- У вас ко мне есть еще какие-либо претензии? - Я смотрела в красивое лицо молодого мужчины и совершенно ничего не ощущала. Словно я смотрела на красивую куклу, лишенную души.

- Нет, принцесса. Конечно, нет. – Гертред замялся. – Я хотел бы пригласить вас на танец. – Протянул он мне руку.

- Вполне возможно, я бы приняла ваше приглашение, но от вас довольно сильно пахнет потом!

- Чтооо? – прошипел мой женишок, и мне на миг показалось, что его зрачок вытянулся в вертикальную линию, став похожим на змеиный. – Ну, знаете, Ваше Высочество! Так меня еще никто не оскорблял!

- Позвольте, позвольте! — невольно подняли голову мои «пять копеек», вставляя свое веское слово. Это было вовсе не оскорбление, а констатация факта, на результат активной физической деятельности! А именно, на танцы! Вам всего-то нужно принять душ!

- Что принять?

- Простите, не так выразилась! «Искупаться!» И снова все будет хорошо! — елейным голоском и наивно хлопающими ресничками я постаралась смягчить невольно нанесенное принцу оскорбление. А то еще перестараюсь, и вместо аннулирования договоренности о свадьбе Аххар войной пойдет на Вергию.

— Принцесса, почему мне все время кажется, что вы надо мной издеваетесь? — процедил сквозь зубы Герт.

- Ваше Высочество, «не того опасайся, кто не подумавши скажет, а того, кто, не сказавши, подумает»! – нравоучительным тоном изрекла я сказочную мудрость, пытаясь разглядеть в глазах моего нареченного хоть проблеск понимания.

Но мужчина в ответ лишь скрипнул зубами и, резко развернувшись, пошел прочь, расталкивая со своего пути зазевавшихся гостей.

- Если он здесь так себя ведет при посторонней ему пока девушке да еще в присутствии стольких людей, как же будет себя вести со своей законной женой наедине?! – задумчиво бросила я Алексене. И та, лишь вздохнув, пожала плечами. – А может, это он так договоренность разорвал? Может, он уже от меня отказался? – с надеждой взглянула я на подругу.

- Он еще вернется, он всегда возвращается и получает свое! Ему нужен реванш, — мрачно предрекла Алексена, а у меня аж волосы на голове зашевелились. Да уж, такого человека лучше не иметь своим врагом! Единственное, кому «закон не писан», — это дуракам! Значит, нужно немного изменить стратегию.

Я мысленно встряхнулась, так как расслабляться было еще рано, и огляделась в поисках Эдуарда. Он нашелся быстро, а точнее, я почувствовала на себе его взгляд и посмотрела в ту сторону. Мой император стоял неподалеку и мило беседовал с Густавом Третьим, и, судя по лицу последнего, общество моего будущего мужа ему нравилось. Я нежно улыбнулась императору Русии, всем сердцем желая оказаться сейчас в его объятиях, но, вздохнув, дернула за рукав Алексену, гипнотизирующую блюдо с пирожными.

- Так, не будем терять время, идем искать Сирену!

Еще раз, снабдив Алексену инструкцией по тайной вербовке врага, отправила ее на задание, а сама постаралась затеряться среди гостей. Но вышло как-то не очень. Все же принцесса на выданье не маленького королевства — не та особа, которая может остаться незаметной. А так как пока никому было не известно ни о моей тайной помолвке с императором Русии, ни о намерениях принца королевства Аххар, то едва были соблюдены все приличия с поздравлением молодоженов и вручены подарки молодым, как на меня словно охоту открыли!

У меня не получалось отдохнуть, а иногда и попить воды, как меня снова кто-то приглашал на танец. Я, конечно же, знала, что могу, сославшись на усталость, отказаться, но существовала большая вероятность, что откуда ни возьмись, вынырнет мой недожених и пригласит меня на танец. А без его предварительной «подготовки» это сорвет мне весь план!

Я мило улыбалась очередному кавалеру, ведя ничего не значащую беседу о погоде и моде, вернее, говорил партнер по танцам, я же перемежала его витиеватую речь междометиями типа «ах» и «ох» и небольшими фразами, самой длинной из которых была «Да что вы говорите!». Судя по всему, манера общения мною оказалась выбрана, верно, так как молодой человек сиял широкой улыбкой, чувствуя себя чуть ли не центром вселенной.

