Утро началось с непривычной суеты около моей кровати. Едва продрав, тяжелые от недосыпа веки, сфокусировала взгляд на испуганной мордашке Греты, которая, переминаясь с ноги на ногу, тихонько звала меня, словно желая и одновременно опасаясь разбудить.

- Ну что, разгарцевалась? Раз пора вставать, то и буди меня смелее! Мы же не дома, здесь нужно соблюдать порядки хозяина замка, - прокаркала я хриплым спросонья голосом.

- Дык Ваше высочество! Воды-то нет!

- За шнурок совсем нет сил потянуть? – не удержалась я, чтобы не съязвить, и с неохотой откидывая теплое одеяло.

Грета послушно подергала за шнурок и бросилась к моим сундукам, отыскивая тот, в который были предусмотрительно сложены «авральные» наряды, не нуждавшиеся в глажке, и были крайне удобны в подобном случае, когда не было утюга, а одеться необходимо как можно скорее.

Я же, протерев глаза, с любопытством оглядела свою комнату. Да уж. Данным апартаментам было далеко до просторных светлых комнат дворца «моих родителей». Здесь же стены украшали синие тканевые обои, расшитые золотой нитью, а вся мебель хоть и была добротной, но все же очень простой, и я даже бы сказала, что грубой. Создавалось впечатление, что я оказалась в сказке «Три медведя» и вот-вот они вернутся из лесу домой.

Обстановка в комнате состояла из низкой, но широкой деревянной кровати, большого платяного шкафа, стола и одного кресла. Да, у двери примостился небольшой стол с тазом для умывания и полотенцем, висевшим на крючке. Скажем так, аскетично. Странно вообще, что такое большое и, по-видимому, не бедное королевство, а в замке такие спартанские условия жизни.

Да, мрачновата комнатка! Я бросила взгляд в окно. Солнце лишь едва окрасило небосвод розово-лиловым восходом, и я удивилась, почему нужно было вставать в такую рань, о чем и спросила у девушки.

- Дык мне в спальню постучали и сказали, что вскорости Его Величество будет ожидать вас в приемном зале!

- А в скорости — это когда?

- Дык я не знаю! Было велено быстрее собираться, и за вами пришлют!

То обстоятельство, что я даже не знаю, сколько времени у меня есть на сборы, мгновенно прогнало с меня остатки сна, и я заметалась по комнате в поисках расчески.

В дверь постучали, и вошла вчерашняя служанка, с трудом неся большой кувшин с водой. Миловидная востроносая девчушка с россыпью конопушек на лице широко улыбнулась и, тяжело поставив кувшин рядом с тазом, громко сообщила:

Ваше высочество! Меня зовут Тильда. Я к вам приставлена для мелких поручений. Поэтому, как понадоблюсь, звоните в колокольчик!

— Тильда, ты мне уже нужна! — поспешила я задержать девушку. — Как скоро мне надлежит быть в приемном зале и где он находится?

— Когда пробьет гонг первый раз, вы уже должны быть одеты! Когда второй раз — готовы выйти из апартаментов, а в третий раз — уже должны ожидать короля Эдуарда. Когда пробьет гонг первый раз, я уже снова буду у вас и провожу куда надо, — пояснила Тильда и, присев в быстром поклоне, убежала.

Мы с Гретой удивленно переглянулись. Даже после такого пространного пояснения яснее все равно не стало. А через сколько прозвенит первый гонг? Оказалось, уже сейчас! По замку пронесся густой, глубокий, медленно затухающий металлический звон. Я замерла, пораженная его завораживающим звучанием, а моя служанка аж подпрыгнула, заметавшись по комнате и причитая, что мы не успели.

— Да брось ты! Успеем! — успокоила я ее, подхватив первое попавшееся платье из «аврального сундука», оно было зеленым, украшенным золотой вышивкой. На счастье, никакого декольте в нем предусмотрено не было, а то я точно чувствовала бы в нем себя крайне неуютно. Лишь сверху были оголены плечи, но не критично, что вкупе с длинными рукавами смотрелось даже очень пикантно, но целомудренно. Я все же не кусок мяса, сразу подавать себя без «обертки»!

Грета, ловко зашнуровала платье сзади и быстро начала расчесывать мои волосы, причитая, что прическу сделать она уже не успевает. В это время в дверь постучали, и вошла Тильда. Увидев меня, она широко улыбнулась. — Ваше высочество! Вы настоящая красавица! Не то, что… Но тут она резко побледнела и зажала себе рот ладошкой.

