– Достаточно! – резко оборвал король Селении. – Ты и твой папочка живёте так, как вам вздумается. У тебя есть всё, что ты хочешь, а твой отец творит всё, что ему вздумается. Если не хочешь, чтобы это быстро закончилось, советую тебе успокоиться и хорошенько подумать.

Подхватив уже брошенный в кресло пиджак, Вильям взял его снова и пошёл по направлению к двери.

– Куда ты? Снова будешь спать вне спальни?

– У меня нет желания. Для слуг мы уже делили спальню, этого будет достаточно.

Вильям успел закрыть дверь, как тут же раздался звук битого стекла. Анасия в очередной раз бросила бокал в закрытую дверь, а может, просто разбила об пол. Ничего нового.

Была ещё одна свободная спальня, в которой Вильям частенько ночевал, чтобы избежать поползновений со стороны королевы. Да, они супруги, но это действительно было лишь формальностью. Жалкая женщина, как и её отец. Столько алчности… Да, они подходящие кандидатуры, сколько бы Вильям ни думал.

– Ваше Величество? – удивлённо воскликнул наследный принц Арон.

– Принц Арон. Не спится?

– Я… как раз собирался. – замялся принц, явно присматриваясь к Вильяму и взвешивая всё.

– Не желаете пропустить по стаканчику? У меня в кабинете припрятано великолепное вино.

– Почему бы нет? – согласился принц Арон. Возможно, это было хорошей возможностью узнать короля Селении и понять, насколько можно на него полагаться.

Эмоции Ники застали меня врасплох.

Я осматривал камеру в надежде найти хоть какое-то слабое место. Всё внутри меня кричало о том, что она где-то рядом, она здесь, в Селении. Проклятье, только не это! Что она здесь забыла? Хотя глупо задавать такой вопрос – я и так знал ответ. Ника здесь из-за меня. Чувство вины и страха за неё разрывали изнутри. Я метался по камере как зверь, загнанный в угол. Но и этого оказалось недостаточно. Меня словно испытывали на прочность.

Когда я в очередной раз осматривал своё новое пристанище, меня оглушили чужие эмоции. Ника. Беспокойство, волнение, страх, щемящее чувство тоски и… Проклятье! Та буря чувств означала лишь одно: она встретилась со своим бывшим. Король Селении. Её чувства… я слышал их, ощущал так чётко и так громко, даже несмотря на то, что наша связь ослабла. Ревность разъедала изнутри, глуша весь здравый смысл. Дракон готов был вырваться наружу и разнести тут всё по камешкам. Моя Еленика и этот проклятый нынешний король. Я никогда не испытывал ничего подобного. Нет, я верил ей, знал, что она не предаст, но побороть всё то, что сейчас происходило у меня в душе, было почти невозможно.

Это стало сильным толчком. Заметив охранника возле камеры, я лихорадочно начал прикидывать, как его приманить и забрать ключ, который так соблазнительно висел у него на ремне.

– Ты ведь здесь ради денег, не так ли? – спросил я с рычащими нотками – мой контроль слетел напрочь в тот момент, когда я понял, что моя половинка сейчас здесь, а рядом с ней её бывший.

– Все мы тут ради денег. – усмехнулся охранник, обнажив щербатую улыбку.

– А что, если я заплачу тебе столько, что ты больше никогда не будешь в них нуждаться?

– Пха. Ещё один. Да как ты сможешь мне заплатить, если даже не выберешься отсюда? Трупы не платят.

– А если я скажу, что так или иначе выберусь и это всего лишь вопрос времени?

Охранник внезапно заинтересовался и подошёл ближе.

– Ты либо слишком глуп, либо слишком самоуверен. – безэмоционально ответил он и уже собрался отойти.

Мой дракон оказался быстрее и сообразительнее меня. Сам не понял, что произошло, но в какой-то момент зверь просто перехватил разум – и вот уже охранник медленно сползает по решётке, а заветная связка ключей у меня в руках.

Меня не надо было упрашивать. В считанные секунды отыскал среди прочих нужный ключ и открыл дверь.

– Может, я глуп и самоуверен, но сообразительнее тебя. – бросил я распластавшемуся на полу без сознания охраннику. Адреналин и скорое ощущение свободы придали сил, и я спешно направился к предполагаемому выходу.

