– Нет. На этом пока всё. И… я рада, что маркиз встретил именно тебя, как и все в этом доме. – сказав это, она ушла, а я дала волю чувствам. Господи, почему же я сама не подумала об этом? Он ведь не раз мне на это намекал. Да и его поведение, реакция, даже то, что уже сам дракон прорывался наружу, пытаясь достучаться до такой дурочки, как я. В итоге всё дошло до того, что мне об этом уже говорят другие напрямую. Вот это стыдоба!

Полчаса я упивалась чувствами угрызения совести и стыда, а потом ещё больше металась по комнате, соображая, что делать, ведь уже завтра приезжает этот чертов Флоуренс. Будь он не ладен, и чтобы ему каждый дикий зверь в лесу по утрам в ботинки гадил! Домашним нельзя – он их сразу прибьёт, а в лесу ему не найти виновника. Не станет же он убивать всех подряд? Ладно, плевать на него. Мне надо решить, как быть со своим сильным, могучим и нетерпеливым драконом. Так, спокойно: вдохнула, выдохнула, успокоилась. В конце концов, я же современная девушка. Я? Да ничего не придумаю? Пф… Придумаю такое, что он на всю жизнь запомнит и перестанет даже думать о сомнениях в мой адрес. Ну держись, драконище!

– Ника, звала?

– Да. Мадам Жизель, мне необходима ваша помощь и девочек.

– Мы полностью в твоём распоряжении. – радостно улыбнулась женщина, и в её глазах заплясали озорные огоньки. Да, мы, девочки, такое любим, нас хлебом не корми. Что же, тогда поехали. Устроим незабываемый вечер… ночь?!

– Тогда вот список всего, что мне необходимо принести, и… предупредите Хильду, что я скоро приду к ней на кухню.

– Ты хочешь отдать распоряжения насчёт ужина?

– Нет. Я буду готовить его сама.

– …Сама? – явно опешила мадам Жизель.

– Да. Уверена, он такое ещё не пробовал. Не переживай, я дам снять пробу и вам, чтобы вы не сомневались в моих способностях… и здравом уме в том числе. – широко улыбнулась я, на что женщина лишь покачала головой и снова улыбнулась.

– Ты ведь уже что‑то делала?! Так что с тобой я уже ничему не удивлюсь. Пойду отдам распоряжение девочкам и предупрежу Хильду, что ты скоро придёшь. Может, ей надо что‑нибудь подготовить?

– Нет, я сначала хочу провести ревизию и уже потом точно определюсь с меню на вечер.

– Как скажешь. – и мадам Жизель радостно поспешила выполнять поручения. Мне же осталось пока переодеться в удобное и идти готовить ужин. Главное – не пересолить бы так, что есть будет невозможно… Может, это оставить Хильде? А то влюблённые… они такие влюблённые…

– Отец, вы уже скоро отправляетесь?

– Да. Пора закрыть вопрос с этими драконами.

– Уверена, у вас всё получится.

– Рано расслабляться. Анасия, запомни раз и навсегда: не стоит недооценивать противника. Тем более драконов. Кажется мне, они явно что‑то подозревают. – герцог Флоуренс скривился, словно говорил о противных букашках.

– Почему вы так считаете?

– Слишком долго они не соглашались с нашими условиями, находя разные причины. Но ладно, скоро мы с ними разберёмся. Со всеми разберёмся. Покажем всем, какими могут быть селенийцы. – злобно улыбнулся герцог, но потом вдруг вспомнил что‑то досадное и резко переменился в лице. – Лучше сосредоточься на этом бесхребетном сопляке. Скоро тот самый день. Опять, наверно, будет пускать сопли по этой… мелкой дряни.

Анасия после этих слов тоже скривилась, словно съела лимон натощак.

– Что такого в ней было? Даже после смерти она никак не оставит меня в покое. Была бы возможность – сама бы удавила её голыми руками. А лучше посмотрела бы, как она мучается. Жаль, я не видела её лица, когда она узнала, что все, кто ей дорог, сдохли. Мерзкая тварь!

– Достаточно. Забудь о ней. Лучше найди способ соблазнить этого слизняка, чтобы он и думать забыл о своей умершей любви. Тоже мне, герой. Сам же ничего не сделал, чтобы её спасти.

