- Да, ты правильно догадалась! Меня отдали замуж так же, как и тебе предстоит, для скрепления союзнической договоренности между государствами. Мне тогда было осьмнадцать лет. А уже через год я родила Гелию и… Аэлиту.

Я вспомнила, как общаются королева со своим мужем, и недоверчиво спросила:

— Ты же его также не знала до свадьбы?

— Да, не знала, — королева обвела мечтательным взглядом ночное небо. — Конечно же, я мечтала о принце на белом коне. Чтобы он был молодой, высокий, красивый, чтобы подхватил меня на руки и умчал в наше прекрасное будущее.

Я, словно завороженная, смотрела на эту молодую красивую женщину и, затаив дыхание, слушала ее неожиданные откровения, боясь шелохнуться, чтобы не спугнуть момент.

- Но мне в мужья достался принц, который на пятнадцать лет был старше меня, и росту он оказался небольшого, и уже тогда был склонен к полноте. Да, вначале мне пришлось очень нелегко. Ведь я выходила замуж девицей, а тут пришлось лечь в постель с совершенно незнакомым мне мужчиной. Но со временем я привыкла к Густаву, узнала его как доброго, справедливого и жизнерадостного человека и, как, ни странно, полюбила! – усмехнулась Элеонора, посмотрев на меня. – Да, полюбила за красоту не внешнюю, но внутреннюю. Чего и тебе желаю! – закончила она, резко переходя на неприятную мне тему. – Тем более как я наслышана, принц королевства Аххар, довольно хорош собой! Так что тебе, возможно, повезло больше, чем мне.

- А если его внутренняя красота будет куда меньше внешней? – хмыкнула я.

- Да, прости, об этом я что-то не подумала! И к тому же, ты любишь другого! Да не зеркаль в меня своими зелеными глазищами! Думаешь, я этого не поняла? Поэтому тебе, конечно, нелегко придется, – прошептала королева, – но ты держись! В этом юном теле зрелая душа и взрослая личность, надеюсь, это поможет тебе быстрее привыкнуть к мужу.

Вот только мне почему-то так не казалось.

С того памятного разговора прошло десять дней, вернее, даже пролетело. Уж чего-чего, а скучать мне не приходилось. Лишь ночами я долго засыпала, мучая себя вопросом, а могло ли всё сложиться иначе, если бы я вела себя по-другому? И плохо спала, зачастую просыпаясь от снящегося мне одного и того же кошмара, как Эдуард говорит мне, что я ему не нужна, и, развернувшись, уходит.

Но зато с раннего утра и до позднего вечера я находилась в гуще событий, в основном связанных с предстоящей свадьбой Вингельмины. Мы дегустировали различные блюда, а также десерты, я не удержалась и вставила свои «пять копеек» в свадебное меню. Шокируя поваров и поварят, мы с Гелией в фартуках вдохновенно орудовали на кухне, презентуя работникам ножа и поварешки неизвестные им кулинарные шедевры! В основном это были мои любимые салаты, да еще торт «Наполеон» и пирожное «Картошка».

Моей названной сестричке по душе пришлось новое увлечение, и она лишь жалела о том, что раньше не знала, как это, оказывается, весело — готовить. А я, не желая портить принцессе развлечение, не стала уточнять, что это интересно только в виде хобби, но не в режиме «семь дней на три раза в день» и на триста шестьдесят пять дней в году! И уж тем более в праздничные авралы! Чем дитя не тешится...

Собственно, да, Вингельмина как-то быстро приняла мое первенство, с азартом поддерживая меня в любой авантюре. А я и рада была стараться! Тем более что я сама осознавала, что мне совсем недолго осталось резвиться на свободе, делая то, что мне хочется. Ведь вскоре придется вести себя согласно дворцовому протоколу, а иначе меня и вправду запрут, как душевнобольную. Надо заметить, что я так распоясалась лишь с согласия «матушки», так как она понимала всё это и хотела хоть чем-то меня утешить перед браком по расчету.

Как и было заранее оговорено, мы с Вингельминой сначала надевали похожие наряды да делали одинаковые прически. Принцессе очень полюбилась коса «колосок», а благодаря умелым рукам наших камеристок, как, оказывается, нужно правильно называть моих личных горничных, эти чудесного плетения косы превращались в сложные изысканные причёски!

