- Осторожно, Аэлита! – вскрикнула королева, с материнской гордостью окинув точеную фигурку дочери, поудобнее перехватила зонтик от солнца. Со стороны главных ворот, послышался цокот копыт по плацу, и грохот колес.

- Карета? – Элеонора удивленно посмотрела на супруга, – разве ты не предупредил секретаря, чтобы он отменил на сегодня все визиты?

— Конечно, предупредил! – возмущенно фыркнул Густав Третий. – Затем снял с головы корону и, воровато оглядываясь, быстро протер лысеющее темя кружевным платком и, снова водрузив корону на голову, тяжело вздохнул. – Если бы не необходимость постоянно носить на голове этот впивающийся в кожу символ власти, быть королем мне нравилось бы куда больше!

Интересно, кто это пожаловал? Машинально ухватив супруга за предплечье, королева чуть не в струнку вытянулась, прислушиваясь к тому, что происходит у ворот. Раз карету не завернули обратно, то кто-то с чем-то важным пожаловал.

- Нет ничего настолько важного, что не потерпит до завтра! Я в кои-то веки решил весь день семье посвятить! – возмутился глава семейства.

- А может, это Деймон? – чуть не взвизгнула принцесса и, прижав кулачки к щекам, округлила и без того большие глаза.

Сомневаюсь, что это он. Иначе, что за срочность бежать нас звать, если барон вполне мог подождать в приемной? – пожала точеными плечами королева.

- Дорогая, цепкий ум и умение выстраивать стройные логические цепочки всегда были твоими сильнейшими качествами! Ну, после красоты, конечно! – быстро поправился Густав Третий, беря супругу под локоток и поворачиваясь к приближающемуся к ним, тяжело дышащему посыльному.

- Ваши Величества! Прибыла наследная принцесса Вингельмина!

Королевское семейство ошарашено переглянулось и поспешило навстречу родственнице.

***

Гелия – Аэлита

Карета подъехала к смутно знакомым ажурным воротам и остановилась. Дверца открылась, и внутрь заглянул гвардеец.

- Мадемуазель, кто вы и по какому делу желаете посетить дворец? Только, боюсь, вам будет отказано в визите, так как у Его Величества сегодня неприемный день.

Пока служивый мне всё это говорил, я пришла в себя и, гордо приподняв подбородок и стараясь подражать интонациям принцесс, взятым на вооружение во дворце Русии, ответила:

- Я наследная принцесса Вингельмина! Возвращаюсь из дипломатической поездки в королевство Русия!

- Ох! Прошу прощения, принцесса! Не признал! Проезжайте, конечно!

Тут же дверца захлопнулась, карета вздрогнула и, гремя колесами по каменной брусчатке, направилась к дворцу. Вскоре мы снова остановились, дверца вновь открылась, и на меня, широко улыбаясь, глядело все мое «семейство».

Сам король подал мне руку, и я, придерживая юбки, осторожно ступила на ступеньку, а затем и на землю. Не успела оглянуться, как оказалась в уютных и пахнущих дорогим парфюмом объятиях королевы-матери.

- О! Моя дорогая! До чего же мы рады тебя видеть! Как же мы соскучились! - защебетала Элеонора. Ее губы приблизились к моему уху, и я услышала быстрый шепот: «Скажи, что очень устала с дороги и хочешь отдохнуть».

- Я тоже рада вас видеть! - освободившись от объятий королевы, тут же была крепко стиснута моей названной сестренкой и поцелованной в щеку «папой». - Мама, папа, я ужасно устала с дороги и ночью практически не спала в тряской карете, поэтому очень хотела бы отдохнуть!

- О да! Конечно! Пойдем, мы тебя проводим! - снова «зазвенела колокольчиком» моя маменька. - Сейчас слуги... Ой! А где же твои вещи? Я обернулась, и, всплеснув руками, изобразила лицом вселенскую скорбь.

- Ах! Мои платья! Мои чудесные платья! Видимо, на той ужасной кочке, когда мы подумали, что колеса сейчас отвалятся, плохо подвязанные сундуки и отвязались! Правда, девочки!? – обернулась я к своим, замершим неподалеку горничным.

- Да! Да!

- Это был такой кошмар!

Понятливо закивали они.

- Девочки? – удивленно икнула королева и растерянно переглянулась с супругом.

- Пусть тот бросит в меня камень, кто докажет, что это мальчики! – пожала я плечами. – И да, Грету вы знаете, а это Тильда! Моя вторая горничная. Мне ее император Эдуард подарил. Она очень исполнительна и расторопна! Надеюсь, две горничные у принцессы – это не проблема?

