы простите меня за маленький спойлер, но основная идея книги — это…

— Спасение умирающего мира через трансформацию в иную форму жизни, — повторяет Игорь слово в слово.

И не благодаря помощи спор. Нет, он знает это сам… или знал когда-то?

— Такая же метаморфоза лежит в основе романа “Я — Легенда” Ричарда Мэтисона? — вопрос задает девушка, но Игорь не видит ее.

— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду… — автор улыбается, но как-то натянуто.

— Я говорю об идее превосходства большинства. Мировосприятие определяет вид, который стоит на вершине эволюционной цепи.

— Безусловно… — Перов разводит руки в стороны, словно объясняясь с трехлетним ребенком. — Вам придется принять новое мироустройство, если хотите выжить.

— Даже если ради этого придется отказаться от собственной идентичности? — бросает с вызовом в голосе незнакомка, и Игорь снова безуспешно пытается вычленить ее из толпы, но споры молчат.

Впервые за все время, что они делят одно тело на двоих… молчат. Игорь возвращается в аудиторию.

— Я бы не судил хищные инстинкты цветов так безапелляционно, — возражает автор, но незнакомка не сдается.

— Однако, главный герой погибает, — по толпе проносится вздох разочарования. — Простите... да, вот такой спойлер, ха-ха. Как бы там ни было, его тело используют для выращивания новой плантации цветов. Круг жизни, сансара и все это ради того, чтобы один вид существовал за счет другого? Мне кажется или в биологии для этого термина есть другое определение — паразитизм?

— Вы неправильно интерпретируете основной посыл, — автор откашливается и отпивает из стакана с водой, что стоит на столе перед ним.

— Речь идет о выживании планеты! Цветы оранжевых и голубых фракций приносят гораздо больше пользы, чем коренное население, которое и является настоящими паразитами.