Кивнув, я тронула поводья. Конь не спеша направился к светлеющему впереди выходу из леса. Уже довольно заметно стемнело, и я опасалась, что мне придется подъехать чуть ли не к самой стене особняка, дожидаясь, пока меня заметят. Но тогда, боюсь, у меня попросту не будет времени, чтобы вернуться назад, и преследователи смогут запросто меня догнать!

Задумавшись, я слишком расслабилась, и, когда конь случайно оступился, я вскрикнула от неожиданности. И тут услышала сверху удивленный возглас:

- Смотри-ка! Никак принцесса сама пожаловала!?

Я вскинула голову и увидела, как один мужчина, стоя наверху крепостной стены, показывает на меня пальцем другому.

А вот тут мне совершенно не пришлось разыгрывать испуг! Я действительно испугалась, тем более что до стены было уже рукой подать. Я поспешно развернула коня назад, чуть не съехав с его гладкой спины, и, рискнув, пустила его рысью. Сзади послышались возбужденные крики, а затем:

- Принцесса! Остановитесь! Не бойтесь! Я брат Его Величества Эдуарда. Со мной вы будете в безопасности!

И вот тут я охнула и буквально съехала с коня, как с горки, но, к счастью, не на землю, а в сильные руки непонятно как оказавшегося так далеко от леса императора. Поставив меня на землю, он в волнении выдохнул.

- Этого не может быть! Гелия, позвольте мне взять вашего коня, я должен убедиться, что это он!

От волнения мужчина назвал меня сокращенным именем и, вскочив на коня, галопом припустил к воротам особняка.

Накупанные, укутавшись в пушистые пледы, мы с Алексеной сидели в креслах у самого камина и, стараясь не отсвечивать, внимательно слушали разговор мужчин. Как это ни удивительно, но здесь, в особняке, мы действительно нашли старшего брата императора — Генриха. Эдуард долго не мог прийти в себя, то и дело, трогая родственника за плечо, словно не веря, что тот на самом деле жив. Даже выражение лица императора изменилось, став мягче.

Генрих был так же красив, как и Эдуард, но только типаж у него был другой. Абсолютно. Встреть я старшего принца раньше, никогда бы не подумала, что он приходится родственником императору. И всё же в его лице было что-то знакомое.

Пока мы с Алексеной приводили себя в порядок, братья уже успели переговорить. Полагаю, разговор касался исчезновения наследного принца и его внезапного «воскрешения». Уже зная первую часть истории, мне было жутко интересно узнать и ее продолжение, а точнее, причину исчезновения Генриха. Но, увы, кто бы мне об этом рассказал?

Но зато мы с Алексеной и императором узнали, как так вышло, что принцессы оказались у Генриха. Оказывается, он уже несколько лет тайно жил в этом особняке, и, когда в ворота постучали гвардейцы с богато одетыми, связанными девушками, он сразу понял, что дело нечисто! Тем более Генрих знал о прибывших в королевство принцессах. Он следил за жизнью младшего брата и был в курсе всех его дел. Так вот, он приказал своей охране спрятаться и тоже сделал это.

Попавшие в дом похитители девушек чувствовали себя в безопасности, вольготно расположившись в особняке, принадлежавшем императору. Они закрыли девушек, а сами загоняли повариху, требуя все больше еды.

Изначально планировалось напоить бандитов и затем связать и допросить. Но ночью один из них, шатаясь по дому, видимо, по ошибке, вошел в кладовую, где ожидали сигнала люди Генриха. Лжегвардейца убили, но он успел крикнуть «Засада», и в доме началось сражение. К сожалению, в пылу которого убили всех бандитов, а единственный раненый вскоре скончался. Но зато принцесс удалось освободить! Генрих, зная своего брата, не стал рыскать в его поисках, а решил дождаться его в особняке. Он был уверен, что Эдуард вскоре сам явится сюда, так оно и получилось.

Мы расположились на первом этаже этого бревенчатого дома в большой гостиной, где, кроме длинного деревянного стола, было еще два камина и несколько кресел около них, а по стенам были развешены охотничьи трофеи в виде голов животных. А вообще, и внешний вид, и внутреннее убранство дома очень напоминало охотничью избушку, с той лишь разницей, что здесь было куда больше места, а простота мебели и всех остальных вещей была лишь кажущейся.

