Хмыкнув про себя, я вслух сказала:

- Ваше Величество, сейчас немного потерпите, обработаю самую большую царапину! - И промокнула абсолютно здоровый участок кожи. Мужчина ожидаемо сильно дернулся. Ну, он и жук! Стало даже смешно. Закончив с этим, пришлось снова выдержать процедуру снятия штанов. Быстро осмотрев ногу и просто промыв мелкие царапины, я снова залила наполовину ямку водой и погрузила в нее горячий камень из костра.

- Ваше Величество!

- Гелия, вы так и не ответили на мой вопрос!

— А, по-моему, ответила. Я всё та же принцесса Вингельмина из королевства Вергия! Что вы еще от меня хотите услышать? — в моем голосе уже звенел металл.

А еще на меня снова нахлынула просто жутчайшая усталость! И мышцы заболели с удвоенной силой. Видимо, до этого я всё делала на адреналине, но, после осмотра поняв, что император не очень сильно пострадал, тут, же расслабилась. Но всё, же еще было рано отдыхать. Мне еще необходимо соорудить шалаш и найти нам еду. Вот как раз со вторым в моем представлении дело обстояло намного проще.

Я уже давно поняла, что из-за заросшей камышом и рогозом прибрежной зоны, рыбы с берега, мне не поймать. Но вот, когда я ходила в лес за дровами, слышала неподалеку, очень для меня приятные, и перспективные звуки, нашего будущего ужина.

Поменяв в ямке горячий камень, достала из разгрузки леску с крючками, срезала с дерева гибкую прямую ветку для удилища и, пожелав императору не скучать, отправилась на лягушалку!

Как я и предполагала, неподалеку было небольшое болотце, обещающее не только сытный ужин, но и прорву комаров ночью, о чем я поставила себе зарубку на памяти. Быстро соорудив удочку, нацепила на крючок кусочек зеленого листика и помотала им перед мордочкой ближайшей лягухи...

Минут за двадцать у моих ног набралась внушительная гора этих деликатесных амфибий. Решив, что всё, что будет впоследствии, все равно отрезано, в лагерь тащить нет смысла, поэтому я на месте, на ближайшем пеньке, отрезала у мертвых лягушек задние лапки и с такой связкой вернулась к императору.

Первый раз фразу «глаза на лоб полезли» я увидела воочию.

— Гелия! Кто это? То есть я вижу, что это лапки лягушек! Но неужели вы это будете есть?

— Ну, ваш обеденный зал с огромным выбором блюд от нас слишком далеко, так что будем, есть имеющийся в наличии деликватес! И да, если вы не расслышали, не я буду, есть, а мы!

— Нет-нет! Благодарю покорно, но я не голоден!

Я фыркнула, и снова отправилась в лес за дровами. Нужно было набрать достаточный запас, чтобы хватило и на ночь. Солнце уже практически дотянулось до горизонта, и я поняла, что нужно спешить. Не успею заметить, как станет совсем темно, тем более, и ветер вдруг что-то поднялся, небо потемнело. Вот только дождя сейчас для полного “счастья” не хватает!

Подобрав несколько толстых веток, поняла, что, похоже, опоздала. В лесу уже было темно, и коричневые ветви практически сливались с землей, делая их невидимыми. Я поспешила назад, нужно было успеть сделать шалаш, что это тем более будет актуально, если вдруг пойдет дождь. Уже буквально у нашего лагеря я споткнулась о небольшое бревно. Радостно взвизгнув, я выбросила ветки и, кряхтя, потащила бревнышко к костру.

Как ни странно, возмущения по поводу, что эта работа не для девушек, я не услышала. Посмотрев в сторону, где лежал император, увидела его спящим и невольно залюбовалась. Так захотелось присесть рядышком и легонько провести по его четко очерченным скулам, носу, бровям, губам — я больно прикусила губу себе, чтобы сбросить это наваждение, и занялась нашим ужином.

Нанизав на тонкие гибкие прутики, обмазанные остатками соли, лягушачьи лапки, разместила их над углями. Буквально через несколько минут над поляной поплыл просто одуряющий аромат, чем-то похожий на курицу, а на угли закапал мясной сок. Позади меня послышался глубокий вдох, а затем «ой». Понятно, больно потягиваться.