– Но ведь это нам только на руку. А угрызения совести… я думаю, как‑нибудь переживёт. Он ещё будет моим, не переживай, папочка. Я ведь уже королева.

– Да, ты права. Рассчитываю на тебя. – мужчина поцеловал дочь в макушку и пошёл собираться в поездку.

***

– Артур, я думал, ты хочешь провести больше времени со своей возлюбленной, прежде чем уехать. Но что я вижу? Ты до сих пор здесь? – удивлённо спросил король.

– Ваше Величество, я решил ещё раз всё проверить, чтобы моя миссия прошла гладко. – не глядя ответил я, хотя понимал, что скрыть что‑то от него не получится. Он слишком давно меня знает. В какой‑то степени он заменил мне в своё время отца, и я во многом ему благодарен.

– Артур, мальчик мой… Всё из‑за неё?

– … Если знаете, зачем спрашиваете? – усмехнулся я. Да, я не хочу на неё давить. Я наконец нашёл ту, с которой и ради которой готов идти до конца. Хочу, чтобы она сама была готова на серьёзный шаг.

– Понимаю… Но… Артур, ты забываешь одну важную деталь.

– Я знаю.

– Ты ведь не сказал ей, я прав?

– В этом нет необходимости.

– Попробуй объяснить это своему зверю, который будет рваться к ней. Я ведь вижу, как он жаждет завершить вашу связь, чтобы знать, что она теперь полностью твоя. А что будет, когда ты уедешь и будешь вдали от неё, зная, что вокруг куча других кавалеров? За ней ведь уже пытались ухаживать и чуть не увели у тебя из‑под носа. – король цокнул языком и покачал головой.

– Не сомневался, что вы и об этом разузнаете. – усмехнулся я, а вот дракон внутри недовольно заворочался. Он явно боялся этого, впрочем, как и я. Но… Ника не дракон и вовсе не из нашего мира. Да и я верю ей. Даже если она сделает выбор не в мою пользу… я… не знаю, не хочу об этом думать. Но я верю ей.

– Конечно. Ведь речь о тебе. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, потому я хочу, чтобы ты был счастлив. Ты как никто другой заслужил этого. Твой дракон, да даже твоя сумасбродная магия приняли её. Такого не было даже у Раймона, твоего отца. Это ли не удача? Она утихомирила твою силу.

– … Я не хочу её заставлять или чтобы это было вынужденной мерой. – хотелось поскорее закрыть этот разговор. Чем больше мы говорили о ней, тем больше мне хотелось вернуться домой и… Боги… она сводит меня с ума!

– Ты действительно считаешь, что делаешь правильно, скрывая от неё такие важные детали? А что, если из‑за этого твой план полетит в бездну и тебя поймают? Ты думаешь, она простит себе, если с тобой что‑то произойдёт? Ты действительно думаешь, что так делаешь только лучше? Для неё? А может, ты просто боишься быть отвергнутым? Ведь она не дракон и может не понять. – король бил в самые больные места. Да, она из другого мира, жила по другим правилам и законам… Да, она может не понять и не принять! Но… этого я сказать не могу. – Вижу, что тебя гложет что‑то ещё, но если ты не говоришь, значит, не можешь. Однако… Артур, не решай всё за вас двоих. Это ваши отношения и ваша жизнь. Позволь ей самой сделать выбор, каким бы он ни был. Но, думаю, она не из тех, кто испугается и спрячется в кусты. Еленика сильная, смелая и далеко не глупая девочка. Уверен, она поймёт и примет это.

– Мне бы вашу уверенность.

– Уверенность в своей паре – это фундамент вашего счастья и крепкой семьи. Если уже сейчас, на начальном этапе, ты поступаешь так неразумно и боишься, то дальше лучше не будет. Наберись смелости и будь честен с ней. Как бы тебе ни было страшно. Что ж, я сказал всё, что хотел. Выбор за тобой. – после этого он ушёл, оставляя меня один на один со своими мыслями. И ведь всё, что он сказал, – правда. Это я веду себя как трус и прячусь в кусты. От своей сущности, от самого себя.