***

Охранник ушёл, оставив меня с тем самым небольшим свёртком, который забросил в камеру. Что это? Отрава? Очередной способ вырубить меня? Меня распирало любопытство и настороженность. «Привет от главы гильдии» – что бы это могло значить?

С опаской подошёл к небольшому бумажному свёртку. От него и впрямь пахло тем самым главой, но ничего подозрительного больше ни я, ни мой дракон не улавливали. Любопытство взяло верх, и я аккуратно поддел его носком ботинка. Ничего.

Из глубины коридора раздался смешок охранника.

– Не отрава. – коротко бросил он. – Проверь. Думаю, тебе будет интересно. А если хочешь жить и выбраться отсюда, советую поторопиться.

– Надо же, с чего вдруг такая щедрость?

– Ваши дела, я в них не лезу. Да и передо мной никто не отчитывается. Поспеши, скоро сюда придёт другой охранник. – поторопил он.

Я решил послушаться и взял это проклятое послание. Ничего не произошло. Окончательно убедившись, что это не вредно, подцепил верёвочку – бумажка развернулась. В ней было письмо и… ключ. Там была ещё какая-то дрянь, но думаю, что это, я узнаю из самого письма.

«Это дубликат от замка. Когда произойдёт пересменка, сразу выбирайся. Порошок – противоядие. Оно поможет тебе остаться в сознании, когда сработает ловушка. Прими его, как только уйдёт мой помощник. Вместо себя оставь охранника. За углом будет ждать карета. Не мешкай. Остальное при встрече. Благодарите своего отца, Артур Лезэ Де Ланьяк.»

Читал и не мог поверить. Глава гильдии был знаком с моим отцом, да ещё и благодарен ему? Что всё это значит? Что происходит? Плевать. Узнаю позже. А пока надо попытаться связаться с Никой. Хотя нет, лучше повременить. Просто попытаюсь понять, как она.

Связь была очень слабой, но даже несмотря на это, по ней поступала магия моей неугомонной половинки. Она явно пытается помочь мне, делясь своей силой. В какой-то момент я ощутил небольшой импульс. Кто-то явно пытался коснуться её или кулона, но даже в таком состоянии наша связь всё равно смогла дать отпор. Беспомощность и незнание происходящего нервируют. А ещё то, что вместо того, чтобы помогать ей, я принимаю от неё. Она сильно рискует, отдавая мне свои силы. Ника, клянусь всеми богами, я обязательно выберусь отсюда и накажу всех, кто хоть как-то причинил тебе боль. Больше никто и никогда не посмеет тебя обидеть!

За решёткой раздался звук шагов. Пришёл ещё один охранник – значит, скоро пересменка. Необходимо подготовиться и набраться сил. Самое время, когда моя двуликая магия поможет!

***

Селения всё такая же, как в воспоминаниях Еленики. В окне кареты мелькали знакомые магазинчики и даже знакомые лица прохожих. Графиня Демарк, а вон Сьюзи, дочь барона Портуса. Милая девочка, улыбчивая. Любимая кондитерская с новой вывеской. Кстати, она явно лучше предыдущей. Видимо, хозяин всё-таки послушал совета.

– Узнаёшь? – от внезапного вопроса Вильяма я чуть вздрогнула. Так увлеклась разглядыванием города, что совсем забыла про его присутствие. – Здесь практически всё так же.

– Да. – коротко ответила я, ловя на себе взгляд принца Арона. На меня он смотрел с сочувствием, а на Вильяма – с опаской. Ну да, такая переменная, как раннее раскрытие моей личности и сильные чувства короля. Не это мы планировали. Даже не думала, что бывший Еленики так сильно любит её, что узнал под личиной служанки. Слишком быстро и неожиданно, даже для меня.

– Ты, должно быть, скучала по дому? – продолжал Вильям, но мне совершенно не хотелось вступать в диалог.

Я решила делиться своими силами с Артуром. Благо у меня получилось, и сейчас я ощущала, как медленно, но верно наша связь снова становилась «громче», а мой дракон восстанавливался. Это несказанно радовало. Периодически я улавливала его слишком сильные эмоции. Он явно чем-то был удивлён и взволнован. А ещё я ощущала его беспокойство за меня. Губ коснулась невольная улыбка, что не укрылось от глаз Вильяма – и на мгновение он помрачнел.

– Может, остановимся тут? – предложил он. – Здесь как раз есть отличное кафе. Помнишь, мы часто бывали там раньше. Ты постоянно заказывала пирожное с персиковым джемом. Ты обожала персики и всё, что с ними связано.

– Да, раньше очень любила.

– А сейчас? – с какой-то затаённой надеждой спросил он.