Но прежде чем я успел открыть дверь, она распахнулась сама, и меня снова окутал дурман. Силы слишком быстро покидали тело, а разум уплывал в туман.

– Надо же, какой прыткий. Вовремя я решил тебя навестить. Твои друзья уже прибыли. Скажу тебе даже больше. Среди них я заметил одну весьма интересную особу. Как думаешь, какую? Маркиз Лезэ Де Ланьяк! – с довольной ухмылкой в голосе произнёс герцог Флоуренс.

Всё, на что меня хватило перед потерей сознания, – это слабый рык, который выдал мой дракон. Ника была права во всём: этот змей… Мы его явно недооценили.

***

Кабинет нынешнего короля Селении оказался очень просторным. Арон входил не спеша, внимательно осматриваясь. Возможно, сейчас подходящий момент, чтобы перетянуть на свою сторону короля Вильяма.

– Я рад, что вы приехали. – неожиданно грустно улыбнулся король, что не укрылось от принца Арона.

– Отчего же вы в таком случае не выглядите радостным? – спросил принц, наблюдая, как Вильям достаёт графин с рубиновой жидкостью и разливает по бокалам.

– Вы ведь не женаты? И даже не помолвлены?

– Есть договорённость, но мы пока не озвучивали её официально. Я не уверен, не хочу торопиться.

– Правильно. Не стоит торопиться. Поверьте моему совету. – грустный смешок, и молодой король осушил бокал в несколько глотков.

– Странно, мне показалось, что у вас красивая и понимающая жена. – принц начал прощупывать почву.

– Для кого-то, может, и так, но это далеко от реальности… Её красота так же ядовита, как характер её самой и её отца. Вы, должно быть, удивлены, что я так откровенен, но, думаю, вам можно доверять.

– Вас что-то беспокоит? – напрямую Арон пока решил не спрашивать и не выдавать всех карт.

– Ваше Высочество… или, если вы позволите, принц Арон?

– Да, так будет проще. Оставим эти формальности.

– Благодарю, в таком случае можете звать меня просто Вильям. – принц хотел возразить, но промолчал, потому что король остановил его жестом. – Я настаиваю. Видите ли, принц Арон, вы, должно быть, приехали сюда не просто так? Можете не скрывать: вас насторожил мой посол – герцог Флоуренс. – король выдержал паузу, давая возможность собеседнику ответить, но, не дождавшись, продолжил. – Вы не оспариваете, значит, я прав. Но я не удивлён, так как и сам не питаю к герцогу светлых чувств. Более того, я уверен, что он что-то замышляет.

– Почему же вы тогда ничего не предпринимаете? Не накажете его?

– Без доказательств? Начать обвинять его и настроить против себя всех, кого он успел перетянуть на свою сторону? – Вильям снова наполнил бокал и пристально посмотрел на принца. – Именно поэтому я рад вашему приезду. Сделка с вами была инициативой герцога, я не имел к ней никакого отношения и понятия не имею, для чего ему понадобился этот камень.

– Даже так? – удивлённо изогнул бровь Арон и отпил маленький глоток. – Почему же не остановили?

– Потому что знал: вы не поверите ни единому его слову, знал, что возьмёте всё под свой контроль.

– Иными словами, вы ждали нас?

– Именно. Я ждал. К сожалению, ситуация складывается не в мою пользу. А тот факт, что дочь герцога Анасия – моя жена, только усугубляет положение. Я был слишком глуп и потерян… Если бы только… она была жива и рядом со мной, ничего бы этого не было… – тихо произнёс Вильям, потянувшись к столу и достав небольшой кулон. Обычно в таких хранят портреты. Арону и гадать не надо было – он уже догадывался, чьё изображение внутри.

– Она? – всё же спросил принц. – Вы потеряли возлюбленную?

– Да… потерял… Еленику. Дочь герцога де Найт. – Вильям открыл кулон, и его взгляд резко изменился, а на губах заиграла нежная улыбка. Какое-то время он молча рассматривал портрет, потом протянул изображение Арону. Да, там и правда была Ника, только совсем юная. – Здесь она ещё не достигла совершеннолетия. Такая беззаботная и в то же время умная, смелая.