Я же совершенно правильно ее поняла, и даже приободрилась. Сразу было ясно, что невольный комплимент и признание, вырвалось у девушки случайно, но оно явно было искренним.

По замку разнесся, словно расширяясь, второй сигнал гонга. Грета ойкнула, и тоненько заплакала.

Успокойся, дуреха! – бросила я ей, углядев за ухом у Тильды большой желтый цветок.

— Можно? – показала я ей на него.

— Конечно! – удивилась девушка и подала мне шикарный полураспустившийся золотистый бутон.

Я устремилась к зеркалу и воткнула его себе за ухо, так что моя черная волнистая грива волос очень живописно оживилась этим ярким солнечным дополнением.

- А вот и прическа готова! — повернулась я к девушкам, увидев, как на их личиках расцветают радостные улыбки. - Чем не прическа? Может, она в Вергии самая сейчас модная!? Быстро вдев ноги в изящные зеленые туфельки с такой же золотой вышивкой, скомандовала Тильде:

- Веди!

В приемный зал мы не шли, а буквально бежали, так что точно было не до разглядывания интерьера. И все же я успела уловить главное: замок короля Эдуарда напоминал смесь древнего рыцарского замка и охотничьего домика. В отличие от предоставленных мне «апартаментов», коридоры, лестница и холл, через которые вела нас Тильда, были широкими и светлыми, так как окон в замке оказалось много и они вовсе не напоминали узкие бойницы, а оказались большими и были застеклены! Различные зеленые оттенки камня стен не создавали ощущение холодного, наоборот, его хотелось трогать. Более того, я почему-то была уверена, что на ощупь он теплый и уютный, как дерево.

Больше я толком ничего не успела рассмотреть, так как Тильда остановилась у двустворчатой высокой двери, по бокам которой по струнке стояли два стража с копьями.

Приподнявшись на цыпочки, Тильда что-то прошептала на ухо одному из стражей. Тот кивнул и, открыв двери, громко и четко произнес:

- Ее высочество Вингельмина из Вергии!

Тильда отошла в сторону и ободряюще мне улыбнулась.

А я, выпрямив спину, шагнула в приемный зал. Он был пуст! Почти пуст. Единственной мебелью в нем было шесть вычурных, обитых бордовой тканью стульев, пять из которых оказались уже заняты. И на меня тут же ревниво уставились пять пар красивых девичьих глаз.

Мысленно надев на лицо маску невозмутимости, я улыбнулась девушкам уголками губ и направилась к своему месту, но сесть так и не успела, так как двери за моей спиной с грохотом распахнулись, и послышалась тяжелая, уверенная поступь. Принцессы спешно поднялись, приветствуя вошедшего, а я поспешила обернуться.

Я вздрогнула, а мое сердце пропустило удар. Посреди зала, расставив ноги, стоял высокий широкоплечий красавец и пристально нас разглядывал. Мы же, словно бандар-логи на питона Каа, затаив дыхание, смотрели на него.

Судя по всему, Эдуард только что вернулся откуда-то, так как на нем еще была верхняя одежда, которая чем-то неуловимо напоминала одежду викингов. На нем был темно-синий камзол до середины бедра с воротником стойкой, а поверх него с плеч ниспадал длинный кожаный плащ, окантованный темным мехом. Кожаные коричневые штаны и такие же сапоги завершали образ древнего воина и охотника.

Видимо, растрепавшиеся от ветра темно-русые волосы мужчины открывали красивый лоб с двумя вертикальными складками между широкими бровями. Римский нос с четко очерченными ноздрями, высокие скулы, чувственные губы, чуть прикрытые усами, и короткая борода, обрамляющая волевое, словно высеченное из камня, лицо, делали молодого монарха необычайно привлекательным! Это было редкое сочетание мужественной красоты и магнетической притягательности.

Монарх королевства Русия, словно сканируя, медленно и молча, разглядывал принцесс, отчего каждая из них, зардевшись аки маков цвет, опускала глазки долу. Я последней была удостоена его внимания. Пристальный тяжелый взгляд из-под бровей прошелся по мне снизу доверху, особо задержавшись на моем лице и желтом цветке в прическе, пробудив в моей душе что-то первобытно-дикое и в то же время восторженное. Наши взгляды схлестнулись, и я словно нырнула в водоворот образов, где по степи скачут дикие мустанги, а за ними с лассо в руках гонятся всадники в развевающихся меховых накидках. Где-то на краю моего восприятия картинки громко завыла собака, и я вздрогнула, возвращаясь в здесь и сейчас.