- Нет-нет, что ты! – уверила меня королева. – Пойдем, мы тебя проводим! - И королю: «Девушку подарил?» Странные, однако, в Русии традиции!

- Сундучок мой не забудьте! Очень уж я к нему привязалась! – обернувшись, радостно ткнула пальцем в сиротливо притулившийся позади кареты маленький сундук со жжеными пятнами на крышке и боках. Его я, даже пребывая в том ужасном состоянии, вынудившем меня бежать от Эдуарда, не пожелала оставить. Два, ожидающих приказаний, лакея, тут же подхватили его, и направились следом за нами.

Проводив меня до комнаты, король быстро ушел, а мать с дочерью ненадолго задержались.

- Дорогая, в твоей гардеробной осталось несколько платьев, а завтра прибудет портниха и снимет с тебя мерки для новых нарядов! Не переживай, мы обновим твой гардероб!

- Может, тогда и мне? – хитро улыбнулась, поднырнув под руку матери, настоящая Вингельмина.

Мать шутливо щелкнула дочурку по носу.

- А тебе скоро супруг будет наряды заказывать!

- Супруг? – удивленно захлопала я глазами.

- Да, уже идут приготовления! Через три недели у меня свадьба! – радостно сияя глазами, просветила меня принцесса.

- О! Поздравляю!

- Спасибо, но поздравлять еще рано. А у тебя как дела на любовном фронте? Захомутала этого женоненавистника?

- Аврора! – шикнула на дочь королева и обратилась уже ко мне: – Отдыхай пока, Аврора, то есть Гелия! А! Да ладно, потом разберемся! Отправь Грету, пусть о горячей воде распорядится, да чтобы завтрак тебе принесли. Как отдохнешь, мы будем тебя ждать!

- А где? Где мне вас найти? – поинтересовалась я, представив, как обыскиваю дворец, открывая одну дверь за другой, одну за другой.

— Ну, это зависит от времени, когда ты будешь готова с нами встретиться, — задумчиво протянула королева Элеонора. — Пошлешь сперва Грету, она нас найдет.

Наконец, монаршее семейство удалилось, оставив меня отдыхать. Я же приготовилась ждать, пока расторопные служки ведрами натаскают мне горячей воды в ванную. Чтобы не терять времени понапрасну, я вышла на свой огромный, похожий на террасу балкон и с комфортом позавтракала, глядя вдаль, где далеко за оградой и полем виднелась голубая лента реки. Сразу стало грустно. Незваными всплыли в памяти пронзительно зеленые глаза Эдуарда. Но я усилием воли отогнала образ мужчины, предложившего мне стать его любовницей. С меня хватит!

Я не заметила, как моя тарелка опустела, а тут и Тильда позвала меня принять ванну. В приятно горячей воде еще сильнее потянуло в сон, и мне стоило больших усилий не уснуть прямо там. Закутавшись в огромное пушистое полотенце, я буквально рухнула на кровать и мгновенно уснула.

Проснулась я, когда солнце уже коснулось своим краем горизонта, осветив далекую реку сказочной смесью бордового, оранжевого и фиолетового цветов. Обед я благополучно проспала, о чем мне возмущенно напомнил взбунтовавшийся желудок. Я сладко потянулась в мягкой, словно облако, постели и решительно встала. Кликнув из соседней комнаты своих горничных, принялась с их помощью приводить себя в порядок. День еще не закончился, и мне еще предстоял не только ужин, но и отчет о проделанной «работе» в Русии.

Подобрав мне простенькое платье на вечер, Тильда принялась за мою прическу, снова заплетая мою любимую косу «колосок», а Грету я отправила на поиски монаршего семейства. Попросив Тильду помолчать, я стала лихорадочно соображать, что именно скажу своим «родителям», а что умолчу по личным причинам.

Вскоре вернулась, Грета, сообщив, что Ее Величество предложила поужинать на моей террасе. Теперь я точно знала, как называется этот уютный уголок. Я с радостью согласилась, так как в этом огромном дворце спокойно чувствовала себя только в своих покоях. Высота потолков дворца ровно, как и его роскошь меня угнетали, очень напоминая храмы моего времени, в том числе многочисленными фресками на куполообразном потолке и витражными окнами. И я невольно вспомнила уютную зелень стен дворца императора Эдуарда, очень сочетающуюся с его невероятно красивыми глазами! Тряхнув головой, я прогнала незваные воспоминания.