У камина, между нами с Алексеной, на корточках сидел старший принц и медленно поворачивал вертел, на котором исходил мясным соком дикий поросенок, килограмм так на десять. Я держала обеими руками глиняную кружку с горячим глинтвейном и, отпивая по маленькому глоточку, исподволь наблюдала за Генрихом. Высокий и такой же плечистый, как и младший брат, он явно обладал более легким характером, так как много улыбался и заразительно смеялся.

Конечно, в связи со сложившейся ситуацией повода для веселья не было, но всё же причин хоть чуть-чуть расслабиться сейчас было куда больше, чем пару часов назад. Самая главная новость, конечно же, была в том, что брат императора, оказывается, жив! К тому же нас теперь стало на четырнадцать бойцов больше, да и ночевать предстояло не на земле, а в мягких постелях. Но самое главное, теперь нам не нужно было разыскивать и спасать принцесс, так как Сирена, Бьянка и Резетта сидели у соседнего камина и, словно следя за игрой в пинг-понг, переводили взгляды с одного брата на другого, не, то внимательно слушая, не, то сравнивая.

А послушать им было о чем. Так как в данный момент братья решали судьбу принцесс, думая, каким образом их безопасно вернуть родителям. Последние недовольно хмурились, но пока не вмешивались в разговор.

— Вот Алексену мы еще можем переправить, так как менее чем через полдня пути мы встретим пограничные патрули королевства Аххар, которые вернут принцессу домой!

— А что делать с остальными? — Генрих озабоченно обвел нас взглядом. И эта фраза меня уже напрягла, впрочем, и остальных трех принцесс тоже.— В данных обстоятельствах считаю, что нам пока нельзя разделяться, — Генрих снял одуряюще пахнущего кабанчика с огня и понес на стол. Мы же все проводили его голодным взглядом.

— Ваше Величество! — громко прозвучал красивый, с придыханием, голос Сирены.

Генрих вскинул на девушку взгляд и тут же отвернулся, сосредоточившись на разделке нашего ужина. Заметив, что ее персона привлекла недостаточно внимания, девушка недовольно поджала губы.

— Да, Сирена, что вы хотели сказать? В голосе Эдуарда не было ни грамма интереса, лишь усталость. Еще бы, монарха хотят свергнуть с престола, а тут нужно охранять навязанных ему принцесс. Случись что хоть с одной из нас, и войны не избежать.

— Ваше Величество! Но как мы можем уехать, если вы так и не назвали, кого хотите видеть своей женой и королевой Русии?

Эдуард с Генрихом многозначительно переглянулись, и мне очень стало интересно, что император сейчас ответит Сирене и расскажет ли о новоявленной супруге?

- Ваше Высочество, дело в том, — монарх смущенно почесал левую бровь, словно пытаясь рукой закрыть себя от ожидаемых возмущений девиц на выданье. — Дело в том, что я женат!

Ожидаемо, Сирена и Бьянка возмущенно раскудахтались, засыпав императора вопросами, лишь Резетта удивленно подняла бровь и посмотрела на нас с Алексеной, а мы лишь синхронно кивнули ей, подтверждая сказанное императором. Наш кивок увидели и две другие принцессы, но поняли его немного не так.

- Как? Вы успели втихую жениться на этой выскочке Вингельмине!? Сирена из милого ангелочка мигом превратилась в злобную фурию, даже ее волосы начали развиваться, как у Медузы Горгоны. Она вскочила с кресла и подбежала ко мне с явно недружелюбными намерениями. Быстро среагировав, между нами встал император, загородив меня собой, и тут же на его белой рубашке расплылось красное пятно. Алексена, Резетта и Бьянка завизжали. А я, ничего не видя из-за спины мужчины и не понимая, что случилось, вскочила на ноги, расплескав на себя свой глинтвейн.

- И Гелия тоже… - прошептала Алексена и сползла в кресле, потеряв сознание.

- Тихо! Успокойтесь все! – громко рявкнул император. – Это всего лишь вино! В гостиной тут же установилась звенящая тишина.