Мы много гуляли по дворцовому саду и выезжали с эскортом в карете на прогулку по городу, и даже один раз побывали на ярмарке. Хотя последнее мне вовсе не понравилось! Сначала.

Вместо того чтобы гулять между торговыми рядами со всеми ее посетителями, прицениваясь к различным товарам и примеряя наиболее понравившиеся, мы шли по свободному широкому проходу, очищенному специально для нас расторопными гвардейцами, а столпившийся за спинами нашей охраны народ с любопытством на нас пялился и, перешептываясь, обсуждал.

- Чувствую себя, как обезьянка в клетке! – в сердцах прошептала я, мечтая скорее отсюда убраться.

Веселого шопинга с приобретением всего не особо нужного, но просто понравившегося, увы, не получилось. Лишь Вингельмина чувствовала себя, как рыба в воде, с удовольствием ловя на себе восхищенные взгляды мужчин и завистливые — женщин.

- Гель, пойдем отсю… - но тут мой взгляд упал на развлекательный аттракцион, напоминающий тир в моем мире, только вместо ружья предлагалось стрелять из лука и арбалета. Призами же были совершенно разные вещи, начиная от мешка с зерном, живого петуха и козы, до отреза ткани и самовара.

Я забыла обо всем на свете, и ноги сами понесли меня туда! Бедный хозяин данного аттракциона аж шарахнулся, когда вслед за мной ринулись бравые молодцы, косая сажень в плечах.

- Сколько стоит один выстрел? - С горящими от предвкушения глазами я взяла в руки идеальной формы арбалет и провела по узорному, отполированному сотнями рук прикладу. Ясень или тис?

Хозяин вскинул на меня удивленный взгляд.

- Ясень, Ваше Высочество разбирается в арбалетах?

- Да так, немного. Так сколько стоит выстрел?

- Для Вас бесплатно! – робко улыбнулся плюгавенький мужичок, приближаясь к стойке и украдкой косясь на окруживших нас с Вингельминой гвардейцев.

- Спасибо, конечно, но я планирую выиграть у вас все призы! Так что повторяю свой вопрос. Сколько?

Полчаса спустя территория рынка опустела, собрав и сконцентрировав весь народ вокруг постепенно сжимающегося под напором зевак кольца наших охранников. В котором я, периодически меняя лук на арбалет и обратно, методично выбивала все мишени.

Бедный хозяин тира уже устал бледнеть и краснеть, мысленно подсчитывая свои убытки, и теперь сидел в уголке своей будки, обреченно подавая мне новые стрелы и арбалетные болты. Еще минут десять, и абсолютно все призы были мною выиграны. Бледный хозяин тира беспомощно развел руками.

- Ну, поздравляю, Ваше Величество! Все призы ваши! Пожалуй, ради такого зрелища не жалко и разориться, - грустно улыбнулся мужчина.

- Я вам тоже благодарна за доставленное удовольствие! – вернула я ему улыбку. – Но я не позволю вам разориться. Заплатите хозяину за все, что я выиграла! – повернулась я к старшему нашей охраны. И тут же в руки мужчины опустился увесистый мешок с монетами. Судя, по ошарашено распахнутым глазам, получил он куда больше, чем стоит весь его бизнес вместе с палаткой и оружием.

- Ооо! Ваше Высочество! Вы так щедры!

Народ, все еще продолжавший наблюдать за бесплатным представлением, удивленно выдохнул и заволновался.

Мм, Питер? — обратилась я к старшему гвардейцу, оплачивающему наши покупки. — Распорядитесь, чтобы раздали людям всё, что я выиграла! Только пусть всё отдают лишь женщинам.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

***

Уже в карете, направляясь во дворец, Вингельмина восхищенно поцокала языком.

- Ну, ты, сестричка, не перестаешь меня удивлять! Скажи, ты хоть чего-то не умеешь?

- Еще как! Я не умею ездить в женском седле.

Распахнув на меня удивленно глаза, девушка фыркнула, а затем мы с ней вместе громко засмеялись.

- И все же, где ты научилась так стрелять? – продолжила допытываться она. – Ты мне об этом не рассказывала.