Я же, стараясь делать это незаметно, вертела головой, пытаясь отыскать Алексену, так как в такой толчее разряженных в пух и прах гостей немудрено было затеряться. Я очень надеялась, что моя засланка все же смогла поговорить с Сиреной, и теперь ждала от подруги вестей.

- Фух! Вот ты где! Насилу тебя отыскала! – сияя широкой улыбкой, Алексена налетела на меня, чуть не сбив с ног, и, ухватив под локоток, куда-то потащила. Путаясь в пышной юбке, я быстро семенила за ней, опасаясь наступить на подол. Торможение было таким же экстремальным, как и старт, что я чуть не врезалась лбом в белую мраморную колонну, которую моя шпионка решила использовать в качестве наблюдательного пункта.

- Смотри! – мотнула она головой в сторону балконной двери.

По сути, это была не балконная дверь, а, скорее, террасная, так как вела на широкую террасу, увитую цветущими розами. И как раз в этот самый розарий и устремилась известная нам парочка. Сирена, буквально повиснув на локте у принца Гертреда, что-то очень эмоционально ему втолковывала. Брови молодого мужчины были сведены к переносице, а лицо выражало усиленную работу мозга.

- Ну как все прошло? – повернулась я к девушке, едва парочка скрылась на террасе.

- Даже лучше, чем я могла предположить! Оказывается, Сирена еще с тех пор на тебя «зуб точит», поэтому она сама начала меня о тебе расспрашивать, как ей показалось, вытягивая из меня все подробности.

- Ну и как ты думаешь, он ему сейчас всё рассказывает?

- А то! Неужели она упустит возможность отбить у тебя жениха!? Видела, как она ухватилась за моего братца, торопясь «открыть ему глаза на гадкую тебя»?

- Еще бы! – ухмыльнулась я, - смотри-ка, уже возвращаются! – И я буквально сделала стойку, пытаясь расшифровать выражение лица принца.

- Фух! Получилось! – расплылась в улыбке Алексена.

- Откуда ты знаешь?

- Да уж за столько лет я уже успела изучить своего старшего братца. Такое выражение лица означает, что он на что-то решился, так что жди серьезного разговора!

- Да, пошла я, пожалуй, «ждать» в середину зала! А ты возьми мое кольцо и поскорее найди Эдуарда, предупреди его, пусть готовится!

Перебежками, передвигаясь под прикрытием колонн, я корректировала траекторию своего бега так, чтобы вскоре «совершенно неожиданно» столкнуться с принцем Гертредом.

- Вот вы где, неугомонная Аэлита! – передо мной, словно гриб после дождя, вырос мой недоженишок.

- Где же мне еще быть, как не на свадьбе моей сестры? – дернула я плечиком, ожидая продолжения. Интересно, какую он выработал стратегию, после того, как Сирена его «предостерегла от ужасной ошибки».

- Может, хоть сейчас вы мне подарите танец? – отвесил он мне полный достоинства поклон.

- С удовольствием, принц! – промурлыкала я, приседая в изящном книксене.

Полилась просто чудесная музыка! И я, конечно же, с куда большей радостью танцевала бы сейчас со своим императором! Но сначала дело.

Пару минут принц просто изучал меня, глядя пристально, словно удав на свою добычу. Да, мне не показалось, очень неприятный у него взгляд! И даже его внешняя красота не спасала ситуацию, так как лицо выглядело, словно маска совершенного андроида, холодно и бездушно.

- Аэлита, до меня, к сожалению, дошли весьма нелицеприятные слухи о вас.

- Ого! С каких это пор сиятельные принцы слушают досужие разговоры?

- Не думаю, что это так. Дело в том, что источник этих… сведений мне представляется довольно надежным! – я невольно задержала взгляд на его губах. Странно, но когда принц говорил, создавалось впечатление, что они практически не шевелятся! Просто чревовещание какое-то! Его бы таланты да в мирное русло, лучше людей бы веселил! Кстати, у грустных клоунов это куда лучше выходит!