- Ваше Величество! Ужин готов! Так что вы вовремя проснулись, я уж думала, вас будить придется.

— Лучше бы я спал, — пробухтел недовольный монарх.

— Вот поедите и будете спать!

— Я не буду, есть лягушек!

— Еще как будете! Вам нужны силы, чтобы поскорее поправиться! А то представьте, что гвардейцы по какой-то причине задержатся, тогда у вас не хватит сил переплыть через реку, а потом пешком во дворец дойти. А оставаясь здесь на несколько дней, все равно нужно чем-то питаться, а кроме этих чудесных лягушечек, другой добычи я здесь не вижу! Да и оружия у нас нет! Свой меч, как я вижу, вы в реке утопили.

Император недовольно нахмурился.

— Сначала вы!

— С преогромным удовольствием! — усмехнулась я и, довольно мурча, быстро умяла две лапки, бросив маленькие косточки в костер.

Мужчина нервно сглотнул.

Я оторвала от бедрышка хорошенький кусочек и протянула императору.

— А теперь без капризов открываем рот!

Мужчина крепко зажмурился и позволил отправить ему в рот кусочек лягушатинки.

Эдуард

Никогда я еще не чувствовал себя настолько растерянным. С детства я подчинялся правилам и регламенту жизни во дворце и следовал этикету. Я твердо знал, что такое дисциплина, обязанности и долг. Чуть ли не с пеленок мне внушали все эти прописные истины. Я имел четкое представление, что правильно, а что нет, встречая любого человека, я, исходя из его статуса и пола, уже мог предполагать почти с полной уверенностью, как он или она себя поведет в той или иной ситуации, что скажет и даже как посмотрит.

С прибытием во дворец принцессы из Вергии все мое мировоззрение полетело в тартарары! Я уже ни в чем не был уверен, особенно, что касалось Ее Высочества Вингельмины. Но единственное, в чем я был уверен, что в любой ситуации, в которой девушка, а уж тем более принцесса, поступила бы определенным образом, эта поступит совершенно противоположно! Но и в этом случае были варианты, потому что оставался широкий простор для маневров ее непредсказуемости.

В настоящее время я полуголый сижу на траве и с огромным удовольствием уплетаю лягушачьи лапки! Вкусно, черт побери! Сказал бы мне хоть кто-то еще неделю назад… Да что уж теперь говорить!

Я и представить не мог, что буду спокойно сидеть перед принцессой, лишь прикрыв причинное место штанами, и уплетать за обе щеки мясо этих склизких созданий, которых и за дичь никогда не считал. И никогда не думал, что красивая аристократичная девушка будет деловито шастать передо мной практически голышом, не считая надетой на нее плотно облегающей фигуру цветной рубашки, оставляющей открытыми руки и ноги. Гелия не пыталась меня соблазнить или просто понравиться, она сосредоточенно, уверенными движениями выполняла работу, которую смог бы сделать не каждый мужчина, даже исходя из того, что попросту не знал бы, как именно это делается. Взять, к примеру, способ кипячения воды камнями в яме из глины и листьев лопуха. А Вингельмина делала это так быстро и уверенно, словно уже не раз ей приходилось прибегать к этому способу.

Я отложил в сторону лист лопуха, на котором сиротливо белела кучка лягушачьих косточек. И, осторожно подняв скрученный в конус лист мать-и-мачехи, и выпил из него всю воду.

— Гелия, спасибо за ужин, было очень вкусно! Честно, не ожидал! — улыбка сама собой тронула мои губы.

Особенно это все чаще получалось, глядя на перепачканную в глине девушку. Ее толстая коса растрепалась, тело блестело от пота, она все чаще смотрела на быстро заходящее за горизонт солнце и торопилась сделать нам шалаш из веток до темноты.

Я не раз порывался встать и помочь ей, но каждый раз она чуть ли, не с рычанием ругала меня какими-то странными словами, заставляла меня сесть на место. А в последний раз даже пригрозила связать! Очень, конечно, сомнительно, что она выполнила бы свою угрозу, так как сильно переживала за мои ушибы, время от времени цепким взглядом осматривая стремительно меняющие свою окраску синяки и подмечая новые.