– Сейчас всё иначе. Давайте правда остановимся здесь и прогуляемся.

– Как пожелаешь. Ваше Высочество, господа, вы не против? – обратился король также к Деймону, дяде Химеру и принцу. Я знала, что где-то неподалёку находится и Харви. Он отправился с нами, а Генри остался в поместье, блюсти порядок до приезда хозяина.

– Да, отличная идея. – слишком поспешно ответил Деймон, явно радуясь, что неловкая атмосфера скоро развеется. И, похоже, рад был не он один.

Когда выходили из кареты, Вильям явно намеревался помочь мне, но дядюшка Химер его опередил, не давая возможности лишний раз соприкоснуться. Не надо быть гением, чтобы понять, о чём думает дядя. Зная его характер и отношение ко мне и Артуру, он явно недоволен поведением Вильяма.

– Итак, предлагаю заглянуть в одно место, где мы сможем побеседовать. – улыбнулся Вильям, в очередной раз бросая тоскливый взгляд в мою сторону.

– С удовольствием примем ваше предложение, Ваше Величество. – сдержанно поблагодарил принц Арон. Похоже, ситуация развивается не совсем в том русле, в котором мы планировали. Только бы всё не вышло из-под контроля. Сейчас всё, чего я хочу, – спасти Артура. Даже плевать на герцога и на всё остальное. Лишь бы с ним было хорошо и я смогла его снова увидеть.

***

Я был уже готов отбиваться и выпустить на волю своего дракона, однако ничего этого не потребовалось. Путь был практически чист. Да, были некоторые моменты, но такая мелочь, что из тюрьмы я выбрался без особых усилий. Как и было написано в послании, меня уже ждала тёмная, неприметная карета. Стоило мне в неё забраться, как я тут же встретился лицом к лицу с главой гильдии.

– Ну здравствуй, Артур. Будем знакомы. Бывший беспомощный бродяга, выживший и ставший тем, кто я есть сейчас, благодаря твоему отцу! – я не сел, а плюхнулся на сиденье кареты. Мне не послышалось?

– Вот значит как?! – понимающе усмехнулся я, узнавая в рассказе своего отца, не говоря уже про рыцарский жетон, который когда‑то носил с собой мой отец. – Это так на него похоже.

– Верно. Этот шрам – как память о нём. Если бы не он… – мужчина не договорил, лишь потёр ту тонкую, чуть заметную светлую полоску на лице. – Твой отец был сильным и мудрым драконом. Я никого и никогда так не уважал, да и вряд ли найдётся кто‑то, кто сможет его переплюнуть. Разве что его сын. – глава усмехнулся, глядя на меня. Получается, если бы не отец, этот мужчина не отделался бы шрамом на лице. Он просто лишился бы жизни. – Если ты здесь, это уже о многом говорит. Твой отец сделал бы так же.

– Как вы узнали? По фамилии?

– Да, но догадываться стал раньше. Есть у вас схожие повадки и манера речи. – снова усмехнулся глава, глядя, как по окну стекали капли начинающегося дождя.

– Но как же вы связались с этим гадом? – недоумевал я. Зная отца, то, как он разбирался в людях… Он бы точно не стал помогать негодяю. Да и сейчас что‑то не сходится.

– А я и не хотел. Мальчик мой, мне пришлось это сделать. Меня вынудили. Прежде чем ты побежишь к своей ненаглядной, я бы рекомендовал тебе повременить. Есть кое‑что, что ты должен знать. Возможно, это очень важно, а может, даже изменит всё! После уже решим, как действовать дальше.

– Решим? Значит, вы готовы помочь?

– Поверь, это мой единственный шанс выбраться из болота, в которое меня втянули. – в этот раз губы мужчины изогнулись в горькой усмешке. Какого кхарга тут происходит?

***

Я бы не назвала это грандиозным планом, но в нашем случае это уже было хоть что‑то. Деймон и Харви вместе с остальными тихо прочёсывали столицу и её окрестности, чтобы найти место, где могли спрятать Артура. Я чувствовала, что он где‑то рядом – либо на окраине города, либо совсем близко. Мы рассказали про Артура, но дружно промолчали о нашей с ним связи. Зачем подливать масло в огонь, когда Вильям буквально не отходит от меня? Также нельзя было упускать самого герцога Флоуренса и его прихвостней, которых во дворце наверняка немало. Был разработан чёткий план действий, и Вильям, как король, который может повлиять на многое, должен был нас прикрывать. Хотя иногда казалось, что остальные готовы придумать план, как оградить меня от Вильяма. Уж больно активно он вёл себя в отношении меня. Многим это не нравилось, но они пока молчали и терпели. Главное – спасти Артура и вывести герцога Флоуренса на чистую воду.